LIVRE IV, CHAP. VIII. 22 t

droite, en s'embarquant à Corne, on aperçoit les ruines d'un ancien monastère (car tous ces bords sont couverts de chapelles, d'églises et de couvens, dont l'effet du lac est très pittoresque). Les moines deTorno étaient de l'ordre des umiliati, ordre livré au travail des mains , et dont les couvens, nombreux en Lombardie et sur les bords du lac de Côme, étaient des manufactures de laine; les ouvriers y vivaient, sous certaines règles, avec leurs femmes et leurs enfans. Il paraît que la manufacture de Torno fut si florissante , que la discipline des umiliati vint à s'altérer avec l'accroissement de la richesse, et qu'il fallut supprimer, en iS^i , ce couvent industriel.

Je descendis à la Pliniana, l'endroit le plus célèbre du lac. La Pliniana ne fut point , comme on sait , la demeure de Pline ', mais elle tire son nom de la fameuse fontaine observée par Pline l'Ancien , et décrite par Pline le Jeune, dont la lettre se lit contre le mur, et ne s'accorde pas du tout avec le passage de l'histoire naturelle de son oncle '. En voyant l'abondance et l'impétuosité de cette fontaine , dont le flux et reflux périodique est encore un mystère % j'étais frappé de la

' La Biographie ( XXXY, 77 ) a toutefois commis cette erreur : le noble auteur des Jumeaux de Chcvreuse n'a pas échappé non plus à la même méprise dans une agréable description du lac de Côme , Liv. n, ch. m.

' Pline l'Ancien prétend que le flux périodicjue a lieu toutes les heures : In Comensi , juxia Larium lacuin , fons largus horis singulis semper inlumescit ac residet^ 11, io5 ; et Pline le Jeune , trois fois par jour, Lib. iv, ep. 5o.

^ L'explication la plus satisfaisante de ce phénomène est peut-être celle qui est rapportée dans la note de l'édition des Classiques latins de M. Lemaire : le flux et le reflux, d'après cette note, tiendrait à la disposition d'un siphon ou tuyau construit par la nature à travers l'argile et la pierre. Un joli trait de la lettre de Pline, dans lequel il compare ingénieusement le flux et reflux de la fontaine au glouglou d'une bouteille , se rapprocherait assez de la conjecture du siphon :

force , de l'immutabilité de la nature, toujours la même depuis des siècles, de l'ordre admirable qu'elle conserve au milieu des bouleversemens humains : la science disserte, la raison cherche et s'égare; la nature, toujours féconde, vit, crée et se renouvelle. Le palais actuel de la Pliniana, gros bâtiment carré et sévère, fut bâti en iSyo par Anguissola, l'un des quatre chefs de la noblesse de Plaisance, qui, après avoir poignardé le tyran Pierre-Louis Farnèse, fils du pape Paul III, jetèrent son corps par la fenêtre. A chaque pas, au sein même de cette solitude si riante et si douce, on retrouve les redoutables souvenirs qui peignent l'histoire et les mœurs des Italiens aux diverses époques. Le Baradello avait été la prison de l'espèce de César de Milan '; la Pliniana devint l'asile du Brutus gibelin de Plaisance.

Malgré l'autorité de Paul Jove , la pointe de Bellagio a dû être la Comœdia de Pline '. C'est bien là encore le molli curvamine qui l'embrassait. La description faite par Pline des deux villa qu'il préférait parmi ses autres maisons du lac de Come, est un parfait parallèle ; elle a toute la symétrie et la sorte d'élégance du genre : de pareilles lettres , si artistement composées , sont plutôt un livre

Spiritus ne aliquis occultior osfontis et fauces modo laxat , modo includit, prout illntus occurrit , aut deccssit expulsas? Quod in ampullis ceterisque generis ejusdem vidcmiis accidere , qiiibus non hians , ncc statim patcns exitus. Nam illa quoque , quanqunm prona et vergentia , per quasdam obluctantis anim.e moras crebris quasi

SINGULTIBUS SISTUNT, QUOD KFFUNDUNT. Lib. IV, Cp. 5o.

' J^. la fin du précédent chapitre.

' Pline avait appelé Comœdia et Tragœdia deux des villa qu'il possédait sur le lac de Cônie ; la Tragœdia a pu être à Lcnno , de l'autre coté du lac, presque vis-à-vis, à cause de son aspect sévère et des rochers dont Pline avait parlé dans la description de cette villa , et qui la chaussaient comme un cothurne , tandis que la Comœdia , touchant au rivage, n'avait qu'une chaussure plate. Lib. ix, ep. vu.