LIVRE IV, CHA.P. VIII
adressé au public qu'une correspondance. A la circonspection que Pline observe dans ses lettres , on pourrait croire vraiment qu'il y avait aussi à Rome le terrible bureau secret, car il est impossible, en écrivant même à ses plus intimes amis, de moins se compromettre. Il existe une analogie singulière entre Pline et Sacy son traducteur, chose rare , car le plus souvent ces espèces d'union sont assez mal assorties; tous deux d'une grande probité de caractère, d'un naturel aimable et doux , vivant dans une société élégante , ingénieuse et polie, et arrivés tous deux à une époque de déclin et de bel esprit.
A Bellaggio la villa Melzi , magnifique demeure décorée avec le luxe moderne, est remarquable encore par sa vue et ses jardins. Un beau groupe du Dante conduit par Béatrice, est l'ouvrage de M. Coraelli , habile statuaire.
Ije \.OTveu\. Il fiume latte , qui tombe dans le lac, et donne son nom au village situé à ses pieds, me rappela la cascade de Pissevache, près de Martigny. Le rapprochement de ces deux métaphores populaires, pour rendre le même effet , montre toute la différence du génie italien, et, si l'on peut le dire, du génie suisse. Ainsi les mots peuvent quelquefois servir à l'étude des mœurs et de l'esprit des nations.
La Capuana , villa Serbelloni, jadis demeure superbe, est maintenant abandonnée; mais elle conserve son ruisseau, ses cascades, son bois d'arbres verts, et sa vue.
Près de la branche de Lecco, triste, solitaire, et qui n'est point animée et variée comme la branche de Come, se trouve Varène, dont le climat est si doux, qu'outre ses nombreux oliviers, l'aloès et les plantes même de Syrie peuvent v croître.
Le fond du lac est superbe; il est clos par les Alpes Rhétiennes, qui virent les premiers exploits de Drusus,
J^idere Rhœtis bella sub Alpibus Drusum gèrent em f^indelici
montagnes qu'ont dans la suite également illustrées de grands capitaines modernes , depuis ce duc de Rohan , conquérant opiniâtre de la Valteline, jusqu'à Macdonald , vainqueur des frimas et des Grisons.
En revenant à gauche , on aperçoit Domaso et Gravedona: entre ces deux petites villes, dans la montagne, les femmes portent une large robe de laine brune et un capuchon comme les capucins; aussi ces dames sontelles appelées y^a^e. Elles s'imposent cet étrange costume par suite d'un vœu qu'ont fait leurs mères, et qu'elles observent religieusement. Mais la coquetterie n'y perd rien; cet humble habit ne cache entièrement ni les formes élégantes, ni les jolis visages, et , chez les riches, l'or et les dentelles brillent quelquefois sur la robe des bons pères.
A Gravedona , l'on aperçoit l'ancien palais des ducs d'Alvitto; l'effet de ce palais de marbre, et de la plus noble architecture, est très beau du lac. C'est là, diton, qu'il fut question de réunir le concile œcuménique assemblé depuis à Trente; grande consultation chrétienne, qui mit dix-huit ans à rédiger les dogmes et les formules de notre foi, et dont le souvenir religieux eût offert un nouveau contraste avec les souvenirs littéraires, politiques ou guerriers du lac de Come.
Plus bas on découvre les ruines du château fort de MussOy vieille fortification creusée à pic dans le roc par le vaillant Trivulce, et défendue depuis, avec une rare audace, par le fameux Jean- Jacques Médicis , dont le
