LIVRE V, CHAP. XII

vent aussi à Sermione. Par une bizarre destinée, cette presqu'île, séjour du chantre de Lesbie et de son moineau , fut donnée par Charlemagne aux moines de S.-Martin-de-Tours pour les frais de leur garde-robe; car il paraît que ces moines tenaient à être mieux vêtus que leur saint. Le fort de Sermione , avec ses créneaux et ses vieilles tours, ouvrage des Scaligers , souverains de Vérone, offre, du lac , un bel aspect. Lorsque les Autrichiens évacuèrent en 1 797 les retranchemens de Sermione, le général français qui s'en était emparé y donna une fête en l'honneur de Catulle ; mais au milieu des toasts poétiques et des chansons à boire , les habltâns vinrent se plaindre des dégâts ' qu'ils essuyaient de la part d'un détachement de nos troupes. Ces braves militaires avaient probablement un peu trop imité, sans le savoir, la morale relâchée du poète que l'on célébrait. Après deux mille ans, la mémoire de Catulle, dit pompeusement la relation de cette époque, se trouva encore être utile à son pays. Le détachement perturbateur fut aussitôt envoyé chez les habitans d'autres villages , bonnes gens qui ne comptaient point de poète parmi leurs ancêtres, et chez lesquels, il paraît, on n'avait jamais fait que de la prose.