CHAPITRE XVI

Vérone. — Scaligers. — Can-Grande.

VERONE, avec ses vieilles murailles flanquées de tours, ses ponts dont les parapets sont des créneaux, ses longues et larges rues et ses souvenirs du moyen âge , a une sorte de grand air qui impose. Une pareille ville devait être la capitale et le digne séjour de ce Can- Grande délia Scala , Auguste du moyen âge , qui recevait dans sa cour littéraire le Dante et d'autres poètes et écrivains proscrits. Un de ces réfugiés a donné le détail de la noble et ingénieuse hospitalité du seigneur de la Scala. « Divers appartemens, selon leur diverse condi- « tion , leur étaient assignés dans le palais ; à chacun il « avait donné des domestiques , et une table servie avec « abondance. Leurs divers appartemens étaient indiqués « par des symboles et des devises : la Victoire pour les cr guerriers, l'Espérance pour les exilés, les Muses pour « les poètes, Mercure pour les artistes, le Paradis pour « les prédicateurs. Pendant le repas, des musiciens, « des bouffons et des joueurs de gobelet parcouraient « ces appartemens ; les salles étaient ornées de tableaux « (peints par le Giotto) qui rappelaient les vicissitudes (( de la fortune» (probablement d'après les inspirations du Dante , son ami ) ; « et le seigneur de la Scala appe- « lait quelquefois à sa propre table quelques uns de ses «hôtes, surtout Guido de Castello de Reggio, que, « pour sa sincérité , on nommait le simple Lombard, et « Dante Alighieri, homme alors très illustre, et qui le « charmait p*ar son génie» \ Cette hospitalité accordée

' SagaciusMuciusGazata, historien de Reggio, cité en pai-tie par M. de Sismondi, Hist. des Rép. itah, ch, xxviii.

2<yG VOYAGES EN ITALIE.

au Dante a été immortalisée par les vers célèbres du poète, les plus beaux, les plus attendrissans que Texil ait inspirés :

Quai si parti IpoUto d'Atene

Per la spietata e perfida noi'erca , Tal di Fiorcnza partir ti com'iene,

Questo si vuole , e questo già si cerca ; E tosto verra f alto a chi cià pensa Là doue Cristo tiilto di si mcrca.

Tu lascerai ogni casa dilctta

Piii caramente ; c questo è quello strale Chel'arco dclV esilio pria saelta.

Tu provcrai si corne sa di sale

Il pane altrui , c coni è dura calle Lo scendere e'I salir per l' altrui s cale.

E quel clie piii ti grav/crà le spalle

Sarà la compagnia mali'agia e scempia Con la quai tu cadrai in questa valle.

Lo primo tuo rifugio e'I primo ostello

Sarà la cortesia de.l gran Lomhardo , Che'n su la scala porta il santo uccello. '

' Parad. xvii, 46, suiv. « Tel qu'Hippolyte partit d'Athènes par « la perfidie de son impitoyable marâtre, ainsi il te faudra partir de « Florence. Yoilà ce que l'on veut, voilà ce que l'on cherche; et ce « qui se médite sera bientôt fait là où le Christ tout le jour se mar-

« chande Tu quitteras les objets de ta plus chère tendresse :

« c'est le premier trait qui part de l'arc de l'exil. Tu sentiras com- « bien est amer le pain de l'étranger, et combien il est dur de des- « cendre et de monter l'escalier d'un autre. Et ce qui te pèsera da- « vantage sera la compagnie malfaisante et divisée avec laquelle tu

« tomberas dans ce gouffre Ton premier séjour et ton premier

.( refuge sera près du généreux et grand Lomliard, qui a pour armes « le saint oiseau sur une écbelle d'or. » La fierté du Dante ne put toutefois s'accommoder à la fin de la vie du palais de Can- Grande