LIVRE V, CHAP. XXXVI
De Vicence à Marostica , l'on suit une route montante à travers des champs de cailloux. De Marostica à Asiago, chef-lieu des Sept Communes, le voyage est une véritahle course de montagne, et des plus rudes, que l'on ne peut faire qu'à pied ou à mulet. Mais les vues de ces montagnes sont belles, et l'on y aperçoit et suit, en les gravissant, le cours de la Brenta. Une double forêt de pins, mêlée de rochers, précède Asiago, et son aspect sauvage est une pompe qui convient à une telle capitale. Sur la route, et à peu de distance, sont les ruines de l'ancienne maison de la régence des Sept Communes, renversée par une avalanche , unique conspirateur de cet état , seul ennemi , seul barbare qui soit venu jamais envahir et détruire un tel palais.
Asiago n'est pas sans une sorte de dignité rustique ; elle est bien percée, elle a de nombreuses fontaines à robinets de bois; l'église est solidement bâtie; il y a des tombeaux d'anciennes familles du pays couverts de larges plaques de marbre, et le clocher, dont l'horloge est du grand Ferracino % s'élève noblement sur la cime plate de cette montagne, qui n'a de végétation que l'herbe des champs.
Il paraît que les étrangers visitent peu les Sept Communes, car mon arrivée dans leur capitale devint un événement : ma chambre d'auberge fut, le soir, remplie de curieux, et , à la manière italienne, on me fit , comme à Rome et à Florence, les premières visites. Le gendarme, dont l'empressement était moins flatteur, vint aussi me demander Yéie.vne\ passaporto; ce militaire n'avait point encore là d'armes ni d'uniforme, et il ne portait que le gourdin de la police.
La société d'Asiago se compose de sept ou huit employés vivant à l'auberge et au café : ce sont le juge ,
' P . ci-après et chap. suiv.
le commissaire de police , leurs deux adjoints et trois avocats. Ces derniers ne manquent pas d'affaires, car les babitans des Sept Communes sont fort processifs. Le plus babile de ces avocats, établi depuis peu de temps àAsiago, avait trouvé, à son arrivée, soixante causes sur des questions de propriété, de redevances d'argent, de froment, de blé de Turquie, etc., et Asiago n'a pas quatre mille babitans. Dans la visite que je lui rendis , il me fut impossible de n'être point frappé de la quantité de dossiers entassés dans son cabinet. Pasteurs et fabricans ( les chapeaux de paille des Sept Communes sont renommés, et s'exportent même jusqu'à Paris; leur tabac est estimé, et leur bois de charpente très bon pour les bâtimens ) , ces hommes n'ont ni toute l'innocence des premiers, ni la bonne foi, l'intégrité qui doit distinguer les seconds.
Quoique le jour de mon arrivée à Asiago fût un dimanche , le costume des paysannes me sembla peu gracieux: elles se coiffent de gros chapeaux ronds, comme les hommes, et leur habit, de couleur foncée, est laid et diffère peu de celui des paysannes de la plaine. Au lieu d'airs et de chansons montagnardes, je ne pus, aussi mallieureux qu'à Chamouny % me procurer que quelques cantiques allemands assez tristes. Le dialecte des babitans des Sept Communes va se perdant chaque jour davantage, comme leurs mœurs primitives se sont insensiblement effacées. Chose singuhère ! l'unique ouvrage imprimé dans cette langue sauvage est la Doctrine du jésuite Bellarmin, combattu par Bossuet et supprimé par Marie-Thérèse comme contraire à l'autorité temporelle ! Il paraîtra peut-être bizarre de s'occuper de recherches bibliographiques au sein de ces montagnes plus riches en pierres et eu ' F. Liv. I, ch. XV.
