LIVRE V, CHAP. XXXVI

lierbes qu'en livres; mais c'est une vieille habitude dont il est difficile de se défaire et pour laquelle je réclame quelque indulgence. Le second jour que je passai à Asiago était celui d'une des quatre grandes foires de l'année : on y vendait des merceries grossières et force de ces affreux chapeaux ronds communs aux hommes et aux femmes; audehors, la vente des bestiaux sur une hauteur verdoyante entourée de gros quartiers de rochers, était plus pittoresque.

Sous le gouvernement de "Venise, les habitans des Sept Communes ne payaient point de tribut; ils avaient le droit d'élire leurs magistrats; ils se gouvernaient par leurs propres lois et jouissaient aussi d'autres privilèges, parmi lesquels la contrebande n'était pas un des moindres; ils n'ont guère pu, dit-on, se résigner à la perte de celui-ci, et l'exercent encore le plus qu'il leur est possible.

Malgré l'affaiblissement universel du pittoresque de mœurs ', quelques vieux usages subsistent encore dans cette contrée; si, comme certains montagnards d'Auvergne, ces montagnards ne se marient plus seulement entre eux, s'ils ne fabriquent plus leur drap, si la joyeuse mousqueterie de leurs noces ne se fait plus entendre; enfin, si leurs usages de plaisir se sont à peu près perdus , ils s'assemblent encore, ainsi que les anciens Allemands, pour pleurer sur la tombe de leurs morts, et ils portent le deuil pendant une année, enveloppés d'une lourde capote de drap noir qu'ils ne quittent point, quelle que soit la chaleur. A la procession des Rogations, qu'ils appellent un peu fastueusement giro del mondo (le tour du monde), ils font un repas à moitié chemin; car il y a quelque chose de bachique et d'allemand dans la dévotion d'ailleurs très

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fervente de ces montagnards ; et le dernier jour, les jeunes filles offrent à leurs amans un, deux ou trois œufs , selon le degré de leur tendresse.

Le curé d'Asiago est encore nommé par le peuple au scrutin secret , par boule blanche ou rouge ; celle-ci est la bonne et la blanche rejette. Le curé venait d'être ainsi élu il y avait un mois (en septembre 1828 ) : l'évêque propose quatre prêtres, mais on peut en nommer un qu'il n'a pas désigné, et le curé nommé n'était que le troisième sur sa liste. Au milieu du vaste nivellement de l'administration des États autrichiens, la religion seule a conservé aux Sept Communes quelques restes de leurs anciennes franchises.

Le sonnet a pénétré jusqu'au sein de ces montagnes; il y en avait un d'affiché à Asiago en l'honneur de l'archiprêtre Montini, qui avait prêché le Carême dans la paroisse S.-Jacques, et il s'exprimait au nom de la députation communale reconnaissante.

En revenant à Vicence par Bassano, au travers de belles montagnes, de superbes rochers, au fond desquels roulait un large torrent qui tombait dans laBrenta, je trouvai à Solagna, contre le mur extérieur de l'église, le tombeau de Ferracino, dont une inscription simple et touchante rappelle le singulier génie. '

Barthoinmœo Ferracino Vcnetœ Rcip. Mcclianico Invenicndi ingenio pcrjïciundi solerlia Natura unice magisira Mnchinatori Archimedis œmulo Jo. Bnptista parenti optimo Bartholomciis avo dulcissimo Plis cum lacrumis M. P.

Vixil annos LXXXV. M. IV. D. FI.

Obiil JXcal. jan. A. MDCCLXXVll.