LIVRE VI, CHAP. III

abattue en 1809', et ils étalent pompeusement reconduits jusqu'à cette même pierre, limite primitive de la place S.-Marc. Non loin de là, dans une rue détournée, une petite pierre blanche indique l'endroit où périt Boémond Tiepolo, Catilina de Venise, tué par un pot de fleurs qu'une vieille trop curieuse fit tomber de sa fenêtre, en s'avançant pour le voir passer, lorsqu'à la tête des conjurés , il allait s'emparer du palais ducal et renverser le grand-conseil , pot de fleurs qui ne sauva pas moins la liberté vénitienne, que les Catilinaires Rome et le sénat. Aussitôt après la défaite du parti de Tiepolo, le conseil des Dix fut créé; institution redoutable, due encore au pot de fleurs de la vieille*. Indépendamment des souvenirs de gloire et de conquête qui abondent à S.-Marc, plusieurs carreaux de marbre rouge, sous le vestibule, marquent encore la place de l'entrevue célèbre et de la réconciliation peu sincère d'Alexandre III et de l'empereur Frédéric Barberousse, ouvrage de la médiation des Vénitiens vainqueurs.

S.-Marc rassemble les plus antiques débris , monumens divers de la conquête et des révolutions. Devant la porte de l'église, à droite, près la Piazzetta, deux piliers, couverts de caractères cophtes et d'hiéroglyphes, proviennent, dit-on, du temple de S.-Saba, à

• V, ci-après, chap. xvetxxiv. Cette élégante église occupait l'emplacement actuel du grand vestibule de l'escalier du Palais-Royal.

' Le récit de la conjuration de Tiepolo est différent dans .l'histoire de Venise par M. Daru. Tiepolo n'est point tué par un pot de fleurs ; c'est son page qui est atteint d'une pieri-e lancée par la vieille et qui meurt. Malgré l'imposante autorité de l'historien français , j'ai encore plus de foi aux écrivains et aux monumens nationaux ; je m'en suis rapporté à la petite pierre qui m'avait été montrée, dans une rue de Venise voisine de la place S.-Marc, par un homme fort instruit, et j'ai suivi pour les détails les Leltere su Venezia de M. le comte Dandolo , ouvrage intéressant qui m'a fourni quelques autres tait».

S. - Jean -(V Acre. Le groupe de porphyre , à l'angle près de la porte du palais ducal, représente, d'après les antiquaires, Harmodius et Aristogiton , furieux assassins d'Hipparque, le tyran d'Athènes. Les quatre fameux chevaux de Corinthe ou du Carrousel ont repris leur ancienne place à la tribune, au-dessus de la grande porte. Jamais trophée de la victoire ne fut plus modestement ni plus mal exposé, car on les voit à peine. Conquis à Constantinople , ramenés de Paris, ces coursiers grecs ou romains ' rappellent maintenant les deux plus grandes prises de villes connues dans l'histoire.

Le lion de S.-Marc, mutilé, est remonté sur sa colonne. Il n'aurait jamais dû la quitter ; insignifiant sous le rapport de l'art, il était à Venise un emblème national et public de son ancienne puissance. Sacré sur la place S.-Marc , à l'esplanade des Invalides il n'était qu'une marque superflue du courage de nos guerriers, moins noble que tous ces drapeaux déchirés pris sur le champ de bataille et suspendus aux voûtes de l'église. C'était d'ailleurs une chose singulièrement maladroite et odieuse à une république naissante que d'humilier et de dépouiller des souvenirs de leur gloire passée, de vieilles républiques comme Gênes et Venise. Le Sacro" Catino ', le Lion de S.-Marc , étaient là des monumens patriotiques dignes de respect ; ailleurs ils ne devenaient plus que des curiosités de magasin ou de cabinet; proie violente de la conquête.

Le clocher de S.-Marc est un ouvrage hardi, solide,

' Le comte Cicognara regarde ces chevaux comme un ouvrage romain du temps de Néron ; le chevalier Mustoxidi prétend ({u'ils sont Jurées de l'île de Chio , et qu'ils ont été portés à Constanlinople dans le v siècle, par ordre de Tliéodose.

' V. Liv. XVI.