LIVRE VI, CHAP. III. 3(3y

commencé au x*" siècle et fini au xvi". On arrive au sommet par un chemin, par un véritable sentier, car l'escalier est uni, de brique, et n'a point de degrés. La mer, Venise au sein de la mer, l'éclatante verdure des champs de la terre-ferme, les cimes blanchies des alpes du Frioul, la multitude de petites îles groupées avec grâce autour de cette imposante cité , offrent un point de vue qui tient du prodige.

La Loggietta, au pied du clocher de S.-Marc, de l'architecture de Sansovino, est riche, élégante; les quatre statues en bronze de P allas ^ ^ Apollon , de Mercure et àiQ\diPaix j du même artiste, sont estimées, ainsi que les ornemens de son habile élève Titien Minio, et de Jérôme Lombardo. Les bas-reliefs en marbre sont exquis, surtout la Chute d'Hellé du bélier de Phrjxus , et Thétis aidant Léandre. Dans l'intérieur, une Notre- Dame en plastique est encore un bel ouvrage de Sansovino.

Le désir d'examiner l'Évangile de S.-Marc, qui n'est pas à la bibliothèque, comme on l'a dit ', me fit solliciter l'entrée du trésor, intrigue de voyageur et de curieux dont je ne rougis point, et qui fut couronnée de succès. L'Évangile de S.-Marc est encadré et maintenant presque en poussière : on aperçoit à peine quelques lettres éparses, et il est à peu près détruit par l'humidité. Les ecclésiastiques qui me le montrèrent prétendirent cependant , contre Montfaucon , qu'il était en parchemin et non sur papyrus. Il est aujourd'hui assez difficile d'en juger. Ce manuscrit , pris à Udine par les Vénitiens, en 1420, est latin. Malgré les miracles qui accompagnèrent sa translation à Venise , il est impossible de le regarder comme authentique, puis-

' Gallois, Tiaitc des Bibliothcques , p. 94.

que les apôtres, ainsi qu'il a été précédemment remarqué, n'ont jamais écrit qu'en hébreu ou en grec '. La partie du trésor déposée à l'église S.-Marc ( l'autre moitié, composée de vases, patères, de pierres dures orientales enchâssées d'or et d'argent , est à la monnaie " ), peut être regardée, je crois, comme un des plus vastes reliquaires du monde ; on dirait une espèce de charnier sous verre, vu à la lueur de cierges et de flambeaux : là sont exposés des morceaux, trop nombreux , de la vraie croix , le clou , l'éponge , le roseau, instrument de la passion du Sauveur; le couteau qui lui servit lors de la cène, sur le manche duquel sont quelques caractères hébreux si effacés que Montfaucon ne put les lire; de la terre du pied de la croix imbibée du sang divin; X humérus de S.-J.-Baptiste, d'innombrables reliques de S.-Marc, une superbe croix d'argent, présent de l'impératrice Irène, femme d'Alexis Comnène, à l'église de Constantinople, et surtout deux candélabres admirables , cliefs-d'œuvre de l'orfèvrerie byzantine , qui mériteraient seuls qu'on visitât le trésor. Toutes ces dépouilles sont le fruit de la prise de Constantinople, vaste pillage de débris de l'antiquité, d'ossemens de saints et de bijoux modernes, conquête barbare, puisqu'elle arrachait aux peuples jusqu'aux objets de leur vénération et de leur foi,

' V. Liv. Il, ch. X.

' V. ci-après la fin du chap. vu.