CHAPITRE IV

Palais ducal. — Gouvernement de Venise. — Prcgadi. — Conseil des Dix. - Tronc des dénonciations. — Inquisiteurs d'Etat. — Grand conseil. — Doge.

Le palais ducal, par son architecture, par son aspect sévère et sombre , représente assez bien l'ancien gouvernement de Venise : il est comme le Capitole du pouvoir aristocratique ; son origine même est formidable; le doge qui le commença, Marino Faliero, eut la tête tranchée , et l'architecte Philippe Galendario fut pendu comme conspirateur. Le nom de quelques unes de ses parties répond encore à l'impression qu'il produit : ï escalier des Géants, superbe construction, voyait couronner les doges % et \epont des Soupirs a la forme

' Les anachronismes sont assurément de bien légères fautes en poésie, et surtout au théâtre : la tragédie de Faliero, par M. Delavigne, fait trancher la tête fi ce doge, comme dans la pièce de Byron , qui a la prétention d'être historique ( an hi.storical tragedy ) , en haut de V escalier des Géants, construit à la fin du xv' siècle, tandis que la mort de Faliero est de 1 355 : la statue mise sur la place de S. -Jean et Paul ne peut être celle de Colleoni, postérieure de plus d'un siècle à la conspiration de Faliero. On doit aussi regretter que l'auteur se soit écarté de l'histoire dans le caractère du complice qui révèle la conspiration. Venise possédait une vieille et admirable institution , digne d'être peinte par un poète aussi habile ; c'était ce patronage qui commençait à la naissance de l'enfant que le patricien tenait sur les fonts de baptême, et qui le liait pour toujoui'S; il devenait par là compare di san Zuane (compère de S. Jean), et ceux qui avaient obtenu cette faveur prenaient le titre de ses créature ou amorevoli. Une telle institution , dit l'ingénieux auteur des Fêtes vénitiennes (T. III, p. 226), était au-dessus des Amans de la Grèce, ou des Frères d'armes de la chevalerie qu'elle avait précédés, puisque ses effets étaient constans, tandis que les devoirs des autres

.jryo VOYAGES EN ITALIE. *

d'un large sarcophage suspendu au-dessus de la mer. Palais, prison, tribunal, on peut dire que si le mot centralisation n'était pas ridicule appliqué à de pareilles mœurs, le palais ducal en aurait vu le premier et le plus terrible exemple.

Qn ne peut toutefois se dissimuler qu'il ne règne une singulière exagération dans tous les récits que l'on fait de l'ancienne tyrannie du gouvernement de Venise. C'est ainsi qu'un dernier voyageur, homme éclairé ', prétend que le réservoir d'eau douce destiné à l'usage de la ville était placé dans l'enceinte du palais ducal, et que leurs seigneuries s'étaient par-là ménagé le moyen de faire mourir de soif des sujets rebelles. Il existe, en effet, deux belles citernes de bronze, ouvrage du xvi" siècle, au milieu de la cour du palais; mais il y a d'autres citernes sur les places de Venise, et il n'est pas une seule maison qui ne possède aussi la sienne. Les accu-

nc les obligeaient point au-delà de la phalange ou des combats. Bertrand Berganiaso le révélateur, était oniorc\'oh du patricien Leoni; peint dans toute la vérité historique, il eût probablement étéplusdramatique que le frère de lait qui l'a remplacé , rôle malheureux , espèce de paui're diable dévot et de circonstance. Pourquoi n'avoir pas montré aussi le grand architecte et sculpteur Calendario, Michel- Ange du moyen âge, qui jeta sur le sol mouvant de Venise les fondations du palais ducal, éleva la partie inférieure dont la solidité semble encore aujourd'hui un prodige de l'art , et sculpta ces figures allégorique.", d'un goût à la fois si hardi et si pur, qui surmontent les chapiteaux du premier ordre de la façade, ouvrages étonnans que M. Cicognara a le premier et si bien fait connaître ( Ist. del. Scult. Vol. ni, i22;ettav. xxvui, xxix , xxx et xx\i)? La démocratie d'artiste de Calendario, généreuse, enthousiaste, eût offert un nouveau constraste avec la démocratie envieu.se, sanglante, vénale du gondolier ou du condottiere et l'ardeur de vengeance d'Israël et de Faliero. Lord Hyron a introduit Calendario, mais il en a fait un consjjirateur violent, grossier, qui crache à Bcrtram lorsqu'on l'enmiène, et je ne crois même pas qu'il ait indiqué la supériorité de ses talrns.

' M. Simond, P^oyage d'Italie, t. î", p. 54-