LIVRE M, CHAP. V

« nisc, où afflue la plupart des nations du monde, surtout « des Grecs , qui viennent de leurs provinces y aborder a et y descendre , et pour qui elle est comme une autre « Bysance. Pouvais-je, en effet, mieux choisir, pour être « l'objet d'un tel bienfait, que ceux avec lesquels je suis « lié par les nombreux bienfaits que j'en ai reçus? quelle « cité pouvais-je préférer à celle que j'ai choisie pour « patrie après l'esclavage de la Grèce, et dans laquelle « j^«t-été attiré et reçu si honorablement? Sachant que « je suis mortel , sentant mon âge s'accroître, affligé de «maladies nombreuses, afin de prévenir toute espèce « d'accident , je destine et donne tous mes livres grecs « et latins à la vénérable bibliothèque S.-Marc, de votre

«illustre ville ,

« afin que vous , vos enfans et vos descendans sachiez « h quel point j'étais pénétré de votre vertu, de votre « sagesse et de vos bontés, afin que vous tiriez des « fruits abondans et constans de mes livres, et puissiez « en faire jouir ceux qui ont le goût des bonnes études. « Je vous ai^resse, en conséquence, l'acte de donation , « le catalogue des livres et la bulle du souverain pon- « tife , priant Dieu qu'il accorde à votre république « toutes les prospérités possibles , et qu'elle jouisse de « la paix, de la tranquillité , du repos , et d'une perpé- « tuelle union. Des bains de Vlterbe, le dernier jour « d'avril 1468. »

Le présent de Bessarion n'a point été stérile ; depuis plus de trois siècles, les savans de l'Europe entière viennent consulter ses manuscrits : les érudits de la France n'y ont pas manqué, depuis Amyot jusqu'à Villoison et M. Cousin'. Les travaux des Aides, premiers

' Amyot traduisit en français cinq Livres de l'histoire de Diodore de Sicile sur un manuscrit de S. Marc ; un manuscrit de l'Iliade du x« siècle sel•^•it à D'Ansse de Viiloison pour donner sa célèlire

imprimeurs de livres grecs, et la multiplicité de leurs éditions, ont étendu le bienfait de Bessarion. Ce ejrand homme a contribué ainsi à la gloire typographique de Venise , et aux avantages qu'elle dut retirer de ce vaste commerce. Combien n'est-il pas à regretter que la formalité du dépôt, bien légitime en pareil cas, n'eût point alors été prescrite ! S.-Marc posséderait aujourd'hui une collection aldine complète, unique, et qui serait merveilleusement à sa place '. La bibliothèque S.-Marc possède de nombreux manuscrits inédits de Bessarion, et de son maître Gémiste Pléthon , le père du platonisme en Europe, esprit bizarre, dont le grec, de l'avis des érudits, est sec, court, sans grâce, et qui ne parlait pas aussi élégamment que dans le Lascaris de M. Villemain. Gémiste Pléthon, ainsi que son élève, était venu en Italie pour le concile de Florence, véritable époque de l'émigration littéraire et philosophique

édition in-fol. , Venise , 1788 ; les manuscrits de Proclas ont fourni à M. Cousin des variantes pour son édition. Telle a été l'opiniâtreté de ses recherches , qu'il a exhumé quelques manuscrit grecs échappés même à Morelli , et dont il serait à désirer que la liste fût publiée comme supplément au catalogue de celui-ci. Henri Etienne, qui avait été reçu très honorablement à Venise, donna, d'après les rectifications faites sur les manuscrits de Bessarion, son Diogène Laërce de iS^o et son Xénophon de i58i.

' Aide le jeune, mort à Rome, avait voulu léguer à la république de Venise la savante et nombreuse bibliothèque qui lui avait été laissée par ses pères ; mais elle fut saisie , ainsi que ses autres effets , par l'autorité publique [la caméra apostnlica) et par ses nombreux créanciers. La bibliothèque fut partagée entre ceux-ci et ses neveux , après avoir été préalablement visitée et dépouillée d'un certain nombre d'articles par ordre du pape, qui sans doute n'enleva pas les moins précieux. V. Annales de l Imprimerie des Aide, par M. Renouard, t. III, p. 208 , et Morelli, Délia pubblica Libreria di San Marco, p. 55, 4- Le dépôt d'un exemplaire des ouvrages imprimés dans l'État vénitien ne fut ordonné par décret du sénat qu'en i6o3. La bibliothèque la plus considérable d'éditions aldines qui ait été formée était celle de M. Renouard, passée en Angleterre il v a deux ans.