LIVRE I, CHAP. XI

core cet affreux barbouillage décrit si plaisamment par madame de Genlis ' : il représente le Temple de Mémoire, et Voltaire, conduit par la France, offrant sa Henriade à Apollon ; l'espèce de toge dont Voltaire est revêtu paraît une robe de chambre, et la France, dans son regard et sa parure, a l'air fort peu décent : les ennemis de Voltaire sont dans un coin , renversés et faisant d'effroyables grimaces. Dans la chambre à coucher est le mausolée de terre cuite, à moitié fendu, dans lequel était renfermé le cœur de Voltaire, et qui , par sa matière, sa couleur et son genre de dégradation , ressemble plutôt à un petit poêle fêlé qu'à un tombeau : on y lit au-dessus ces mots emphatiques qu'il n'aurait pas écrits de son vivant, et qui ne ressemblent guère à son style : « Mes imanes sont consolés , puisque « mon cœur est au milieu de vous. )> Une petite planche détachée, placée au milieu de cet étrange monument, porte l'inscription plus connue : «Son esprit est parce tout , et son cœur est ici. » Sur les cotés de ce tombeau sont assez singulièrement placés les portraits du pape Clément XIV et de sa lingère , de l'impératrice Catherine et de son ramoneur. Du côté du lit sont les portraits de Frédéric , de Lekain et de madame du Châtelet, et près de l'unique fenêtre de cette pièce, de petites gravures fort médiocres représentant des hommes illustres, parmi lesquels l'amitié et la communauté d'opinions philosophiques ont fait placer Marmontel , Helvétius, Diderot et le duc de Choiseul. A côté de cette pièce était son cabinet de travail , qui sert maintenant de chambre de domestique; et ensuite la bibliothèque, aui est devenue une orangerie assez vaste. Dans le parc on voit un grand orme planté des mains

' Soia'cnits de Felicic.

de Voltaire : le tonnerre tomba dessus en 18-^4? l'-'^rbrc a l'air couronné , car les traces de la foudre subsistent encore. Ce parc, quoique plat, offre de nouvelles allées bien plantées , d'un aspect agréable , et qui forment un vrai contraste avec les débris si peu imposans du château. *

Il existe encore à Ferney un vieux jardinier qui a vu Voltaire; il en parle d'une manière intéressante et sans le charlatanisme ordinaire à cette sorte de contemporains. Il conserve chez lui un morceau de la robe de chambre de Voltaire, son bonnet de soie blanche à fleurs d'or, et son grand bâton de buis. Lorsqu'il s'appuie sur celui-ci, ce bonhomme représente d'une manière très naturelle quelques scènes de la vie de Voltaire, ses fureurs domestiques, les peurs qu'il aimait à faire aux petits garçons qu'il rencontrait sur son chemin, etc. Voltaire était constamment appelé monseigneur, il eût trouvé très mauvais que ses gens ou ses vassaux y manquassent; tous les jours il faisait sa promenade dans un carrosse à quatre chevaux. Malgré les bienfaits qu'il avait répandus dans sa terre, il était seigneur assez difficile et même dur pour les braconniers '.

■ Ferney est revenu à la famille Butlé, de laquelle Voltaire Tawiit acheté ; il appartient aujourd'hui à M. 15udé de lioisy, descendant du célèbre Guillaume Budé , dont la veuve et une partie de ses enfans s'étaient retirés à Genève et faits cahinistes.

' Je tiens d'un homme parfaitement véridique et qui a connu Voltaire , l'anecdote suivante , qui , je crois , n'a pas été imprimée : « Un « braconnier fut saisi et conduit devant !\I. de A ollaire. Il faut que (( ce coquin soit défendu , dit-il après s'être enfoncé dans son grand « fauteuil, et il nomma Wagnière pour son avocat : celui-ci se ré- « cusa,jene sais pour quel motif , et M. !MaiUy-Chàteaurenaud , « alors second secrétaire de A'oltaire, sous le nom de 31. Esprit, et « depuis député de Franche-Comté aux états-géuéraux , fut chargé « de le remplacer. Au milieu de sa plaidoirie, M. Esprit s'inter- « rompit tout à coup, et dit qu'il avait besoin d'un volume pour n faireune citation , que ce volume était dans la bibliothèque de 31 . de