LIVRE VI, CHA.P. XVII

circonstance qui semble ajouter aux destinées aventureuses du ministre écossais. Montesquieu avait rencontré Laws à Venise, (f C'était, dit-il, le même homme, « toujours l'esprit occupé de projets, toujours la tête « remplie de calculs et de valeurs numéraires ou repré- « sentatives. Il jouait souvent, et assez gros jeu, quoi- « que sa fortune fût fort mince. » On regrette de n'avoir poiu' garant de l'anecdote suivante, et du bel éloge qu'elle fait de nos parlemens, que D'Alembert et ses copistes. Montesquieu demandant à Laws pourquoi il n'nvait pas essayé de corrompre le parlement de Paris, comme le ministère anglais fait à l'égard du parlement de Londres: «Quelle différence! répondit Laws; le sénat « anglais ne fait consister la liberté qu'à faire tout ce « qu'il veut; le français ne met la sienne qu'à faire tout (( ce qu'il doit : ainsi l'intérêt peut engager l'un à vou- « loir ce qu'il ne doit pas faire; il est rare qu'il porte « l'autre à faire ce qu'il ne doit pas vouloir. » C'est un des avantages de la publicité et du régime établi par la Charte que de rendre impossibles le retour du système et le bouleversement des fortunes qu'il a entraîné.

L'élégante et simple église de S. -Fantin est de récole des Lombardi ; le chœur est de Sansovino; les tableaux sont : le Christ mort, de Palma ; une f^ierge avec l'enfant Jésus y de Jean Bellini; le Crucifiement y regardé comme un des meilleurs ouvrages de Corona.

L'ancienne confrérie de S.-Jérôme est àe\enueY Athénée vénitien , société littéraire distinguée par les connaissances et les travaux de ses membres. Cet édifice, de l'architecture de Vittoria, offre de beaux et curieux ouvrages : Apollonius et Nicolas Massa, bustes de Vittoria; au premier étage, le plafond, en treize compartimens, j)eint par Palma; il a fait aussi les huit compartimens du plafond du second étage , représentant

divers traits de la vie de S. Jérôme, dont le premier est son élection comme cardinal ; S. Jérôme recevanl les offrandes est du Tintoret ; le Triomphe de la Vierge^ de Palma; et l'on y voit les portraits de l'auteur, du Titien et d'autres célèbres artistes.

Le grand-autel de S.-Etienne, les candélabres, les statues qui la décorent, sont magnifiques; la petite statue de la Charité , sur le bénitier, par Jean -Marie Mosca, est d'une rare élégance ; les statues de S. Jérôme et de S. Paul sont de Pierre Lombardo ; un bas-relief de bronze, la Vierge et V enfant Jésus, et quelques figures, d'auteur inconnu, est très beau; le mausolée du médecin Jacques Suriani, ouvrage du xv!*" siècle, est d'excellent goût; les deux petits candélabres de la grande chapelle (principalement celui de l'année iS']']) sont des meilleurs de Venise. Mais je fus encore plus frappé de la tombe de Morosini, large pierre placée au milieu de l'église, garnie de simples ornemens de bronze, offrant le bonnet ducal et les trophées de ses victoires sur les Ottomans, avec la seule inscription: Francisai Mauroceni Peloponesiaci Fenetiarum Principis ossa, 1694. Malgré les victoires de ce grand capitaine, et sa mort, de fatigue et d'épuisement, à Napoli de Romanie, comme lord Byron, je ne pus oublier qu'il avait fait sauter le Parthénon, et mes profanes regrets furent pour le temple grec et la statue de Minerve.

A l'église S.-Vidal, le Saint à cJieval est un superbe ouvrage de Carpaccio. .

Ste.-Marie Zobenigo et son incroyable façade, autres monumens de ce mauvais goût vénitien dont il a été parlé, qui est venu après le bon goût, et est, comme il arrive toujours, pire que le mauvais goût qui le précède, cette église a une Visitation, de Palma; les bustes