CHAPITRE XVI

Vanité de Guides. — Des guides et des valets de place.

Cette rivalité , celte envie de voisinage et de quartier qui existe dans les grandes et les petites villes , et dont la vanité, presque toujours, Qst le principe, se rencontre même au sein de la nature sauvage :Je guide de la mer de glace parle avec dénigrement et dédain de la petitesse du glacier des Bossons'', et le guide de ce dernier, en faisant admirer l'éclatante blancheur, la transparence de ses pyramides d'albâtre et le cristal de ses fontaines , fait presque des épigrammes sur la malpropreté de la mer de glace. J'ai remarqué depuis les mêmes prétentions entre les cicérone du Vésuve et de la Solfatare. L'un traite la Solfatare de petit volcan depuis long-temps fini ; l'autre , avec plus de raison , détaille les effets «curieux, l'utilité et les propri'étés salutaires de son ancien volcan, et se moque de l'éternelle fumée du Vésuve. Ces guides de montagnes sont pleins de candeur, de naïveté et d'intelligence; placés près de la nature, ils en parlent simplement, et sont bien éloignés , soit des descriptions emphatiques du garde-bosquet de nos parcs ou de nos jardins, soit de l'érudition domestique du garçon d'appartement de nos châteaux : le valet de place, ou plutôt le valet sans place des villes d'Italie, comme l'appelait Alfieri, n'est guère plus fort ; et si le titre d'excellence qu'il prodigue ne venait à son secours , il serait très embarrassé de soutenir la conversation et d'achever ses périodes.

' Le plus beau des glaciers, mais qui n'est pas le plus grand.

Le cicérone dePompéi est intéressant; mais cet liomnie qui vit en quelque sorte au milieu des anciens semble encore près de la nature.