CHAPITRE XIX

Col de Balme.

Sur la porte de l'église de l'Argentière, très petit village dans un vallon, au pied d'un glacier, on lit: Populum pauperum sahiun faciès; inscription qui touche, parce qu'elle est religieuse et vraie.

J'ai passé le Col de Balme , d'où la vue , s'étendant d'un coté sur la vallée de Chamouny , le Mont-Blanc et les hautes pyramides qui l'environnent, et de l'autre sur le Valais et la chaîne des Alpes depuis le Saint- Gothard et la Furca, est véritablement magnifique, immense (ce qui n'arrive pas toujours au milieu de tous les pics des Alpes , qui se dominent l'un l'autre) ; on descend le Col de Balme à travers une superbe forêt de mélèses , qui, par la force, la grandeur et le désordre de sa végétation, ressemble plutôt à une foret vierge de l'Amérique du Nord qu'au sentier franchi chaque année par des artistes et des gens du monde. On bâtissait alors au sommet du Col de Balme un petit pavillon qui pourra bien être commode, mais que je n'aime point là: un calvaire , un hospice de religieux, vont bien mieux à ces hautes montagnes que le kiosque du restaurant.