CHAPITRE XX

Martigny. — Saint-Maurice ; Ermite.

Martignt dans la plaine, Saint-Maurice au fond de son ravin, offrent des traces de la domination romaine et de l'empire de France ; mais ces traces des deux sociétés les plus puissantes qui jamais aient existé , paraissent faibles à côté de cette force , de cette majesté de la nature qui vous environne et les écrase; et les débris de murs et de tours, anciens postes militaires des Romains, les réparations faites au pont par nos ingénieurs et du temps de notre préfet, semblent petits près des rochers, des grottes , des cavernes, que vous avez contemplés.

A un quart de lieue de Saint-Maurice est le champ dans lequel fut massacrée , dit-on , la légion Thébéenne et Maurice, son chef, soldats martyrs, déserteurs des idoles, décimés pour la sublime insubordination de leur foi :

Furieux dans la guerre , ils souffrent nos bourreaux , Et, lions au combat, ils meurent en agneaux.

Près de là habite à mi-côte de la montagne, au milieu des rochers, un ermite aveugle. Malgré ses soixantesix ans, l'élévation de sa demeure et l'étroit sentier qui y conduit, ce vieillard sait très bien tout seul retrouver «on chemin. Contre l'usage ordinaire des ermites des poëmes et des romans, celui-là n'était pas très résigné; il n'avait pas comme eux connu les grandeurs et l'inconstance de la fortune; c'était un pauvre paysan, ayant

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perdu la vue dès IVigc de neuf ans, et, afin de ne pas payer de loyer, retiré depuis vingt années dans ce roc , garni d'ailleurs fort solidement de planches de sapin , et pas du tout humide. La robe de cet ermite n'était qu'une vieille redingote serrée par le milieu avec une ceinture de cuir. Il descendait tous les jours à Saint- Maurice, qu'il habite l'hiver; enfin, bien loin d'être aussi poétique que me l'avalent annoncé quelques voyageurs de Paris enthousiastes , cet anachorète forcé aspirait depuis long-temps à une place dans quelque maison de retraite , et il eût été sur des roses à l'hospice des Ménages.