CHAPITRE XXI

Bex.

Les salines de Bex ont sans doute un grand mérite d'utilité, puisqu'elles sont les seules qui existent en Suisse , et qu'elles rendent chaque année au gouvernement vaudois, qui en est propriétaire, quinze à vingt mille quintaux de sel, après en avoir autrefois produit cinquante mille, mais la visite pénible de ces souterrains a moins d'intérêt lorsque l'on n'est ni savant ni économiste. La nature perd beaucoup à être vue à la lampe : il faut le soleil et les astres pour éclairer ses merveilles. Les galeries voûtées et creusées dans le roc, les rigoles , le puits , le réservoir et les chaudières de Bex, présentent d'ailleurs un assez triste contraste, lorsque l'on vient d'observer les effets brillans de l'arcen-clel formé au-dessus du gazon par l'éblouissante cascade de Pissevache , bien digne d'un nom plus honnête, et les sites enchanteurs de la vallée du Rhône. Ces

5o VOYAGES EN ITALIE.

travaux occupent ordinaireiDont trente à quarante ouvriers, espèce de cyclopcs d'eau, à quarante sous par jour. iSi donc je n'ai point suffisamment apprécié cette sorte d'industrie, je n'ai pas eu toutefois de regret de ma course ; car le chemin qui mène aux salines est toutà-fait romantique et sauvage.