CHAPITRE XL

Palais de Caserte. — Jardins. — S. - Leucio. — Aqueduc. — Charles III.

Liï palais de Caserte, bâti par Vanvitelli, et commandé par Charles III, la plus grande conception de palais qui existe en Europe , s'il ne brille point par le goût, l'harmonie et l'élégance, se recommande par l'ordre, l'unité, l'accord et la bonne distribution. Les parties remarquables de cet immense ensemble sont : le vestibule décoré de colonnes en marbre de Sicile, et qui offre du centre un majestueux coup d'œil; le grand escalier tout en incrustations de marbre et en colonnes; la chapelle en colonnes corinthiennes de marbre avec les plus précieux revêtemens, et plusieurs des salons et galeries. Cependant , toute cette magnificence , qui rappelle Versailles, semble triste; le palais est au pied de montagnes pelées, et l'on ne conçoit pas comment, dans un pays qui a de si admirables vues, il a été bâti dans un tel coin.

Comme dans les grandes résidences royales, trois jardins différens dépendent de ce palais : le jardin régulier avec son inévitable cascade qui , tombant cette fois d'un noir rocher, serait assez sauvage, sans les grandes statues de Diane, de ses nymphes et d'Actéon à moitié cerf; le bois des anciens ducs de Caserte , vieux parc féodal qui paraît encore le roi du manoir, et le jardin anglais créé , en 1 782 , par la reine Caroline , avec ses grottes, ses ruisseaux, ses grands magnolias et ses serres.

CASERTE. f{()(J

S.-Leucio, grande filature de soie, près deCaserte,

fut établie par le roi Ferdinand, qui rédigea luimême, en 1789, le Code de la colonie industrielle qu'il avait si libéralement fondée, et que, sans le malheur des temps , il eût étendue en y introduisant d'autres métiers. Le joli casin du Belvédère, qui fait partie du domaine de S.-Leucio , est digne de son nom.

Mais un monument qui me paraît devoir plus honorer Charles III et Vanvitelli que leur somptueux palais , c'est l'utile, grandiose et solide construction de l'aquéduc de Caserte : quoique nouveau , cet aqueduc semble pouvoir se passer du temps; il a le caractère et toute la majesté d'un ouvrage des Romains, et l'on pourrait très bien lui appliquer ce que Plutarque disait des monumens d'Athènes au temps de Périclès : «Chacun d'iceux «dès lors qu'il fut parfait, sentoit déjà son antique « quanta la beauté.» Une inscription rappelle qu'il a été consacré à l'utilité des peuples par Charles III, prince véritablement digne de mémoire, quoique rempli de ridicules et de manies, le seul grand roi des diverses branches de la maison de Bourbon depuis Louis XIV.