CHAPITRE XII

Le Mont-Cas sin. — S. -Benoît. — Didier. — Cour. — Église. — Tuguriu. — Orgue. — Monastère. — Réfectoire. — Bibliothèque. — Archive. — Correspondances des Papes et du Grand-Turc. — Lettres de Mabillon , de Montl'aucon. — Gattola. — Portraits. — Chaise balnearia. — Tour de S. -Benoît. — Religieux. — De la vie monastique actuelle.

Le Mont-Cassin , sur lequel S. Benoît jeta, l'an Say, les fondemens cle son célèbre monastère, après y avoir

4io LIVRE XIII, CHAP. XII.

renverse le temple et la statue d'Apollon, ce berceau des ordres religieux de l'Occident, est comme le Sinaï du moyen âge et de l'histoire monastique; il rappelle la gloire de son grand législateur, chef fugitif d'une tribu de solitaires qui défrichaient le sol, et convertissaient, civilisaient et affranchissaient les peuples. Le monastère du Mont-Cassin conserve encore, au-dehors et du bas de la montagne, quelque chose d'une citadelle; aspect que justifient les événemens dont il fut le théâtre pendant les premiers siècles de son existence. Alors la vie de couvent n'était pas si tranquille ; ces refuges soutenaient des sièges, et la nécessité obligeait de les fortifier; on voit le Mont-Cassin pillé par les Lombards en 58q, cl brûlé par les Sarrasins en 88/j; sans parler des visites armées des Croisés , et plus tard des déprédations des Normands. Aussi devint-il une véritable place forte, et ses abbés, qui avaient pris le titre d'évêques, eurent le titre féodal de premiers barons du royaume. Après les Barbares, les trembleinens de terre vinrent attaquer le vénérable monument de S. Benoît, détruit de fond en comble en i34q et 1649. Il fut généreusement secouru et relevé à la suite de ces divers désastres par plusieurs papes, parmi lesquels on distingue Urbain V (Guillaume de Grimoard), grand pape français, ami de Pétrarque, qui , par sa science , sa piété et son goût des arts , faisait lui-même honneur à l'ordre de S.-Benoît. '

Le Mont-Cassin se rattache encore d'une manière éclatante à l'histoire des lettres, des sciences et des arts. On sait qu'au milieu du naufrage de la civilisation, ses

1 Le nom de Grimoard s'est honorablement perpétué jusqu'à nos jours par le mariage de la petite- nièce d'Urbain V, Urbaine de Grimoard, avec Guillaume de Beauvoir du Rourc , dont l'ancienne et historique maison a depuis fait précéder son nom de celui de Grimoard.

religieux sauvèrent, parleurs copies, les ouvrages des grands hommes de l'antiquité; dès le xi° siècle, l'illustre abbé Didier, depuis le pape Victor III, qui faisait copier par ses religieux. Homère, Virgile, Horace, Térencc, les Fastes d'Ovide, les Idylles de Théoerite, et plusieurs historiens grecs et latins, appelait de Constantinoplc des artistes grecs pour orner le monastère de mosaïques, et il préparait ainsi de loin l'époque de la renaissance.

L'on entre au Mont-Cassin par une longue et sombre grotte faite de cailloux, dans laquelle, selon la tradition, S. Benoît aurait habité. Le grand caractère de la cour et de l'escalier du premier parvis paraît encore plus imposant à la sortie de cette espèce de caverne. Si la grille avait été mise vis-à-vis de la façade (projet que la dépense empêcha d'exécuter), on n'aurait point joui, malgré la beauté du coup d'oeil, d'un tel effet.

L'apparition de la brillante basilique et de son double parvis, au sommet d'une montagne et dans la solitude sauvage de l'Apennin, est tout-à-fait merveilleuse; niais la magnificence de cette église et de ses riches chapelles est de mauvais goût , puisque l'architecture est du cav. Fansaga , et la plupart des peintures des derniers maîtres de l'école napolitaine. De chaque côté de l'escalier du premier parvis sont les statues colossales de S. Benoît et de sa sœur jumelle Stc. Scolastique, et sous les arcades du second celle de sa mère Ste. Abbondanzia. Tous ces grands religieux du moyen Age, chantés si poétiquement par le Dante, et qui sont comme les demi-dieux, comme les héros de l'Homère chrétien, ont ordinairement des saintes pour mères et pour sœurs; ces aimables sœurs, compagnes de leur vie, ont part au culte que la dévotion leur rend : Sic. Scolastique n'était pas moins chérie de S. Benoît , que

Ste. Marceline de S. Ambroise ; les douces vertus de ces femmes répandent sur l'histoire austère, laborieuse des saints , un charme singulièrement tendre.

Les ouvrages remarquables de l'église sont : la porte du milieu, commandée à Constantinople par Didier, en 1066, et sur laquelle sont sculptés en lettres d'argent les noms des terres , châteaux et villages dépendant du monastère ; à la chapelle de S. Grégoire, le tableau du saint, de Marc Mazzaroppi de S. Germano, peintre, mort jeune au commencement du xvne siècle, dont les principaux ouvrages sont au Mont-Cassin ; au-dessus de la petite porte de Ta nef latérale , le Martyre de S. André, du même; à la nef du milieu, la Consécration de l'Église par le pape Alexandre II , fresque vantée, de Giordano, que l'on y voit vêtu à l'espagnole, et qui est de petite taille; la coupole, du malfaisant Corenzio; l'autel orné de marbres, de pierres précieuses, d'albâtre, de noir et de vert antiques, de lapis-lazzuli et de brocatelle, au-dessus de l'église souterraine et des tombeaux de S. Benoît et de Ste. Scolastique, regardé comme du dessin de Michel -Ange; les deux mausolées , de Guidone Ferramosca , dernier prince de Mignano , et du fils de Laurent de Médicis , Pierre, noyé au passage du Garigliano; le dernier mausolée avec de beaux bas-reliefs de San Gallo.

L'église souterraine dite il Tugurio e il Succorpo , consacrée à S. Benoît et à sa sœur, dont les corps réunis y reposent , ainsi qu'à ses compagnons Maur et Placide, offrait diverses peintures de Marc de Sienne aujourd'hui fort altérées par l'humidité. Le tableau de l'autel du saint est de Mazzaroppi. Le Tasse, lorsqu'il allait mourir à Rome, était descendu dans cette chapelle, afin d'y vénérer le corps de S. Benoît, auquel il avait une dévotion particulier»1; il passa quelques jours

au Mont-Cassin, cloître, manoir singulièrement propre à la rêverie poétique, qu'il était digne de chanter, ainsi que son illustre fondateur, devenu de nos jours, et malgré l'indifférence du siècle, le héros d'une estimable épopée italienne ' , et que le Dante avait aussi admirablement célébré. 2

L'orgue si vanté de l'église du Mont-Cassin , avec le fracas de ses tonnerres et les fanfares de ses trompettes, m'a paru assez en harmonie avec le clinquant de l'architecture.

Le monastère du Mont-Cassin , véritable colonie religieuse et savante, réunissait dans son enceinte tous les arts, métiers et professions, logés à leur aise dans des batimens séparés. L'architecture des monastères, ainsi qu'on l'a remarqué, est celle de la maison romaine. Comme chez les anciens, si la partie publique était grande et la partie privée petite, de même, dans le couvent, le vestibule, les portiques, la salle du chapitre, le réfectoire, tout ce qui sert à la communauté, est vaste , magnifique : la société seule compte , l'in-

• 5. Bcncdctto, poème épique par leCav. A. M. Ricci (Pisc, 1824). M. llicci , déjà cité , ancien professeur d'éloquence sous l'administration française , est auteur d'un autre louable poème épique , VItaliade , des deux poèmes didactiques la Géorgien dei fiori et le Conchiglie, de nombreuses poésies lyriques, d'idylles, de touchantes élégies sur la mort de sa femme, de petites odes anacréontiques et de discours en prose qui prouvent l'étendue de ses connaissances et la variété de son talent.

1 Quel monte , a cui Cassino è nella Costa ,

Fu J'requentato gia in su la cima Dalla gente ingannata e mal disposta.

Ed. io son quel che su vi portai prima Lo nome di colui che 'n terra addusse La verith che tanlo ci sublima ;

E tanla grazia sovra me rilussc, Cli io ritrassi le ville circostanli Dali' empio colto che 'l mondo sedusse.

Farad. Cau. XXII , v. 37.

dividu disparaît, et la cellule de l'abbaye ne tient pas plus de place que la chambre de Pompéi. Les monastères seuls avaient perpétué ces vénérables coutumes de l'antiquité, si opposées aux mœurs et aux usages de quelques époques modernes , où les besoins , où les jouissances de l'homme se sont étendues et multipliées à mesure que l'Etat et la société se rapetissaient.

L'immense réfectoire a une belle Multiplication des pains , presque aussi large que la salle , commencée par François Bassano , et terminée par son frère Léandre, et surtout les seize figures originales du cav. d'Arpino, qui servirent pour les mosaïques de la coupole de S. Pierre, représentant le Christ y les Apôtres, la Vierge et S. Jean-Baptiste } données par lui, ainsi que quelques autres peintures, comme marque de sa dévotion envers le Mont-Cassin.

Le vaste local de la bibliothèque bien éclairé, garni de belles armoires et des bustes de docteurs de l'ordre de S. Benoît, ne ressemble point au grenier dans lequel Boccace lavait trouvée, et le savant bibliothécaire archiviste dom Ottavio Fraja, digne successeur des anciens religieux du Mont-Cassin , illustrés par leur ardeur à transcrire les manuscrits de l'antiquité , qui a retrouvé dans un de ses manuscrits de S. Augustin de nombreux passages inédits publiés à Rome, in-folio, en 1819, ce religieux éclairé n'a aucun rapport avec le moine grossier, gratteur et trafiquant de manuscrits, auquel le Novelliere eut affaire \ Quoique la bibliothèque

' Cette visite de Boccace au Mont-Cassin est rapportée par le coin mentateur du Dante, Benvenuto da Imola ( Parad. xn, 74)- Malgré son mauvais latin, je ne puis résister au plaisir de citer ce joli récit, qui semble écrit sous la dictée de Boccace , le maître de Benvenuto. « Volo ad clariorem intcUigcntiam hujus Htterœ referre ittud, r/uod narrabat mihi jncosà vênerabilis preeceptor meus Boccacim de Certaldo Dicebat enim , quod cum esset in Apulia, captus feana

compte dix-huit mille volumes, et quelques éditions des

plus rares du xve siècle, elle est fort inférieure au célèbre archive, riche de huit cents diplômes originaux, privilèges, chartes des empereurs, des rois, des ducs, et des divers princes et bulles des papes; les premiers qui remontent jusqu'au commencement du ixc siècle; les secondes du xie; monumens de l'histoire politique, militaire , religieuse et monastique de ces temps barbares. Le plus ancien diplôme est celui d'Ajon, prince de Bénévcnt, daté de 884, cn caractères lombards, et sur parchemin ; il commence par ces mots : Ajo Del Providentiel Longobardorum genlis princeps. Un recueil de chartes lombardes est curieux : en tête de chaque diplôme, une miniature représente le prince couronné, assis avec le sceptre en main, ou debout avec l'épée et le bouclier , et environné de soldats armés de lances et de moines vêtus de robes de diverses couleurs.

loci, accessit adnobile monasterium Montis-Casini , de quo diction est. Et avidus videndi Ubrariam , quant audiverat ibi esse nobilissimam , petivit ab uno monacho humiliiez; vclutille, qui suavissimus crat , quod deberet ex gratia sibi aperire bibliothecam. At Me rigide respondit , ostendens sibi altam scalam : Ascende quia zperta est. Ille lœlus ascendens , invertit locum tanti thesauri, sine ostio, vel clavi , ingressusque vidit herbam natamper fenestras , et libros omîtes cum bonds cooperlis pulvere alto. Et mirabundus cœpit aperire nuhc islum librum, nunc illum, invenitquc ibimulta et varia volumina antiquorum cl pcregriiiorum librorum. Ex quorum aliquibus erant delracti aliqui quinterni , ex aliis recisi imagines chartarum, et sic multipliciter deformali. Tandem miseratus, labores et studia tôt inclytorum ingeniorum devenisse ad manus perditissimoium homiiium , dolcns et illacrymans recessit. Et oceurrens in claustro , petivit a monacho obvia , quare libri illi preliosissimi essent ila turpiter detruncati. Qui respondit, quod aliqui monachi volentes lucraii duos, vcl quinque solidos, • adebant unum quatemum , cl faciebant psalteriolos , quos vendebant pueris -, et ila de marsinibus faciebant brevia , quœ vendebant mulieribus. Nunc ergo , o vir studiose , /range tibi caput ]>r<> fiteiendo libros. ■•

,'èi6 LIVRE XIII, CHAP. XII.

Le plus ancien manuscrit est le Commentaire d'Orisène sur Vèpître de S. Paul aux Romains , de l'année 569, ainsi que le porte la souscription singulière du prêtre Donato, datée du château de Lucullus , sur remplacement actuel du château de l'Œuf , qui annonce qu'il l'a relu trois fois, quoique malade. *

Un manuscrit de Virgile, du xive siècle, copie d'un autre manuscrit en caractères lombards du xe siècle, a des vers achevés et suppléés qui ne sont point imprimés. Un manuscrit du Dante, du xiilc siècle, in-4°, offre des variantes et notes inédites.

A la suite du livre de Boccace , De claris mulieribus , traduit en italien par Messer Donato de Casentino , par ordre de la famosissima reina Giovanna di Puglia , se trouvent deux lettres extraordinaires et peu connues; la première, de Mahomet II au pape Nicolas V; la seconde, qui est la réponse de celui-ci : ces lettres furent traduites de l'arabe en grec, du grec en latin , et du latin en italien. La lettre du sultan a ce protocole : « Roi des rois, seigneur des seigneurs , Machabeth (Mahomet), amiral, grand sultan Begri , fils du grand -sultan Marath, serviteur des sept Musaphy 2 , donne le salut , dont il est digne ,

1 Donatus gralia Deipresbyterproprium codicem Justino Augusto tertio post consulatum ejus in œdibus B. Pétri in Càstello Lucullano infirmus legi, legi , legi.

1 Je dois à l'obligeance et à l'érudition de M. Reinaud , premier employé au cabinet des manuscrits orientaux de la Bibliothèque royale, l'interprétation ci-après des titres de Mahomet : Amiral paraît l'équivalent des mots khacan albahrayn, ou monarque des deux mers , c'est-à-dire de la mer Noire et de la mer Méditerranée ; sultan Begri répond à l'expression arabe sultan Albarrayn, ou sultan des deux continens, c'est-à-dire de l'Europe et de l'Asie; ces deux titres se retrouvent en tète de la plupart des actes de la chancellerie impériale et des monnaies ottomanes ; Marath est pour Mourad ou Amurat, les sept Musaphy signifient les sept livres sacrés, ou plulot les sept personnes auxquelles Dieu a fait successivement des ré-

LE MONTMJASSIN. 4,7

à Nicolas, vicaire de Jésus-Christ crucifié par les Juifs. » L'objet de la lettre est d'arrêter les arméniens excités par le pape contre les Turcs qui avaient envahi une partie de l'Autriche, et menaçaient de descendre en Italie. Le sultan promet de se faire chrétien dès qu'il sera arrivé à Rome avec son armée. Mahomet était plus ambitieux que fanatique ; ce n'était pas la première fois qu'il avait parlé d'embrasser le christianisme, et même lors de la prise de Constantinople , après avoir très bien accueilli le nouveau patriarche, il lui demanda une exposition delà doctrine chrétienne, ne désirant, disait-il, que d'être éclairé. Il énumère dans sa lettre ses forces et celles de ses alliés , et il annonce que la guerre qui lui serait suscitée par le pape n'aurait d'autre résultat que de répandre le sang chrétien qu'il doit conserver comme pasteur, et dont il aura un compte rigoureux à rendre à Dieu. La réponse du pontife commence ainsi : « Nicolas, serviteur des serviteurs de Dieu, salue cor- « dialement Machabeth, seigneur des Turcs, et prince des « infidèles. » Il lui déclare qu'en défendant les chrétiens et leurs terres, il ne fait que remplir son devoir. Il détaille longuement les cruautés de l'armée turque dans sa marche , depuis Constantinople, et montre qu'il n'est point la dupe de la feinte promesse de conversion et d'obéissance. Ces correspondances du pape et du grand Turc n'étaient pas rares dans le xve siècle. Un autre grand pape, Pie II, écrivait dans le même sens à Mahomet II, et l'on connaît la correspondance criminelle

relations : il est vrai que les Musulmans reconnaissent huit de ces personnages privilégiés : Adam, Seth , Enoch, Abraham, Moïse David, Jésus et Mahomet : mais on retrouve le même terme dans deux pièces du même Mahomet II existant par extrait aux archives du ministère des aflaires étrangères , et dans lesquelles Mahomet jure par les sept livres , il faut lire alors Mushaphy. Cette lettre doit être de 1 4^4 <>u i*^.

d'Alexandre VI avec Bajazet II, qui lui marchandait la vie de son frère Zizim , et lui demandait même pour un de ses protégés un chapeau de cardinal.

Un office de la Vierge et du S. Esprit a de charmantes miniatures exécutées, en 1469, par Barthélcmi Fabius de Sandalio. Un recueil de belles miniatures représentant divers oiseaux sur parchemin , avec des vers écrits à la plume, fut exécuté, selon l'inscription , en 1686 , par Joseph Soavi d'Ascoli.

Une collection considérable de lettres de Mabillon , Montfaucon , Ruinart , Muratori , Mazzocchi , Tiraboschi et autres savans, est fort intéressante; ces lettres sont adressées à D. Erasme Gattola, archiviste et bibliothécaire, pendant quarante ans, du Mont-Cassin , le restaurateur de l'archive, né à Gaète, en 1662 , mort en 1 734, auteur de l'Histoire, en L\ vol. in-fol., de l'Abbaye du Mont-Cassin , et oublié à tort dans nos dictionnaires historiques. Je me suis procuré une copie exacte, de quarante lettres latines et italiennes de Mabillon et de Montfaucon; elles traitent des ouvrages importans qui paraissent, des querelles théologiques du xvtie siècle, des travaux de leur ordre, de sa rivalité avec les jésuites qu'ils ne ménagent point. J'attendrai des temps plus littéraires pour publier ces lettres qui honorent l'érudition française, et peignent l'aimable simplicité de ces doctes religieux.

L'archive a quelques vieux portraits curieux, parmi lesquels un portrait du Dante que l'on dit d'après nature. La belle et antique chaise balnearia, de rouge antique , fut trouvée dans des bains à Sujo , sur les bords du Garigliano.

L'emplacement de la tour habitée par S. Benoît est encore vénéré. Une chapelle inférieure , ornée de mosaïques et de vieilles peintures, passe pour avoir été sa cellule. Une des peintures représente le saint lorsqu'il

LE MOTNT-CASSIX. /(I()

voit l'une de sa sœur chérie, §te. Seolastique, monter au ciel sous la forme d'une colombe. Le tableau de l'autel , la Vierge montrant Jcsus-Chrisl <t S. Benoit } esl de Mazzaroppi. Au dessus, trois pièces offrent des tableaux de divers maîtres célèbres, consacrés la plupart à honorer la mémoire du saint.

Le Mont-Cassin , qui, dans les temps de barbarie, était devenu l'asile de tant de princes, de guerriers, de ministres, de personnages fameux, fut de nos jours plusieurs fois visité par un homme d'une grande et juste renommée oratoire, M. de Serre, que l'on y a regretté. Condamné au repos par la défiance et l'envie des partis, il y passa une fois six jours; il se promenait, me dit-on , il errait sous les arcades et sur les terrasses du monastère, jusqu'à quatre heures du matin. Sans doute que les orages politiques devaient alors lui sembler inoins rudes que son isolement au milieu de ce cloître et dans la solitude de l'Apennin. Ainsi, le Mont-Cassin, après avoir recueilli les repentirs et les remords religieux du moyen âge , devait recevoir un jour le martyr de la tribune et de la vie publique.

L'abbé du Mont-Cassin était un homme aimable, poli , modéré, et qui lisait quelquefois, me disait-il, le Constitutionnel à Capoue ; ses religieux, très bonnes gens, sont d'ailleurs assez peu graves pour des bénédictins; ils aiment la chasse , dont les acquéreurs de leurs anciens bois leur ont laissé la permission , et ils vous demandent curieusement des nouvelles de la cantatrice de S. Charles et de l'opéra nouveau. Les études du noviciat, petit séminaire d'une douzaine d'enfaus et de jeunes gens destinés à recruter le couvent, qu'ils dirigent, ne paraissent pas très fortes; c'est tout au plus si l'on y enseigne le grec, et je ne crois pas qu'il y soit question d'hébreu. Cette vie monastique, oisive, sans opulence, espèce de

carrière sans vocation , île moyen tle subsistance pour les fils trop nombreux d'anciennes maisons, semble aujourd'hui un véritable contre-sens ; consacrée , ramenée à l'étude, refaite plébéienne, elle serait d'un puissant secours au catholicisme compromis par de maladroits amis, assailli de toutes parts, mais qui a en lui de quoi se défendre ; une vaste réforme est devenue sur ce point indispensable; il ne s'agirait plus de dompter les moines sauvages disciplinés avec génie par S. Benoît, mais de faire travailler d'honnêtes paresseux et des hommes bien élevés.

Les environs du Mont-Cassin, volcaniques, quoique couverts de matières calcaires, sont fort curieux sous le rapport géologique. Le voyage d'Italie, si utile aux poètes, aux érudits et aux artistes, n'est peut-être pas d'un moindre intérêt pour les savans.