CHAPITRE XIV

S. -Esprit. — Mystère florentin. — Chœur. — Sacristie. — Mari de Bianca Capello. — Pierre Vettori. — Carminé. — Masaccio. — Frère Ambrogino. — S. Félix. — Don Basile Nardi. — Malmaritate. — Ste. Félicité. — Paterins. — Angelica Paladini. — Sacristie. — M. Barbieri. — André del Castaeno.

L' ancienne église du Saint-Esprit fut détruite en 1 47 1 , par un accident qui peint l'esprit et les mœurs d'une

' Modi di dire italiani.

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époque. A l'arrivée de Galeaz Sforzc, duc de Milan, ûV sa femme et de toute leur cour, trois spectacles publics, véritables mystères , avec des machines et des décoralions merveilleusement exécutées par Rrunellesco , furent représentés devant eux, et ce fut dans cette même église que l'on crut devoir jouer le dernier, la Descente du Saint-Esprit sur les Apôtres , dont le feu qui était dans le sujet consuma l'édifice. La multitude, raconte Machiavel, ne manqua point d'attribuer ce funeste événement à la colère du ciel, indigné de l'excessive licence des mœurs florentines1. L'église actuelle du Saint-Esprit, de Brunellesco, est, pour sa simple et habile architecture, la première de Florence. Terminée après la mort du grand architecte , elle serait, dit Vasari, le plus beau temple du monde, sans la malédiction de ceux qui gâtent toujours les choses les mieux commencées. Le chœur, le maître-autel, sont d'une rare magnificence. La sacristie, véritable temple , du dessin de Cronaca, n'est pas moins remarquable : une Madone y très belle, est de Phililippe Lippi ; un Clirist mort y en bronze, de Jean Bologne. Les diverses chapelles de l'église offrent de bonnes peintures et quelques objets curieux : un S. Nicolas, statue en bois, de Sansovino; Jésus-Christ chassant les marchands du temple, petit tableau de Stradan, dont la multitude de figures est pleine de vie, d'agitation ; le S. Etienne, un des chefs d'œuvre de Passignano ; une autre belle Madone, entourée de figures représentant des personnages de la famille Capponi , de Lippi; une bonne Madone

1 Machiavel , parlant de cette corruption encore accrue par celle des courtisans de Sforze , s'emporte avec un zèle tout-à-fait catholique sur ce que, pendant tout le carême, ils ne s'étaient nourris (jue de viande; infraction aux lois de l'Eglise, qui ne s'était jamais vue à Florence. Ist. fior. Lib. vu.

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délia Cintola, en bois, de Donatello, qui ne se montre que clans la première semaine de septembre ; X Adoration des Mages, d'Aurèle Lomi; plusieurs Martyrs , une touchante Femme adultère , se couvrant le visage de sa robe, d'Alexandre Allori ; les ornemens exquis de la chapelle intérieure du S. Sacrement, ouvrage des meilleurs artistes' du xve siècle, qui forment un si frappant contraste avec la balustrade et les enjolivemens extérieurs du siècle suivant. La Madeleine au jardin, du Bronzino, à la chapelle Cavalcanti , est le portrait d'une grande dame florentine, aimée de Pierre Bonaventuri , le mari de Bianca Capello : créé maître de la garde-robe et établi à la cour du Grand-Duc amant de sa femme , ce héros de roman devenu infâme , se fit homme à bonnes fortunes, et périt assassiné la nuit, victime de la vengeance des parens de cette dame. Un souvenir plus noble est celui du célèbre orateur, critique, professeur et excellent citoyen de Florence, Pierre Vettori, un des grands hommes de la renaissance, enterré à l'église du Saint-Esprit. On vante beaucoup l'orgue, pour l'éclat et les effets de son harmonie.

C'est au couvent du Saint-Esprit, dont le second cloître est de l'Ammanato, que Boccace laissa sa bibliothèque : le bâtiment qui dut la recevoir avait été élevé par le célèbre Florentin Nicolas Niccoli , ardent propagateur des lettres dans sa patrie , et ami de Poggio. Le manuscrit du Dècaméron , légué par Boccace au frère Martin da Signa , et après lui au couvent du Saint-Esprit , a disparu " ; on croit qu'il a péri dans l'incendie de* 1 471 ■> ou plutôt dans un de ces incendies volontaires allumés par l'éloquent fanatisme de Savonarole. 2

' Le manuscrit de la Laurentienne est, comme on l'a vu, la copie attribuée à Manelli. V. ci-dessus, chap. v. a V. ci-dessus, chap. xi.

Quelques pieds de mur peints à fresque feront vivre à jamais l'église del Carminé dans les fastes de l'art. Cette primitive peinture de trois habiles maîtres, les deux premiers morts jeunes, de Masolino da Panicalc , de Masaccio et de Philippe Lippi , est déjà parfaite. Le Néron sur son trône, condamnant S. Pierre et S. Paul , qui se défendent noblement en apôtres et en citoyens romains, est vif, beau, emporté; c'est Bonaparte ou Talma ; le préteur silencieux qui écoute l'arrêt rappelle Tacite. Le Crucifiement de. S. Pierre est excellent de nu, de dessin et de netteté; dans le Baptême, la célèbre; figure sans habits, qui tremble de froid, cause, en la regardant , une sorte de frisson ; la Délivrance du saint est resplendissante: X Adam et XÈve furent copiés par Raphaël dans ses Loges , et il n'y a rien changé. Cette chapelle dii S. Sacrement est comme la source de la grande peinture italienne; c'est là que vinrent étudier et que se formèrent Léonard de Vinci, Michel-Ange ', André del Sarto , Perugin, Raphaël, et fra Bartolommeo , admirables artistes , qui semblent moins surprenans après un précurseur tel que Masaccio.

Le chœur del Carminé offre un classique et harmonieux cénotaphe de Benoît daRovezzano, consacré au gonfalonier Pierre Soderini : la cendre de cet homme

1 Cellini rapporte avoir appris de Torrigiani que Michel-Ange et lui , allant dès leur enfance (fanciullclti) dessiner dans la chapelle del Carminé, Michel-Ange avait coutume de se moquer des autres travailleurs , mais que lui Torrigiani , moins endurant , avait appliqué sur son visage le coup de poing dont il garda toute sa vie la cicatrice {Vita I, 5i , 2.) Annihal Caro a composé ces vers sur les fresques de Masaccio , et l'étude qu'en avait faite Michel-Ange •

Pinsi, e la mia pittura al ver j'u pari; L' atteggiai , V avvivai , le diedi il moto , Le diedi affetto : integni il Buonarotlo A tutti gli 11/tii , e du mr solo impari.

d'état ridicule et sans caractère » , mort à Rome , ne s'y trouve point, et le monument paraît y gagner. La riche chapelle Corsini atteste la décadence du goût, et les anges du bas-relief principal, de Jean-Baptiste Foggini , avec leurs lourdes ailes et leur mine affectée , sont bien loin, malgré l'habileté du travail et la vérité des chairs, des anges si beaux et si nobles des portes du Baptistère et de la châsse de S. Zanobi , par Ghiberti.*

Les deux cloîtres du couvent del Carminé ont, le premier, quelques bonnes lunettes d'Ulivelli; le second, un Sacrifice d'Elie, des meilleurs ouvrages de Poccetti, pour la grâce et la force du coloris.

Un religieux del Carminé, le frère Ambrogino, après avoir déclamé dans le temps contre l'administration française , au sujet de la suppression des couvens , a obtenu, par de faux semblans d'humilité et de prétendus miracles, une certaine réputation de sainteté; il guérit les malades, aide aux accouchemens, et se mêle même de prophétiser. Ce moine , d'environ soixante-cinq ans , qu'aucune vertu, qu'aucune faculté supérieure ne distingue, paraît toutefois posséder une sorte de savoir-faire afin de soutenir ses ridicules impostures. Le crédit du frère Ambrogino est, au reste, baissé depuis quelques années, et il n'a guère aujourd'hui pour dupes que les dernières classes du peuple de Florence , qui l'escortent à travers les rues , ou se prosternent à son passage et lui baisent la main.

L'église Saint-Félix, très ancienne, aujourd'hui paroisse , a une belle fresque de Jean de S. Giovanni , S. Maxime, èvêque de Nota, offrant au saint une grappe de raisin, et Je sus-Christ sauvant S. Pierre du naufrage, de Salvator Rosa. Un ancien abbé de cette

■ V. ci-dessus , chap. m.

5 V. ci-dessus , chap. ix.

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église, don Basile Nardi de Casentino, comparé au Pierre iHermite de la Jérusalem , fut célèbre par son courage, et regardé comme un des premiers capitaines de son temps; ses exploits lui valurent même, de la part du peuple, à son retour de Casentino, une sorte d'entrée triomphale. Excommunié par le pape , et privé de son abbaye, Laurent de Médicis la lui fit rendre et obtint son absolution. Don Basile , après avoir commandé trente-neuf ans les armées delà république avec la simple solde de 6 livres i3 sous par jour, mourut à Florence en i542, et fut enterré dans l'abbaye de Saint-Félix. Une partie du monastère de ce belliqueux camaldule sert aujourd'hui de retraite aux femmes mal mariées [mal maritaté) , institution secourable, due à la charité et passée dans les attributions de la police. *

L'église Sainte-Félicité , ancienne et refaite vers le commencement du dernier siècle, est une des plus intéressantes de Florence. Sur la place est la statue nouvelle de S. Pierre martyr, mise à peu près, à la même époque, au-dessus de l'ancienne colonne restaurée, et qu'avait surmontée une première statue détruite , monument triomphal élevé au saint en mémoire de la défaite des Paterins, hérétiques du xme siècle , espèce de Manichéens, d'Albigeois italiens qui, dans leurs chimériques idées d'abstinence et de perfection , regardaient

1 D fut d'usage à Florence , jusque vers le commencement du dernier siècle , d'obliger les filles publiques portées sur les registres du magistrat alors dit dtll' onestà , d'assister au sermon prêché à la cathédrale le jeudi de la cinquième semaine de carême, sermon destiné à peindre l'ignominie de leur état et à les en faire sortir. Mais celles qui s'en trouvaient touchées ne sachant trop que devenir, la confrérie délie Rimcs.se convertitc, sous l'invocation de Marie Madeleine , et composée de personnes riches et charitables , fut établie, afin d'offrir à ces malheureuses un asile qui prit, en i58o, le nom trop honnête de Conservatoire délie mal maritaté. La maison actuelle paraît plus d'accord avec son titre.

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comme autant de maux, les viandes, les œufs et le

mariage. *

A l'entrée de l'église , à gauche de la Loggia , est le tombeau et le bas-relief grand comme nature de l'illustre banquier, citoyen et magistrat de Florence, Barduccio Cherichini. Un mausolée voisin contraste avec la sépulture deCherichini; c'est celui qu'a élevé l'archiduchesse Marie Madeleine, grande-duchesse de Toscane, à Angelica Paladini , poète, peintre, cantatrice, improvisatrice et brodeuse célèbre, morte jeune; l'inscription d'André Salvalori se ressent par sa grâce recherchée du goût du siècle"; le sculpteur du mausolée, Bugiardini, semble avoir quelque rapport de taïens et de destinée avec la femme dont il a orné la tombe : poète et musicien, il périt jeune aussi , donnant de belles espérances, et il n'a laissé qu'un petit nombre d'ouvrages 3. La chapelle de

' La victoire de St. -Pierre montre quelle était alors la puissance et l'ascendant ecclésiastique , puisque les Paterins étaient vivement soutenus par le podestat de Florence ; leur armée fut battue deux fois hors de la ville à cette même place de Sainte-Félicité et au Trebbio, près Sainte-Marie-Nouvelle. Saint Pierre, grand, jeune, robuste, portant un drapeau blanc surmonté d'une croix rouge, animait les combattans de son éloquence. Son étendard, conservé à la sacristie de Sainte-Marie-Nouvelle, est montré au peuple chaque année le 29 avril , jour de sa fête.

Arcangela Palladinia Joannis Broomans

Antuerpiensis uxor,

Cecinit hetruscis regibus , nunc canit Deo,

Vere Palladinia, quœ Palladem acu,

Apellem coloribus,

Cantu œquavit musas.

Obiit anno œtatis suœ XXIII , die XVIII,

Octobris MDCXXII.

Sparge rosis lapident : cœlesti innoxia cantu

Thusca jacct sircn , Itala musajacel.

3 Bugiardini fut victime d'une très mauvaise plaisanterie. Il allait quelquefois dîner à la campagne chez le curé de l'Impruneta, où

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l'illustre famille Capponi , qui a échappé à la dernière; restauration de l'église, offre une Déposition de croix duPontormo, qui a peint aussi la coupole, aide du Bronzino, son élève; un beau portrait de S. Charles Borromée d'après nature passe pour très ressemblant : les ornemens de marbre et de marqueterie qui l'encadrent , sont du dessin de Vignole ; il ne reste des anciens et célèbres vitraux que les armes des Capponi. A la chapelle de Ste. -Félicité, le Martyre de cette illustre matrone romaine, de cette mère de Machabées chrétienne et de ses fils, placé en 1824? est de M. Berti , artiste florentin vanté à Florence. Un beau Crucifix en bois , à la chapelle de ce nom , est d'André de Fiesole. Trois tableaux du chœur sont le Crucifiement, de Laurent Carletti; la Nativité, de Gérard délie notte; la Résurrection du Christ, de Tempesta. Deux inscriptions ont été consacrées dans la chapelle des Guichardins à l'historien par ses descendans, car il avait expressément défendu qu'on lui fit d'oraison funèbre ou d'épitaphe. Une autre inscription rappelle les talens d'un Pierre Guichardin , mort en 1 567, qui fut ambassadeur à Rome et en France , près de Henri IV. Une inscription de la chapelle Mannelli prétend que cette ancienne famille florentine vient de Rome, et qu'elle descend de la famille Manilia : la transcription supposée du Décamèron • et leurs rapports avec Boccace, ont plus illustré les Mannelli que leur antique et fabuleuse origine. Au-dessus de la petite porte de l'église, on remarque un portrait en mosaïque d'Alexandre Barbadori, oncle d'Urbain VIII, travail adroit du'Pro-

on lui servit en ragoût un chat : averti par les rires des convives du lour qui lui avait été joué, il éprouva en revenant chez lui de si violentes convulsions d'estomac , que dans ses efforts pour vomir il se rompit une veine.

' V. ci-dessus, chap. V et xiv.

vençal Marcel. Le tableau du Volterrano, à l'autel de l'Assomption, est superbe. A la chapelle S.-Louis, le & Roi recevant les panures a sa table , image de la popularité évangélique de cette royauté, est regardé comme un des meilleurs tableaux de Pignone ; il mérita les éloges de Luc Giordano, et le chantre burlesque de la Bucchereide , Bellini, créa pour son auteur le terme dUarchipittorissinio de' buoni. A la chapelle S.-Raphaël , X Archange rendant la vue au vieux Tobie , est un des bons ouvrages d'Ignace Hugford, peintre du dernier siècle, né à Florence, d'un père anglais. Une belle fresque de Poccetti, à la chapelle de l'Assomption, représente le Miracle de Ste.- Marie délia Neve , lorsqu'au milieu de l'été l'on vit tomber de la neige à Rome sur le Mont Esquilin, La sacristie est une habile construction fort estimée qui a été crue et paraît digne d'Alberti.

L'église Ste.-Félicité est la paroisse du grand-duc. Il y avait été prêché en 1827 un carême > dont l'effet était extraordinaire. La prédication , à la fois évangélique et philosophique de M. Barbieri, paraît singulièrement adaptée aux lumières du siècle qu'il est bien loin de redouter, et qu'il regarde au contraire comme devant faire briller la religion d'un éclat nouveau. Cet ecclésiastique, élève préféré de Cesarotti, et bon poète, avait obtenu un véritable triomphe; indépendamment d'un immense auditoire italien peu fait sans doute à ce genre d'idées, les étrangers, les hommes des diverses communions l'avaient suivi et goûté, et il ne fut alors question que des discours de ce Savonarole doux et philanthrope.

L'ancienne église paroissiale de St.-Nicolas offre d'excellentes peintures : un Sacrifice d'Abraham, d'Alexandre Allori; la Vierge et plusieurs saints, un des beaux ouvrages de Gentile da Fabriano , vieux maître florentin qui eut la gloire de former les Bellini, les créateurs de

l'École vénitienne; à la sacristie, la Vierge cl S. Thomas, fresque deGhirlandaio.

La porte de Stc.-Lucie de' Magnoli est ornée extérieurement de diverses figures qui sont des premières sculptures de Luc de la Robbia. Cette église a d'anciens tableaux, parmi lesquels la Vierge, plusieurs saints et la sainte, un des rares ouvrages d'André del Castagno, artiste assassin, complet caractère italien du xve siècle: Castagno avait appris le secret de la peinture à l'huile encore inconnu à Florence , de Dominique de Venise , dont il avait gagné l'affection par ses protestations d'amitié et ses caresses ; jaloux de posséder seul un tel secret, il attendit le soir et frappa de sa main Dominique qui, plein de confiance, voulut être conduit chez le traître qu'il croyait son ami , et mourut dans ses bras. L'opinion du temps fut trompée comme la victime du Castagno, et son crime fût resté ignoré, si lui-même à sa dernière heure, et âgé de soixante-quatorze ans, n'en eût fait l'aveu.