CHAPITRE XV

Palais. — Architecture florentine. — Palais Riccardi. — Luc Giordano. — Académie de la Crusca. — Chapelle. — Lorenzino Médicis. — Le marquis Capponi. — Palais Ghcrardesca.

L'architecture des palais de Florence paraît singulièrement grande , solide, austère : les masses de rochers dont est remplie la Toscane, et qui servirent aux anti ques et colossales constructions étrusques, furent employées aussi par les premiers architectes florentins; les mœurs publiques, les querelles des familles puissantes les émeutes perpétuelles, contribuèrent encore à l'élé- Yation de ces espèces de forteresses. Le palais Riccardi

( autrefois Médicis ) , ouvrage de Michellozzo , est un de ces édifices les plus imposans. Bâti par Corne l'Ancien , il devint l'asile des Grecs fugitifs de Bysanee et d'Athènes, et le berceau des sciences, des lettres et de la civilisation moderne : préoccupé en y pénétrant de la grandeur de tels souvenirs, ce ne fut pas sans mécompte que j'y trouvai établis des bureaux et l'administration du cadastre \ Les derniers jours de Corne furent tristes: ce père de la patrie, qui sans douteavait aimé le pouvoir, perdit Jean , le fils dans lequel il espérait davantage ; et la faible santé de Pierre ne le rendait pas propre aux affaires. Ce fut alors, peu de temps avant sa mort, qu'il dit en soupirant, lorsqu'on le portait dans les appartemens de son splendide palais : « Cette maison est trop «grande pour une famille si peu nombreuse. »

L'entablement du palais Riccardi , quoique riche , est un peu massif; dans la cour, les huit bas-reliefs eu marbre imités de pierres et de camées antiques, sont un travail exquis de Donatello. La galerie est célèbre par le plafond à fresque, le chef-d'œuvre de Luc Giordano, surnommé le Protée de la peinture , à cause de son habile imitation des divers maîtres, le plus grand peintre du xvne siècle, mais qui n'a point échappé aux défauts de cette époque; ouvrage prodigieux de facilité, d'éclat, d'imagination , allégorie poétique sur les vicissitudes de la vie humaine, mêlée d'histoires mythologiques, telles que X Enlèvement de Ganjméde , les Amours de Neptune et d'Amphitrite , la Mort d'Adonis, le Triomphe de BacchiiSy etc., et couronnée un peu bizarrement par l' Apothéose des Médicis. *

' Le palais Riccardi, qui fut encore habité par les descendans de Corne, et où logèrent Léon X, Charles VIII et Charles-Quint, a été vendu au gouvernement en 1814.

a On doit aux encouragemens de M. le marquis Riccardi Ver-

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C'est dans la galerie du palais Riccardi que se tiennent annuellement les séances de l'Académie de la Crusca, la plus ancienne de ce genre, tribunal grammatical qui a censuré le Tasse, comme l'Académie Française Corneille, l'objet comme celle-ci d'éternelles plaisanteries, et cependant toujours et justement bonorée, qui a terminé et perfectionne constamment son utile dictionnaire, véritable modèle de tous les dictionnaires, et qui compte encore aujourd'hui plusieurs hommes de mérite et diversement célèbres, tels que MM. Zannoni, secrétaire, Niccolini, Bencini , Furia, Follini , Boni, académiciens, et Giordani, Parenti, Gargallo, académiciens correspondais. C'est à tort que cette Académie a été accusée fréquemment de vouloir imposer ses arrêts comme règles du langage , et de régenter l'Italie ; elle n'a point cette prétention, et elle se borne simplement à conserver la pureté de l'idiome toscan.

La chapelle du palais Riccardi offre trois ouvrages curieux de Benozzo Gozzoli, une Gloire, une Nativité et une Epiphanie : jamais peut-être l'or n'a été autant prodigué dans les vêtemens de personnages peints à fresque; les figures, les costumes, les harnais des chevaux sont d'une telle vérité , qu'on croit , en les contemplant, avoir comme une apparition du xve siècle.

Sur l'emplacement des anciennes écuries était la maison de Lorenzino Médicis, située rue del Traditore y dans laquelle il attira et assassina la nuit son cousin Alexandre, le premier duc de Florence, qui croyait aller à un rendez-vous donné par la femme qu'il aimait. L'ac-

naccia, digne descendant du marquis François Riccardi, protecteur de Luc Giordano , et qui lui fit exécuter ce plafond , la publication de la Galleria Riccardiana, gravée par Lasinio fils, d'après les dessins de V. Gozzini , sous la direction du Cav. Benvenuti. Florence, 1822, grand in-fol.

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tion de ce conspirateur bizarre, composant des canzonî, des sonnets et des pièces antiques , vêtu à la grecque , vil confident du libertinage de son ennemi, qui fut contraint de prendre aussitôt la fuite , et dont la maison fut pillée et démolie par le peuple , cette action hardie fut sans résultat : comme à Rome , après la mort de César (le duc Alexandre n'avait que ses vices) , « il n'y «eut plus de tyran, et il n'y eut pas de liberté " .» Les causes qui l'avaient détruite à Florence subsistaient toujours, et Strozzi était dans une de ces illusions des exilés politiques, lorsque embrassant Lorenzino à son arrivée à Venise, il s'écriait : « Voilà notre Brutus et le libérateur «de notre patrie!»

Le vaste palais Capponi , de l'architecture de Fontana , offre dans le salon divers traits de l'histoire des trois Capponi, florentins si dévoués à l'honneur, à la force et à l'indépendance de leur patrie. M. le marquis Capponi actuel, un des hommes les plus éclairés de l'Italie , et l'un des plus nobles caractères de notre temps, peut contempler hardiment les actions de ses ancêtres; il est digne de les imiter, et il ne lui a manqué que leur fortune.

Le palais Gherardesca , qui appartint au célèbre gonfalonier et historien de Florence Barthélemi Scala, rappelle le nom d'une des plus anciennes maisons de l'Europe. Ugolin, dont un bas-relief de la cour représente l'épouvantable histoire, en était. Une statue en pied au milieu des jardins contraste avec le bas-relief; elle a été consacrée à son père par M. le comte de la Gherardesca , lui-même excellent père de famille , philanthrope et agronome distingué, et l'on y lit cette simple inscription : al conte Cam . Gherardesca iljiglio n'co-

' Grjtind. etdecad. des Romains , chap. xa.

noscentc : on voit , par ce monument touchant et domestique , que la destinée de la génération actuelle des Ugolins est plus heureuse et plus douce que celle des captifs de la tour de la faim. Quoique , depuis le sublime tableau du Dante , l'imagination ne soit guère faite qu'aux fils d'Ugolin, il eut une fille, guelfe comme son père, et à laquelle une dame gibeline adressa la repartie spirituelle rapportée par Sacchetti. '