CHAPITRE XXII
Hôpital de Sta.-Maria-Nuova. — Confrérie de la Miséricorde. — Améric Vespuce. — Musée de physique et d'histoire naturelle.— Télescope de Galilée.
L'hôpital de Ste.-Marie-Nouvelle , le plus ancien des «rands hôpitaux de l'Italie , et l'un des plus beaux de l'Europe, fut créé en 1287 par Folco Portinari , généreux citoyen de Florence , le père de la céleste Béatrice du Dante, qu'une fille aussi poétique a rendu plus célèbre que sa pieuse et utile fondation. L'architecture actuelle de la façade est de Buontalenti et de Parigi, son élève. L'école médicale florentine , illustrée par Redi et par le zélé propagateur de sa réforme , le docteur Cocchi , paraît toujours digne de tels maîtres par la sagesse et la simplicité de ses doctrines. '
La Confrérie de la Miséricorde, fondée vers le milieu du xme siècle, lors des pestes qui ravagèrent Florence, est une de ces institutions particulières au catholicisme, et qu'il peut seul imaginer et prescrire. Les membres qui la composent, parmi lesquels se trouvent les plus grands seigneurs , qui ne peuvent être que simples frères, et sont exclus des grades et dignités de la confrérie, se
' V. les Notizie istoriche délia medicina c délia chirurgia in Toscana e particolarmente délia scuola chirurgicafwrentina di Enrico Nespoli chirurgo soprannumerario delï I. e R. arcispedale di Santa -Muria-Nuova , in-8°. Florence, i85i.
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vouent à secourir les blesses et à les transporter à l'hôpital , où ils continuent de les soigner. Quelquefois vous voyez s'échapper des cercles les plus brillans un de ces confrères, averti de quelque accident par la cloche du Dôme. A ce rappel de la charité, il court revêtir son uniforme religieux, espèce de robe noire, avec capu- ( lion, costume monastique qui dissimule l'inégalité des rangs , et auquel un chapelet est suspendu. Cet homme du monde , né au milieu des jouissances de la vie, saisit de lui-même un des bouts du brancard; il chemine lentement à travers les rues de la ville chargé de son frère souffrant, et il passe, sans regret, sans surprise, du salon à l'hôpital. La Confrérie de la Miséricorde est divisée par quartiers , et chaque mois un des membres se charge de la quête. Des confréries pareilles existent dans les villes de la Toscane ; mais le chef-lieu est établi à Florence.
Le petit hôpital de S.-Jean-de-Dieu , loué par Howard, comprend l'ancien palais Vespucci, séjour de l'heureux navigateur qui donna son nom florentin au Nouveau-Monde. L'inscription mise par les religieux de S.-Jean , il y a plus d'un siècle, sur la porte du monastère, est le seul monument consacré aujourd'hui dans Florence à cet homme fameux *,dont la renommée surpasse de beaucoup la gloire.
Le Muséum de Physique et d'Histoire naturelle est curieux. Plusieurs pièces renferment les diverses parties du corps humain , en cire coloriée , d'une manière qui paraît peu fidèle ; la vue de tous ces muscles, viscères, entrailles,
■ Amerigo Vespuccio patricio Florentino ob repertam Américain, sui et patriœ nominis illustratori, amplijicatori orbis terrarum, in hac olim Vespuccia dorno a lanto domino habitata, patres sancli Joannis de Deo cul tores gratœ memoria? caitssa p. c. an. sal, CDCCXIX.
artères , de tout ce matériel , de toute cette réalité de notre être, a quelque chose d'affreux. Je préfère infiniment la charmante collection de coquilles , une des plus complètes qui existent. Le télescope exécuté sous la direction de Galilée , et dont il faisait usage , la grande lentille avec laquelle l'Académie del Cimento brûla la première le diamant , sont conservés à ce Muséum. Ce premier essai de télescope , ainsi qu'une lunette de Galilée possédée par M. le prince a********* , sont fort inférieurs aux télescopes et aux lunettes actuels.
L'observatoire , au-dessus du Muséum , s'honorait encore récemment de notre compatriote Pons , le grand explorateur de comètes ' ; ces établissemens viennent de s'attacher deux hommes distingués de Modène , le célèbre astronome Amici , successeur de Pons , et l'habile physicien Nobili.
