CHAPITRE XXIII

Maison de travail. — Stinche. — Prisons.

La mendicité est défendue à Florence ; le privilège n'en a été conservé qu'aux aveugles. Malgré la sagesse de son règlement, la maison de travail ne paraît pas très florissante. Le dépôt de mendicité sous l'administration française avait encore moins réussi. Les établissemens de ce genre trouvent en Italie des obstacles que les habitudes nationales , le défaut d'application du peuple , sa négligence , sa malpropreté, n'entraînent point ailleurs. La maison de Florence peut contenir environ huit cents individus; il y en avait six cent dix en 1828,

' Mort au mois d'octobre i83i.

FLORENCE. ! fy

parmi lesquels un tiers d'infirmes et do vieillards. La

nourriture est bonne et abondante; le pain excellent. Les ouvrages y sont assez bien exécutes, surtout les tapis imitant les tapis anglais; niais ils coûtent plus qu'ils ne rapportent; il en a été de même de la fabrication des draps, que l'on a été obligé d'abandonner, car ils ne pouvaient se soutenir à côté des draps de France.

Les Stùiche, prison pour dettes qui remonte au temps de la république , étaient regardées par Varchi comme un des édifices les plus remarquables de la ville. Les lois de Florence, comme celles des peuples libres et marchands , étaient sévères contre les débiteurs; c'est ainsi que ces dettes s'accroissaient proportionnellement avec le temps, moyen sûr de rendre à la fin les débiteurs insolvables. Un des prisonniers célèbres des Stinche fut le poète Dino di Tura , poète burlesque et satirique du xive siècle, qui parait les avoir fréquentées; il accuse ainsi l'avidité du magistrat chargé de leur surveillance :

De poveri prigion viene in sua mono

La cari ta, c ne tien nuova joggia ;

Noi chc stiamo in prigion ce n avvcgghiamo . '

Au-dessus de l'unique et très petite porte des Stincîie qu'environnent de toute part de hautes murailles , est l'inscription charitable Oportet misereri, que le peuple de Florence a traduite par la Porta délie miserie.

Les prisons publiques sont au Bafgeïïo , sévère et vieux palais de l'architecture d'Arnoifo di Lapo, en face du neuf et brillant palais Borghèse2, contraste ordinaire de villes qui rapproche les fêtes, le malheur ou

' « Il touche l'aumône destinée aux pauvres prisonniers , et s'en « fait de beaux habits; nous nous en apercevons, nous qui restons « en prison. »

" V. ci-dessus, chap xvn

Tgg LIVRE IX, CHAP. XXIII.

le crime. C'est dans la cour du Bargello que le sage Léopold fit brûler les anciens et nombreux instrumens de la torture florentine, parmi lesquels se trouvait peutêtre le chevalet qui avait interrogé Machiavel et auquel il n'avait pas répondu.1