CHAPITRE III

Palais vieux. — Démocratie florentine. — Salles du conseil. — Emprisonnement de Côme. — Salle de l'audience. — Portraits.

— Hercule , de Bandinelli ; David, de Michel- Ange. — Place.

— Loge des Lanzi. — Orgagna. — Statues.

Florence est comme la capitale du moyen âge , et son vieux palais, sévère, solide, pittoresque, élevé à la fin du XIIIe siècle, au temps de sa prospérité', orné des vieilles armoiries de la république, peintes à fresque au-dessous de ses créneaux , dominé par son haut et hardi beffroi , est singulièrement caractéristique. L'architecte était Arnolfo di Lapo ',; habilement restauré par Michelozzo , d'après les intentions de Corne de Médicis, le Palazzo Vecchlo fut encore refait intérieurement à l'usage de Côme II, par Vasari : «Telce lement, » dit celui-ci, «que si les premiers architectes « revenaient au monde, ils ne reconnaîtraient plus leur « ouvrage. 3 » Un détail de sa première construction montre quelle était alors la passion et la puissance démocratique à Florence : au moment où les fondemens en étaient jetés , le peuple ne permit point qu'ils s'étendissent sur le terrain souillé des maisons des Uberti et

• Machiavel. Istor. fwr. Lib. n.

1 V. ci-après, chap. ix.

3 Hist. de la vie et des ouvrages des plus célèbres architectes , par M. Quatremère deQuincy. T. I, p. 20, 1 , 73 , 4, 5.

des autres factieux qu'il avait démolies , dont il avait chassé les maîtres abhorrés comme nobles et comme Gibelins, et la symétrie de ce palais de la seigneurie , commandé par elle , fut sacrifiée à une telle volonté. La vaste salle du conseil , exécutée par Cronaca, auquel le crédit de son ami Savonarole la fit accorder , rappelle encore les mœurs et les habitudes républicaines de cet État, et les formes de son gouvernement: mille citoyens y délibéraient sur les affaires publiques; ils formaient comme un conseil d'état perpétuel, tandis que la première magistrature était de deux mois. Telle fut la rapidité avec laquelle cette immense salle, alors moins élevée, fut construite, que Savonarole dit que les anges avaient servi de maçons. La voûte, les deux grandes murailles, sont maintenant couvertes de peintures faciles et communes de Vasari, représentant d'un coté la guerre contre Pise, et de l'autre, celle contre Sienne. Aux quatre angles sont les tableaux ci-après, dont le premier, le plus intéressant, rappelle un fait singulièrement honorable pour l'esprit et la civilisation d'un peuple : il représente la réception des douze ambassadeurs envoyés par diverses puissances, à Boniface VIII, pour le jubilé de i3oo , ambassadeurs qui tous se trouvèrent Florentins; aussi le pape, frappé d'une telle rencontre, et de cette réunion de Florentins gouvernant l'univers, dit qu'ils étaient un cinquième élément \ Le tableau est

' La liste des puissances ou princes dont ces Florentins étaient ministres, ne paraîtra peut-être pas moins extraordinaire que le fait lui-même; c'étaient la France , l'Angleterre, le roi de Bohème, l'empereur d'Allemagne, la république de Raguse, le seigneur de Vérone , le grand kan de Tartarie , le roi de Naples , le roi de Sicile, la république de Pise, le seigneur de Camerino, le grand-maître de Saint-Jean de Jérusalem. V Observateur florentin , parlant du palais Crirakli , cite un passage du Diario, manuscrit dcMarmi, à la bibliothèque Marruccelliana , d'après lequel plusieurs familles florentines

de Jacques Ligozzi, auquel on doit aussi le couronnement de Côine , par Pie V, place à l'autre extrémité ; les deux autres tableaux sont l'élection de Corne 1er, de Cigoli , et sa prise du manteau de l'ordre militaire de Saint -Etienne, par Passignano. Plusieurs statues de cette salle sont remarquables ; telles sont : Côme , père de la patrie; Jean de Médicis, Côme Ier, un groupe de Clément VII couronnant Charles-Quint, Léon X , le duc Alexandre, et surtout l'Adam et Eve, de Bandinelli; la Victoire, noble et énergique statue, inachevée, de Michel-Ange, qui devait faire partie du mausolée de Jules II; un beau groupe en marbre de sou jeune élève, Vincent Danti , la Vérité qui dompte Terreur; et quatre statues mises dans des niches, qui proviennent de la villa Médicis de Rome.

Je fus curieux de visiter l'endroit de la tour appelé la Barberia, et non V Alberghettino, comme l'ont répété tous les historiens qui se sont copiés, où le fougueux et éloquent Renaud des Albizzi , qui s'était rendu maître des élections de Florence, fit enfermer Côme de Médicis, père de la patrie, sous la garde de Frédéric Malavolti , le plus honorable et le plus délicat des geôliers de l'histoire, puisqu'il mérita d'être embrassé avec attendrissement par son prisonnier*. C'est dans cet étroit espace, raconte Machiavel, qu'il entendait le peuple assemblé, le bruit des armes sur la place, la cloche qui convoquait la balia, espèce de comité de salut public de Florence, et qu'il dut trembler pour ses jours. La détention de Côme fut commuée en un exil qui servit à sa fortune,

se seraient établies jusqu'en Ethiopie ; la famille Girakli même y subsisterait peut-être encore. T. I, p. 218.

' V. dans Machiavel le discours naïf et touchant qu'il tint à Cônu s'étant aperçu que, par crainte du poison, celui-ci n'avait rien voulu prendre depuis quatre jours. Istor. fiot. Lifo. iv.

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el pendant lequel, l>icn éloigné de la rancune ordinaire aux bannis politiques, il ne cessa par de secrets et d'utiles avis de servir son pays '. La Barbcria qui me fut montrée, était fort déchue de sa destinée politique : une partie servait de bûcher; l'autre était un cabinet réservé pour le service des gens de la garde-robe du grand-duc. Les divers appartemens du vieux palais qui portent chacun le nom de l'un desMédicis ont été peints à fresque par Vasari et son école; ils passent pour être de ses bons ouvrages: on distingue la chambre de Clément Vil, où ce pape est représenté au plafond, couronnant Charles-Quint.

La porte de la salle dite de X Audience , ornée de figures, d'ornemens et d'cxcellens ouvrages en marqueterie de Benoît da Maiano, est magnifique : au lieu d'armes, d'écussons et autres signes ordinaires de vanité, les premiers magistrats de Florence ont fait mettre sur les deux bat tans les portraits de Pétrarque et du Dante, hommage rendu avec justice aux premiers écrivains de la langue italienne, placés convenablement au lieu même où ces magistrats recevaient le peuple florentin. Les peintures de François Salviati, à la salle de l'audience, re-

• On trouve dans les Delizie degli cruditi toscani du Dr Lami, une relation de l'exil de Cônie et de son retour , composée par lui , et regardée par M. Giordani comme un modèle de pureté et d'élégance de style. V. un article de M. Giordani, inséré dans la Bibliothèque italienne de 1816, et T. X, p. 86deses OEuvres.Vne relation inédite des mêmes événemens , tirée de l'histoire manuscrite de Florence de Jean Cavalcanti , a été publiée par le laborieux chanoine Moreni. (Délia carcere, dell 'ingiusto esiglio, e del trionfal ritorno di Cosimo , padre délia patria : narrazione genuina traltadali Istoria fwrent. Ms. di Giovanni Cavalcanti con illuslrazioni. Florence, 1 82 1 , in-8°. La narration de cet historien s'accorde avec celle de Corne , dont il est au reste partisan , quoiqu'il rende justice à Renaud des Albizzi , et avec celle de Machiavel qui , selon l'éditeur , l'aurait suivie.

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présentant les Batailles et le triomphe de Camille, passent pour le plus bel ouvrage de ce Florentin trop vanté que possède sa ville natale ; et l'on cite surtout la science digne d'un antiquaire avec laquelle ont été rendus les armes, les costumes et tout ce qui tenait aux usages de l'ancienne Rome.

Une autre pièce, espèce de garde-meuble, offrait une réunion de portraits dont le contraste était bizarre : plusieurs étaient delà famille des Médicis; il y en avait un de Louis XIV; on y voyait celui de Bonaparte qu'il avait laissé à l'île d'Elbe, et un autre du roi d'Etrurie. Cet étrange musée, formé par le hasard, montrait la souveraineté sous ses formes les plus diverses : lettrée sous les Médicis , grande sous Louis XIV, conquérante sous Napoléon , vaine sous le petit-fils de Charles IV.

A l'entrée du vieux palais sont les deux célèbres statues colossales: l'Hercule assommant Cacus, de Baccio Bandinelli, et le David de Michel-Ange. \J Hercule, le plus important des nombreux travaux de Bandinelli, a quelque chose de la hauteur et du dédain de cet artiste, déprédateur amer et envieux de Michel-x\nge, et ennemi de Benvenuto Cellini \ Malgré l'exagération ordinaire du talent de Bandinelli , ce groupe est grandiose :

■ Benvenuto Cellini ne cesse dans ses Mémoires de poursuivre Bandinelli de ses injures. Leur scène en présence du grand-duc est plus violente qu'aucune dispute littéraire. Un jour Benvenuto, regardant et menaçant son rival , l'invite à se pourvoir d'un autre monde, car il comptait l'expédier de celui-ci : Provvediti, Baccin , d' un altro mondo , che di questo ti voglio cavare , io ; Bandinelli répond : Fa che io lo sappia un di innanzi, si ch' io mi confessi efaccia testamento e non muoja corne una bestia corne tu sei. {Vie de Cellini, par Vasari.) Benvenuto rend plus de justice à Bandinelli dans son Trattato sopra la scultura, puisqu'il l'appelle eccellentissimo artefice, digne d'être placé à côté de Donatello et de Michel- Ange. Parmi les nombreuses plaisanteries auxquelles donna lieu dans l'origine le groupe d'Hercule , on a cité la comparaison du corps de ce-

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l'attache du col île la ligure tleCacus est regardée comme admirable; et Michel-Ange môme, auquel on l'avait envoyée moulée à. Rome, convenait qu'elle était très belle, mais qu'il fallait attendre le reste.

Le David, que le ciseau de Michel-Ange fit à vingtneuf ans sortir du bloc énorme où il était caché depuis près d'un siècle % n'est point un de ces ouvrages dus à la faveur et à l'ascendant des Médicis: ils étaient bannis lors de sa création. Le patriotisme de Michel- Ange lui fit quitter, pour s'y livrer, les brillans et lucratifs travaux du Vatican. On conçoit que, dans une telle position et avec le sentiment de sa supériorité, le jeune et superbe artiste ait agi aussi librement avec le sénateur Pierre Soderini , alors gonfalonier, qui avait critiqué la figure : il feignit de la retoucher, et fit voler de l'autre main, dans les yeux du premier magistrat de la république, un nuage de poussière de marbre capable de l'aveugler 2. On a remarqué l'impétuosité avec laquelle

lui-ciàimsac de pommes de pins, et cette tcrzine mise dans la bouche de Cacus :

Ercole non mi dar , che i tuoi vitelli Ti renderb con tutto il tuo bestiame , Ma il bue V lui avuto Baccio Bandinelli.

' Simon de Fiesole, sculpteur florentin, avait tenté de donner à ce bloc de marbre la forme d'un géant ; mais il n'avait pu en venir à bout. Quelques défectuosités de la statue actuelle , surtout à l'une «les épaules, et le défaut d'ensemble entre ses membres, paraissent provenir des coups du ciseau mal habilede Simon.

Ce gonfalonier, le seul perpétuel qu'ait eu la république florentinc, paraît singulièrement exposé aux railleries du génie. On connaît les vers piquans composés à sa mort par Machiavel, qui avait été secrétaire de la république sous l'administration de Soderini :

La noue che rnnii Pier Soderini ,

L' aima n' andà dell' infevno alla bocca.

E Pluto la griâb : anima sciocca ,

Che inj'erno ? va nel limlio de' hamhini.

l6 LIVRE IX, CHAP. III.

Michel-Ange exécutait ses statues; il abattait avec son ciseau d'énormes quartiers de marbre; on eût dit que, découvrant la figure qu'il avait imaginée, ii s'indignait, il luttait contre le bloc qui la lui disputait. Vasari et la foule d'écrivains venus après lui ont fort exalté les beautés du David qu'ils ont été jusqu'à mettre au-dessus des colosses anciens et modernes : ces éloges semblent aujourd'hui exagérés; il serait peut-être plus juste de ne voir dans cette statue qu'une admirable étude de la jeunesse de l'auteur, qu'un essai grandiose, qu'un développement hardi des formes du nu et de sa science anatomique.

La place du vieux palais , dite du Grand-Duc , n'a point l'immensité de certaines places des grandes capitales , espèces de champs , de plaine avec du pavé , des bornes et des carrosses; mais elle est riche des merveilles de l'art, et il faut une sorte de résolution pour la traverser sans s'arrêter. A coté de X Hercule et du David est la superbe fontaine de l'Ammanato , une des plus grandes compositions de la sculpture moderne , et la plus grande de l'artiste. La légèreté de ce Neptune colossal , tiré par quatre chevaux marins , est extrême. On critique l'équilibre et le mouvement des bras ; les Tritons et autres petites divinités marines en bronze sont d'un travail exquis. La statue de Corne Ier, par Jean Bologne , la meilleure des quatre statues équestres qu'un rare concours de circonstances le mit à même d'exécuter , est un monument noble et harmonieux : les bas-reliefs du piédestal sont excellens ; une des petites figures est le portrait du nain de la cour de Toscane.

La. Loggia de' Lanzi d'Orgagna1, monument capital

1 C'est à tort qu'on l'appelle ordinairement Orcagna ; il signait Orgagna. V. la note 3 de son brillant éloge, par M. Niccolini. Prose, p. 57. Florence, 1820,

pour l'histoire de l'art . est le premier ornement de la place du Grand-Duc, et, on peut le dire, le plus beau portique du inonde. On y admire l'élégance, la solidité de la construction et la grandeur , le bon goût des arcades. Quoique les pilastres d'ordre corinthien se ressentent de la barbarie du temps, tel est le mérite de la sculpture et des corniches qu'ils semblent d'une harmonie parfaite. Côme Ier, voulant par la suite continuer la décoration de la place , demanda un projet à Michel- Ange, qui répondit que ce qu'il y avait de mieux à faire était de continuer l'ouvrage d'Orgagna. Architecte , sculpteur, peintre , poète, ce grand et fécond artiste toscan du xive siècle semble lui-même un Michel- Ange prématuré '. Les figures des Vertus de marbre et demi-relief ne sont point d'Orgagna , comme l'a dit Vasari ; elles furent exécutées vers 1 368 par Jacques di Pietro , et il n'y en a que six au lieu de sept. Les arcades de la Loggia, anciens rostres de Florence, d'où le peuple , convoqué au son de la cloche du beffroi , était harangué, qui voyait installer son gonfalonier, ses généraux recevoir le bâton du commandement et ses citoyens les insignes de chevalier, d'où les décrets de son gouvernement étaient promulgués, ces arcades sont ornées de célèbres statues.

La Judith, de Donatello, malgré le mérite de l'illustre statuaire, manque de simplicité, de noblesse et d'abandon : on dirait une novice l'épée à la main. Les circonstances politiques durent contribuer à la réputation de cette statue ; autrefois , dans le palais de Pierre

1 Orgagna ne paraît point avoir été sans une sorte d'amour-propre sur la variété de ses talens et sur l'importance qu'il attachait à ce que la postérité ne les ignorât point. C'est ainsi qu'il ne manquait jamais d'écrire sur ses tableaux Orgagna sculptor, et sur ses sculptures Orgagna pic for.