III

de Médicis, elle en fut tirée lors de l'expulsion de celuici et du pillage de son palais; placée sous la loge du palais de la Seigneurie, elle devint une allégorie et un monument pubiic de la délivrance de Florence, et l'on y inscrivit ces mots redoutables qu'on y lit encore : Exemplum salut, publ., cives posuere mccccxcv ; menace populaire dont l'administration paternelle des grands ducs de Toscane n'a jamais dû s'inquiéter.

Le Persée, chef-d'œuvre de Benvenuto Cellini, malgré quelque recherche, est une belle statue. Quand on se rappelle les détails de sa fonte , l'intrépidité avec laquelle l'artiste, épuisé de fatigue, dévoré de la fièvre, s'élance de son lit pour rétablir et précipiter la liquéfaction du bronze dans lequel il jette tous les plats et toutes les écuellcs d'étaiu de son ménage, sa fervente et dévote prière, sa guérison subite et son joyeux repas avec tous ses gens, cette statue devient une sorte d'action qui peint les mœurs du temps, et le caractère de l'homme extraordinaire qui l'a exécutée \ Sur le piédestal sont quatre petites figures de bronze charmantes : Cellini, en véritable artiste, sentait que les monumens étaient surtout faits pour le peuple, lorsqu'il fixait secrètement ces figures à leur place , malgré le désir immodéré de la Duchesse (voglia tanto s/nisurata) de les garder dans son appartement, et qu'il renouvelait par là l'ancienne inimitié de cette princesse.

Le groupe hardi de X Enlèvement d'une Sabine, par Jean Bologne, n'offre au fond qu'une espèce de scène de cabaret; c'est un mari jeté par terre dont un soldat emporte la femme. Et cependant , telle est la puissance du beau, toujours pur, toujours grave, toujours sérieux, malgré le sujet, ces grandes figures toutes nues ne sont

1 Fila di Benvenuto Cellini. T. II , p. 281 et suiv.

FLORENCE. ,g

ni indécentes ni ridicules. L'apparition de ce groupe excita dans toute l'Italie une vive acclamation; elle ne fut pas cependant universelle, si l'on en juge par le trait de ce curieux, qui , venu à cheval de Rome à Florence pour le voir, s'approcha de la Loggia, et sans descendre partit en disant : Qiiesta e dunque la cosa di cui si fa tanto chiasso ' ? Il est probable que ce connaisseur n'aura pu observer de son cheval le superbe bas-relief en bronze <lu piédestal qui représente l'Enlèvement des Sabines.

Le lion de la loge des Lanzi, par Flaminius Vacca, sculpteur du XVIe siècle, semble digne du ciseau grec; il était le plus beau que l'Italie moderne eût produit avant les célèbres lions de Canova.

Deux des premiers monumens de la place du Grand- Duc, telsque le groupe de la Sabine et la statue de Corne, sont l'ouvrage d'un sculpteur flamand, devenu le plus habile élève de Michel-Ange. Le palais Uguccioni, bâti sur un dessin superbe d'auteur inconnu, attribué faussement à Michel-Ange, paraît décidément de Raphaël; car il est tout-à-fait dans le style d'autres palais de Rome reconnus son ouvrage. Florence, illustre par tant de fameux artistes, a vu des maîtres étrangers et lointains venir lui consacrer leurs talens, et s'y faire, pour ainsi dire, naturaliser par leurs chefs-d'œuvre, comme si elle «tait la vraie patrie de la gloire et du génie.

' « C'est donc là cette chose dont on fait tant de bruit ? »