CHAPITRE VII

Chartreuse. — Des chartreuses. — Acciaioli. — Dom Fortunato. — Le prêtre italien.

La Chartreuse de Florence est un de ces vastes monumens que fondaient dans le moyen âge les plus

poste et à la direction des fortifications. A la prise de la ville il fut de nouveau frappé d'effroi , et il se tint long-temps caché ; mais lorsque Clément Vil l'eut fait assurer qu'il n'avait rien à craindre , il entreprit par reconnaissance les monumens de la chapelle des tombeaux.

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illustres personnages. Chaque grande ville avait ordinairement la sienne. Ces éternels et religieux asiles, ouverts aux chagrins ou au repentir, étaient convenablement placés près des nombreuses réunions d'hommes ; ils ont encore un attrait singulier pour l'imagination qui aime ce contraste entre l'agitation, le bruit du monde et le calme silencieux de la retraite. Le fondateur de la Chartreuse St.-Laurent , espèce de citadelle sur une hauteur, de l'architecture d'Orgagna, fut le Florentin Nicolas Acciajoli ' , ministre du roi Robert, aimé de sa nièce , la princesse de Tarente , et grandsénéchal des royaumes de Sicile et de Jérusalem, dont Boccace repoussa fièrement la faveur et les dédains % comme le Dante s'était lassé de l'hospitalité du palais de Can-Grande 3. Ces premiers et grands hommes de lettres , à l'exception de Pétrarque 4 , paraissent avoir eu plus de dignité que la plupart de leurs successeurs de la renaissance ou des siècles suivans. Les tombeaux du superbe Acciajoli et de sa famille , dans la chapelle souterraine , sont regardés comme les plus curieux monumens de la Chartreuse. Orgagna a exécuté le gothique et noble mausolée du sénéchal5; ses louangeuses inscriptions diffèrent tout-à-fait du satirique portrait

■ Il tirait son nom du commerce d'acier ( acciajuolo) que faisait sa famille.

1 Acciajoli l'avait invité à se rendre à la cour, afin de lui faire écrire son histoire ; indigné de la manière peu honorable dont il fut accueilli, il s'en alla et disparut. C'est alors que le bruit se répandit qu'il s'était retiré à la chartreuse de Naples , ainsi qu'on le voit par un sonnet de Sacchetti. Vie de Boccace par Tiraboschi , p. xliii, en tête de l'édition des Classiques de Milan.

3 V. Liv. v, chap. xvi.

4 V. Liv. vu, chap. vin.

5 1? Observateur florentin citant divers exemples de cadavres qui s'étaient conservés sans se corrompre , rapporte que celui de Nicolas Acciajoli avait été retrouvé intact vers la fin du dernier siècle.

ni. i3

!g4 LIVRE X, CHAP. VIL

d'Acciajoli tracé par Boccace , qu'il avait envoyé manger à l'office \ Les trois pierres sépulcrales de son fils Laurent, de son père et de sa sœur, Lapa Acciajoli, femme de Manent Buondelmonti , couvertes de leurs figures et de bas reliefs attribués à Orgagna, malgré l'incorrection du siècle, offrent une expression ingénue, vraie, touchante ; les draperies sont dignes des meilleurs temps de la sculpture. La pierre sépulcrale du cardinal Ange Acciajoli est un ouvrage exquis de Donatello et de Julien de San Gallo. Les fresques de Poccetti, représentant divers sujets de la Vie de S. Bruno, passent pour son chef-d'œuvre.

La Chartreuse de Florence est aujourd'hui habitée par six religieux qui , au milieu des splendeurs de leur monument, paraissent assez misérables, les terres dépendant du couvent ayant été vendues. Je fus reçu par le frère hôtelier , unique lien qui rattache encore ces solitaires au monde , et leur chargé d'affaires ici-bas. Ce religieux , dom Fortunato , qui jouit à Florence d'une certaine célébrité, m'a laissé les plus agréables souvenirs. Dom Fortunato, homme d'esprit et savant, parle anglais et français, et sait même l'hébreu; il possède une bibliothèque choisie dans laquelle étaient les Elégants Extracts et autres livres anglais, présens de dames anglaises, ravies sans doute de son amabilité. Je passai quelque temps avec lui dans un cabinet charmant, garni de fleurs , au bout de sa terrasse , et indépendant du joli appartement de quatre pièces avec jardin que l'on est convenu , dans les Chartreuses d'Italie , d'appeler une cellule. Nous causâmes de sa vie passée dont je savais le fond : dom Fortunato a été successivement avocat , auditeur, professeur de belles lettres, chevalier servant

' Prose di Dante c Bocc. , p. 289 , citées par M. Baldelli , dans sa Yie de Boccace , p. 168 , 9.

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d'une veuve et chartreux. J'ai été bien malheureux, me disait-il ; je suis un petit Comminges; et comme je m'étonnais qu'il n'eût point cherché à épouser sa veuve, il me donnait ingénument pour raison quV/ n'avait pas de goût pour le matrimoine. Dom Fortunato a été quelque temps général de la Chartreuse de Pise; on peut croire qu'avec ses goûts de société, il a préféré aux honneurs du généralat de ce couvent écarté, la condition de simple chartreux à la porte de Florence, près de la grande route de Rome, et à même de recevoir la visite des dames et des voyageurs de distinction :

Le désert est-il fait pour des talens si beaux ?

Dom Fortunato m'a offert le modèle complet du prêtre italien si méconnu, si calomnié : naïf, indiscret, inconséquent, et toutefois bon prêtre et croyant sincère; grimacier naturellement, sans le savoir, sans hypocrisie , et parfaitement en rapport avec les mœurs , l'esprit et le caractère de sa nation.