CHAPITRE VIII

S.- Casciano. — Villa de Machiavel.

S.-Casciano est un gros bourg environ à sept milles de Florence , sur la route de Sienne , au-dessus d'une colline agréable et bien cultivée. Mais il n'y a point à l'auberge actuelle et médiocre de la Campana de Machiavel parlant aux passans , leur demandant des nouvelles de leur pays, jouant, criant, disputant avec l'hôte , le meunier et le boucher de l'endroit , après avoir été le matin à la chasse aux gluaux , à sa coupe de

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bois, et calmant, ainsi qu'il l'avoue lui-même, par cette ignoble vie , assez conforme d'ailleurs aux mœurs italiennes, l'effervescence de son cerveau1. La villa voisine de Machiavel , appelée la Strada a Sta. Maria in Percussina, passa par héritage à la maison Rangoni , de Modène ; elle était à louer ces dernières années pour dix sequins par mois; elle appartient aujourd'hui à la famille Mazzei de Florence. C'est dans cette obscure retraite que Machiavel composa presque tous ses ouvrages et son fameux Livre du Prince , après avoir quitté le soir, sur le seuil de son cabinet, ses habits de paysan couverts de poussière et de boue, et s'être revêtu de son costume ou d'habits de cour. « Alors, dit-il « éloquemment , je pénètre dans le sanctuaire antique « des grands hommes de l'antiquité : reçu par eux « avec bonté et bienveillance , je me repais de cette « nourriture qui seule est faite pour moi , et pour la- « quelle je suis né. » Le Livre du Prince, ainsi qu'il en convient , était alors spécialement destiné à l'usage d'un souverain nouveau. Il nous semble toutefois qu'on est un peu trop généralement convenu de regarder les maximes de ce traité comme celles du siècle où il a paru, puisque notre De Thou, qui écrivait dansce même siècle, et qui avait visité et habité l'Italie, en professe de complètement opposées. Les écrits , le patriotisme italien , la gravité politique de Machiavel , paraissent avoir tellement préoccupé ses divers biographes, qu'ils ont fermé les yeux sur son caractère véritablement peu digne d'estime : pendant les dernières années de sa vie ,

■ Venir la muffa, expression italienne pour rendre la colère produite par l'insolence de quelqu'un ; elle est prise ici dans un sens opposé. V. la lettre curieuse de Machiavel , du 10 décembre i5i5, adressée à François Vettori , et publiée pour la première fois en 1810, à Milan.

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une partie de ses ouvrages, à commencer par le Prince, n'est qu'une suite de pétitions serviles adressées aux JMédicis ses ennemis, qui l'avaient destitué, banni, torturé; à près de cinquante ans, marié, père de cinq enfans , et sans cette sorte d'indépendance et d'isolement social qui rendent presque indifférons aux yeux du monde de pareils écarts , on le voit encore à S.-Casciano, inconstant, libertin ', frivole et dissipateur \ Le double aspect sous lequel Machiavel s'est peint à S.-Casciano semble assez présenter l'image des deux hommes qui existent en lui : de l'homme moral et de l'homme littéraire; de sa vie faible, souillée, vulgaire, et de son noble et vigoureux génie.