CHAPITRE IX

Certaldo. — Maison ; tombeau de Boccace.

Certaldo , à trente-cinq milles dg Florence, est un joli village sur une charmante colline, avec un ruisseau

1 Ce goût des plaisirs tardifs paraît se rencontrer chez d'autres anciens et illustres Florentins : Boccace a cité Guido Cavalcanti , Cino da Pistoja , le Dante ( Giorn. îv ) ; dans la vie de ce dernier, il avoue même avec ingénuité : Tra cotanta vertu , tra cotanta scienza, quanta diinostrato è di sopra, essere stata in questo mirifico poêla, trovb amplissimo tuogo la lussuria ; e non solamenlc né giovanni -anni ma né maturi ; il qualc. vizio , comechè nalurale e comunc e quasi necessario sia , ncl vero non che commendare ma scusare non si pub degnamente : ma chi sarà Ira mortali giusto giudicc a condcnnarlo ? Non io.

J Un critique d'une raison ferme et sévère, M. A vend, a parfaitement expliqué ce défaut d'élévation du caractère de Machiavel. Les trois articles supérieurs qu'il a insérés dans la Revue encyclopédique {F. les T. XLI et XLII), au sujet de la traduction des OEuvres com plèles, par Périès, forment un résumé excellent de l'histoire de sa

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au pied de cette colline ; il est devenu immortel par l'origine, le séjour et la mort de Boccace qui en a pris le nom (7/ Certaldese^). Il n'y était point né, comme on Ta cru ; c'est à Paris, et fruit d'un tendre lien, que vit le jour ce créateur de la prose italienne, ce premier, ce plus élégant des conteurs \ Il y a deux Certaldo : l'ancien, qui ne remonte pas toutefois au temps de Boccace , brûlé en partie par l'armée napolitaine après la défaite des Florentins à Campo du Poggio, en 1/179 2;

vie et de ses écrits, et le montrent peint par lui-même. Malgré les regrets causés par ce triste désaccord entre l'âme et les talens , le jugement porté par M. Avenel , différent de l'opinion de l'auteur d'un article aussi très remarquable de la Revue d'Edimbourg, sur Machiavel et son siècle , nous paraît inGniment plus neuf et plus juste.

* Le père de Boccace , marchand florentin ( mercator solertissimus), selon Dominique Arétin , malgré le soin de son négoce, avait été épris d'une jeune Parisienne; jamais Boccace n'a parlé de sa mère qu'il paraît n'avoir point connue ; peut-être mourut-elle à sa naissance ou dans son enfance , et avant que son père ait eu le temps de l'épouser ? Quoique ramené à Florence dès ses premières années , Boccace revint à Paris avec un marchand florentin , chez lequel son père l'avait placé, et il y passa plusieurs années, cultivant les lettres autant qu'il lui était possible. Il a plusieurs fois parlé des études qui se faisaient alors dans cette ville : Rinieri , nobile uomo délia nostra città, avetido lungamente studiato a Parigi, non per vender poi la sua scienza a minuto , corne molti fanno , ma per sapere la ragion délie cose , e la cagion d'esse , il che ottimamente sta in gentile uomo (Giorn. vm,nov. vu). L'écolier ridicule et trompé par sa maîtresse, de cette Nouvelle , y avait étudié : Hai vedulo, dit celle-ci à sa servante , en se moquant de lui , dove costui è venuto a perdere il senno, che egli ci ha da Parigi recato. Ce Thomas Diafoirus du xme siècle commence ainsi sa déclaration : Madonna , egli è il vero , che ira l'altre cose, che io apparai a Parigi, sifu nigromanzia.

2 Plusieurs maisons de l'ancien Certaldo subsistent encore ; tels sont principalement le palais Pretorio, curieux pour ses armoiries en terre délia Robbia, indiquant les familles qui ont fourni des vicaires, fonctions supprimées par Léopold , et assez analogues à celles d'intendant ou de préfet ; l'église dans laquelle fut enterré Boccace, et où se voit son monument ( V. ci-après ) , et une partie de celle qui avait été témoin de l'intrépide et burlesque prédication du frère Cipolla (Giorn. vi , nov. x).

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il est sur la hauteur; à l'exception de quelques maisons de campagne, il paraît pauvre ; le Certaldo d'en bas est un village nouveau qui n'a pas trente ans ; il est bien bâti et traversé par plusieurs routes qui communiquent avec les villes principales des environs ; les habitans , marchands de bois ou charbonniers comme du temps de Boccace , sont encore véritablement comme ceux qu'il a peints si plaisamment, agiati (à leur aise); et le goût des nouvelles , l'habitude de les raconter est restée populaire dans le pays \ Je ne sais si le souvenir de l'inimitable imitateur du Certaldese ne m'a point trop préoccupé ; mais il m'a semblé qu'au soleil près , il y avait quelque rapport entre la colline du village toscan et l'agréable situation de Château-Thierry. 3

La maison de Boccace en brique , avec une petite tour, monument de ce village, n'est point aujourd'hui livrée, comme la demeure de son ami Pétrarque à Arqua 3, à des paysans, rustiques charlatans qui en trafiquent. Une femme distinguée de Florence , Mrae Charlotte Lenzoni Medici, que nous avons déjà nommée, et qui mériterait d'être admise dans le livre Des Femmes illustres1*, l'a fait réparer en i8a3; elle a reconstruit

' V . l'inscription italienne citée à la fin de ce chapitre.

a «La Fontaine, et d'autres conteurs après lui, remarque judicieu- « sèment Ginguené, n'ont pris à Boccace que des sujets d'un seul « genre, et en cela ils ont d'abord marqué une prédilection dont « une morale austère est en droit de les blâmer ; mais de plus, ils se « sont privés du plus grand charme de l'ouvrage de Boccace , je veux « dire de cette riche et inépuisable variété. » Hist. lit. d'Ital. , III , 104, 5. Les nouvelles pathétiques de Boccace pourraient offrir les plus touchantes imitations : quel ne serait point l'intérêt d'histoires , telles que celles de Ghismondc et Guiscavd (Giorn. iv, i), de VAndrivuola et de Gabriotto (Id. vi), de Griselidis , la dernière et la plus intéressante des Nouvelles du Décaméron?

3 V. Liv. vu, cliap. vin.

4 De claris mulieribus , dédié par Boccace à Andrée Acciajoli , comtesse d'Altavilla.

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l'escalier, décoré la chambre de Boccace de son portrait, grande fresque de M. Benvenuti, et elle y a formé une bibliothèque boccacienne. Les petites fenêtres sont du temps. Les meubles sont les plus anciens que l'on ait pu retrouver à Certaldo , ou faits à l'imitation de ceux qu'on voit dans les tableaux de cette époque. La lampe paraît véritablement ce qu'il y a de plus authentique, puisqu'elle fut retrouvée dans la maison, et que la dureté de l'huile prouve son ancienneté. On montre , d'après une vieille tradition, le puits, le bain et la terrasse de Boccace. La pierre qui, pendant plus de quatre siècles, couvrit son tombeau, a été religieusement recueillie par Mme Lenzoni en 1826, et placée dans cette maison avec une inscription de M. Giordani. Boccace avait fait deux séjours principaux à Certaldo. Le premier, de l'année 1 363 à i365, lorsqu'il fuyait avec horreur les révolutions et le gouvernement injuste de Florence1. Il y menait cette vie douce, champêtre, philosophique , qu'il a si bien peinte 2 ; il y composa ses

' Dans sa lettre sur l'exil à Pino de' Rossi , riche florentin qui ne pouvait en supporter les rigueurs, Boccace, après avoir cité les exemples de Scipion l'Africain et de Scipion Nasica qui s'exilèrent volontairement, pour échapper à l'envie de leurs concitoyens, ajoute: E se l mio picciolo nome e depresso méritasse d' esser tra gli eccellenti uomini detti di sopra, e Ira molt' altri, chefecero il simigliante, nomato, io direi, per quello medesimo avère Firenze lasciata e dimorare a Certaldo ; aggiugnendovi , che dove la mia povertà lo pâtisse, tanto lontano me n'andrei, che corne la loro iniquità non veggio , cosi udirla non potessi giammai.

" Io , secondo il mio proponimento , il quale vi ragionai, sono tornato a Certaldo , e qui ho cominciato con troppa men drfficollà , ch' io non istimava di potere, a confortar la mia vita; e cornincianmi già li giwssi panni a piacere e le contadine vivande -. e il non ■veder l' ambizioni, e le spiacevolezze e lijastidj de nostri cittadini, mi è di tanta consolazione nell' animo, che se io potessi far senza udirne alcuna cosa , credo che' l mio riposo crescerebbe assai. In iscambio de solleciti avvolgimcnti e continui de cittadini veggio campi , colli, arbori-di verdi fronde e difwri varj riveslili , cosc

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œuvres latines, qui pendant deux siècles l'ont mis à la tête des mythologues et des érudits, et qui, à son insu, le feront bien moins vivre que ses contes. Son dernier séjour fut, en 1872, à son retour de Naples, lorsqu'il était déjà si affaibli par la maladie dont il mourut , et par la douleur que lui avait eausée la perte de Pétrarque, qu'il lui fallait, comme il s'en est plaint lui-même, trois jours pour achever une lettre. Boccace ne survécut qu'un peu plus d'une année à son maître , à son bienfaiteur ; et, malgré ses vœux, il n'eut point la force daller visiter sa tombe.

Le tombeau de Boccace existait jadis au milieu de l'église Saint-Jacques, dite encore la Canonica1 ; contre le mur voisin était l'épitaphe qu'il s'était faite, et le supplément ajouté par Coluccio Salutati \ Le podestat de

semplicemente dalla nalura produite , dove ne cittadini sono tutti atti fittizj : odo cantare usignuoli e gli altri uccelli non con minor ditetto, che fusse già la noja d'udire tulto dï gl' ingannie le disleallà de' cittadini nostri. Co' miei libricciuoli quante volte voglia mené viene senza alcuno impaccio posso liberamente ragionare. E acciocch' io in poche parole conchiuda la qualità délia mente mia , vi dico che io mi crederei qui mortale, corne io sono, gustarc e sentir délia eterna félicita , se Dio m avesse dato fratello , o nol mi avessc dato. Let. à Pino de' Rossi.

1 On appelait ainsi les paroisses qui , dans le xnc et le xmc siècle , étaient concédées par les évèques aux chapitres des cathédrales, afin qu'ils en touchassent les revenus , et les fissent desservir par des chanoines vivant en commun dans le cloître contigu à l'église.

J Le dernier vers de l'épitaphe de Boccace,

Patria Certaldum , studiumjuit aima Poesis,

a seul mérité d'être cité ; les vers de Salutati, donnés inexactement dans la plupart des éditions , offrent une analyse exacte des ouvrages latins de Boccace :

Hœc Johannes Bocchaccius de se ipso.

Colucius Pyerius hœc subvinxit.

Inclyte cur vates humili sermone locutus De te jiertransis. Tu pascua carminé claro In sublime vc/iis. Tu montant nomi/ia Tuq Sjtvas et Juntes Jluvios ac stagna lacusq.

Certaldo, Lactance Tedaldi, lui érigea en i5o3, sur la façade intérieure de l'église, un plus magnifique monument , que la construction d'un orchestre a fait transférer récemment dans une autre partie de la Canonica. Boccace est représenté en buste et tenant sur sa poitrine, à deux mains, un in-folio sur lequel est écrit Décaméron. Malgré le costume du temps et l'espèce de capuchon et de robe dont il est enveloppé, les traits du visage sont naturels, expressifs , et même assez gracieux; ils paraissent s'accorder avec le portrait qu'a tracé de Boccace Philippe Villani, son successeur à la chaire pour l'explication du Dante, et qui pouvait l'avoir connu \ Le tombeau éprouva les plus tristes catastrophes. Pendant plus de quatre siècles il avait été l'honneur de Certaldo et attiré de nombreux voyageurs à la Canonica, lorsqu'en 1783 il en fut retiré par une fausse interprétation de la sage loi de Léopold contre les sépultures dans les églises. La pierre qui le couvrait fut brisée et jetée comme inutile dans le cloître voisin. 2 On rapporte que le crâne et les os de Boccace furent alors exhumés, ainsi qu'un tuyau de cuivre ou de plomb contenant di-

Cum maribus multo digesta lubore relinquis. Illustresq. •viros infaustis causibus actos In nostrum tempus a primo colUgis Adam. Tu célébras claras alto dictamine maires. Tu divos omnes ignota ab origine ducens Per ter qua refers divina volumina nullis Cessurus -veterum. Te vulgo mille labores Percelebrem faciunt. Mtas te nulla silebit.

' Fu il poeta di statura alquanto grassa , ma grande , faccia tonda ma col naso sopra le nariunpoco depresso ■■ labbri alquanlo grossi, nientedimeno belli e ben lineati : menlo forato che nel suo ridere mostrava bellezza ■■ giocondo et allegro aspetto in tutlo il suo sermone : in tutto piacevole e umano, e del ragionare assai si dileltava. Villani , Vite d' uomini illustri fwrenlini cou annot. del C, Giammaria Mazzuchclli. Venezia, 1747, in-4°-

1 V. ci-dessus.

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vers parchemins du même siècle. Ces précieux débris , maintenant disparus, furent long-temps conservés par le lecteur de l'église, lequel , dix ans après, passa curé dans le val d'Àrno supérieur. La tradition rapporte ({u'ils étaient encore jusqu'à cette époque l'objet de la curiosité des étrangers qui venaient les examiner chez le recteur '. Il est difficile de s'expliquer la coupable négligence qui a laissé perdre les restes de Boccace, avecla popularité dont a constamment joui à Certaldo 2 cet éloquent, cet admirable écrivain, ce peintre si vrai, si gracieux, si touchant, si profond et si gai, véritable type du génie toscan.

' Un acte du 3 1 octobre 1 825 , et certifié par huit habitans de Certaldo et par la vieille servante du curé, constate ces faits. V. les Annotazioni n et in du petit ouvrage parfaitement net et instructif ayant pour titre: Del sepolcro diMess. Giovanni Boccaccio e di varie sue memorie , esame storico di Giuseppe de' Pove'da. Colle, i8'2n.

1 Au commencement de la montée est cette stance ancienne et singulière, rétablie, sans que le caractère de l'inscription ait été changé :

Vialor, ferma il piè , rivolgi il passo A salir V erto monte , ove in castello Tu troverai che sotto un duro sasso Il Boccaccio gentil riposa in quello.

E se brami d' aver stupore e spasso , Va a <vedi al fonte Filien meschinello. Se ne domandi poi a donne pronte , Cento novelle ti sian moslre , o conte. An. MDXXV.

Une petite hauteur qui lui avait appartenu est encore appelée il Poggio del Boccaccio. Vita di G. Boccacci, par M. Baldelli , Florence, 1806, p. l.

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