CHAPITRE IV

Tombeau du Dante. — Le Dante.

Le tombeau du Dante est, pour l'imagination, le premier des monumens de Ravenne , et l'un des plus illustres tombeaux du monde. Mais la coupole mesquine et de mauvais goût dans laquelle il fut placé vers la fin du dernier siècle , paraît bien peu digne d'une telle sépulture. La pierre qui couvre les os du Tasse dans un coin de l'église de Ste.-Onuphre , et l'inscription Ossa Tassiy mise par les moines , sont préférables à ce vain colifichet. La dépouille du poète semble, comme luimême , avoir eu ses catastrophes. Environ deux années après sa mort , Guido da Polenta , qui lui avait offert généreusement un asile et décerné de pompeuses funérailles *, ayant été chassé de Ravenne, le cadavre du Dante faillit à être déterré de l'église des Frères Mineurs de S. -François , et sa cendre jetée au vent, car les Florentins poursuivirent jusqu'à sa mémoire, et le pape l'avait excommunié. Cent soixante ans s'écoulèrent jusqu'à ce que le sénateur Bernard Bembo , podestat de Ravenne pour la république de Venise, et père du cardinal , lui fît élever un mausolée d'après le dessin de l'habile architecte et sculpteur Pierre Lombardo, mausolée réparé en 1692 par le cardinal légat Corsi de Florence, et rebâti dans l'état actuel en 1780, aux frais d'un de ses successeurs , le cardinal Valenti Gonzaga de Mantoue. A la voûte de la coupole sont les quatre médaillons de Virgile, de Brunetto Latini , le maître du

' Villani rapporte qu'il fut enseveli a grande onore in ahito di poeta.

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Dante, dont il avait si bien appris corne L' uom s' éternel \ et de ses protecteurs Can grande et Guido. L'aspect de ce marbre funéraire du Dante , devant lequel s'était prosterné Alfieri % cause une foule d'émotions impossibles à décrire. L'infortune de ce grand homme, condamné, privé de ses biens, banni de Florence, n'attendrit pas moins que son sublime génie ne confond. Les vers d'Homère sont d'un poète malheureux d'un âge primitif; le poëme du Dante est un poëme de proscrit, d'une époque de factions et de fanatisme; l'exil a fait ses vers, et son enfer florentin est l'enfer des partis, des révolutions et de la guerre civile. Aussi le Dante, oublié, méconnu pendant près de deux siècles, a-t-il été de nouveau et vivement senti depuis que notre temps a vu les mêmes orages3. Aujourd'hui son livre est, pour les Italiens, comme un symbole de liberté; ils s'y réfugient avec amour, et leur admiration leur semble du patriotisme. 11 m'est quelquefois arrivé d'en lire plusieurs chants avec les jeunes gens instruits auxquels j'étais adressé, et je me rappelle encore les transports qu'excitaient en eux tous ces magnifiques passages sur la gloire, la grandeur ou l'esclavage de l'Italie: ce commentaire ardent, enthousiaste, me ravissait, et il né ressemblait point aux commentaires

1 « Comment l'homme se rend éternel » , paroles du Dante à Brunetto Latini, lorsqu'il le rencontre en enfer, où ses goûts infâmes, et peut-être aussi ses opinions politiques l'avaient porté à le mettre. Iaf. can. xv. 85.

1 Prostrato Innanzi a' tuoifunerei marmi.

Voyez son beau sonnet 0 gran padre Alighier, etc.

3 D'après. le relevé curieux de M. Gamba (Série de' testidilingua italiana, n° 3oq), on remarque qu'il avait paru dix-neuf édition s de la Divina Comme dia , de 1472 à i5oo ; quarante, de 1D00 à 1600 ; cinq seulement dans le xvne siècle; trente-sept, de 1700 à 1800 ; et plus de cinquante pendant les vingt-cinq premières années du xix° siècle. Le Dante, de la jolie édition portative des poètes italiens, publiée à Paris par M. Buttara , a été le premier épuisé.

a5o LIVRE XI, CHAP. IV.

écrits que j'avais essayé de parcourir. Le Dante n'a guère raconté d'événemens ou d'aventures ; il a pris pour acteurs les passions, les idées qui agitaient son siècle, et la création entière est devenue le théâtre de ce poëme :

j41 quale ha posto mano e cielo e terra. l

•Comme Bossuet, le Dante a sa langue à part, que personne n'a parlée ni avant ni après lui ; et , comme notre grand orateur, il sait rendre merveilleusement les choses les plus vulgaires 2. Peut-être que leur goût de monarchie3 et d'indépendance de la cour romaine,

1 Par ad. Can. xxv,2. « Auquel le ciel et la terre ont mis la main.» a Un des beaux vers du Dante est celui qui montre un tailleur enfilant son aiguille ,

Corne vecchio sartorfa nella cruna.

Inf. Can. xv, 21.

Quelques détails familiers se rapprochent de certains traits des Sermons, des Elévations à Dieu et des Méditations sur V Evangile, de Bossuet ; tels sont :

JVè da lingua che chiami mamma e babbo.

Inf. Can. xxxn, 9.

Matto è chi spera che nostra ragione Possa trascorrer la' nfinita via Che tiene una sustanzia in tre persone. Stale contenu , uinana gente , al quia , Che se potuta avestc veder tulto Meslier non era partorir Maria.

Purg. Can. III , 34- Cui buon volere e giusto amor cavalca.

Can. xvni , 96.

Le vers si triste du Purgatoire sur la misère et l'aveuglement du monde est tout-à-fait bossuétique :

Frate ,

Lo mondo è cieco , e tu vien beu da lui.

Cau. xvi, 66.

3 On connaît l'épitaphe du Dante mise sur son tombeau, qui parait composée par lui : Jura monarchiœ , etc. , et son traité De monarehià , dans lequel il prétend démontrer l'excellence de ce gouvernement, par l'exemple de la famille qui a son chef naturel, système reproduit de nos jours par un publiciste quelque temps célèbre.

RAYENNE. u5i

leur immense! loi , leur christianisme si intrépide, la netteté de leur théologie *, établissent entre eux d'autres analogies. Le voyage d'Italie est nécessaire à la parfaite connaissance du Dante; il faut, pour le comprendre, avoir contemplé, soit les beautés de la nature qu'il a décrites, soit les ouvrages de l'art qu'il a inspirés; les vieilles peintures de Giotto , d'Orgagna , de Luc Signorelli , le grandiose; de Michel-Ange , en sont l'explication la plus éloquente et la plus vraie. Après l'avoir ainsi étudié, on serait tenté de s'écrier, comme le jeune Marc- Aurèle de je ne sais quelle harangue qui certes devait être bien loin de ses vers: O ômnitl* ! Ce poète du xme siècle a tout senti et tout exprimé. Qu'on ne vante plus si hautement nos progrès, notre perfectibilité : l'art humain, tout ce qui s'apprend, a pu se perfectionner, mais l'intelligence ne s'est point étendue.