CHAPITRE XIII

Pausilrpe. — Grotte. — Tomb eau deVirgile. — Mergellina. Pêcheurs. — Palais de Donri Anna.

La triste grotte du Pausilype, route sombre, voûtée, mal éclairée , semble placée là comme pour rendre plus sensible et plus vif l'éclat de la lumière de Naples. Cette grotte célèbre , et beaucoup trop admirée, car la montagne est de tuf, et non de roc, a été fort bien décrite par Sénèque , peintre chagrin, assez convenable au tableau, lorsqu'il l'appelle une longue prison, un obscur corridor, et qu'il disserte à son sujet sur la force involontaire de nos impressions '. Près de là sont les débris du Columbarium a, appelé le tombeau de Virgile, ruine assez pittoresque, mêlée de verdure , et que surmonte un chêne vert dont les racines plongent dans la partie élevée du roc qui l'avoisine. Malgré l'incertitude du monument , il paraît toujours vénérable par la multitude des grands hommes qui l'ont visité ; il est comme un témoignage perpétuel des hommages offerts à la mémoire et au nom seul du poète. Pétrarque y fut conduit par le roi Robert; il y planta le célèbre laurier renouvelé de nos jours par un autre poète 3 ; et ce fut à l'as-

1 Nihil Mo carccre longius , nihil Mis faucibus obscurius. Epist. 5"j.

1 Ce nom vient de la ressemblance des trous où les pigeons font leurs nids, soit dans les murs, soit dans les colombiers, avec les petites nicbes destinées cbcz les Romains à recevoir les urnes d'une même famille. Le Columbarium contenait, dans un petit espace , les restes d'un grand nombre de corps; il n'était éclairé que par la lueur des lampes qui brûlaient daus les cérémonies des funérailles.

3 M. Casimir Delavigne. V. les notes sur le Peintre, poème de Girodet , par M. Coupin , première note du chant m.

pect du même monument que Boccace sentit se décider en lui la passion des lettres , et qu'il renonça polir toujours à son négoce.

Après avoir descendu la riante colline du Pausilype % qu'ombragent et que décorent les festons de la vigne et le gracieux pin ombellifère , on se trouve sur la plage de laMergellina , lieu charmant, si heureusement abrité qu'il n'est privé de feuillage qu'un seul mois de l'année, et que Sannazar, qui l'habita, a chanté et regretté d'une manière si touchante 3. Les pêcheurs de la Mergellina , remarquables par la beauté de leurs formes antiques , sont encore intéressans par leur vie laborieuse , paisible, 4 leur existence domestique , leur aisance bien acquise : ils semblent les vertueux Troglodytes du peuple napolitain. On n'est point surpris qu'ils aient inspiré à Sannazar, qui les avait sous les yeux, ses Eglogues maritimes (piscatoriœ) , nouveau choix de personnages dont Fonteneile l'a blâmé comme inférieur aux anciens bergers qui étaient en possession de l'églogue 3. H est vrai que le Normand Fonteneile , au milieu de Paris,

■ n*S<n3T«{ kvv»ç , cessation de tristesse.

* Mergillina wale , nostri niemor ; et meajlentis

Serta cape , heu ! domini munera avara tui. Maternai salvete umbrœ , salve te paternœ ;

Accipite et <veslris thurea dona Jbcis.

Neve nega optatos , <virgo sebethias , amnes y

Absentique tuas det mihi somnus aquas , DetJ'esto œstivas umbras sopor; et levis aura

Flnminaque ipsa suo lene sortent strepitu ; Exilium nam sponte sequor. Fors ipsafavebit : Fortibu.s hœc solita est sape et adesse vins. Et mihi sunt comités musœ , sunt numina valum ,• Et mens /cela suis gaudet ab auspiciis , Blanditurque animo constans sententia , quamvis Exilii meritum sit satis ipsa /ides.

Epigram. Lib. ni, ep. 7. V. ci-dessus , chap. x.

3 Discours sur la nature de ï ' e'glogue.

ne pouvait guère avoir l'idée de pareils pêcheurs et de la Alergellinu.

Les ruines, la grotte du palais de Donn' Anna, appelé improprement le Palais de la reine Jeanne , vaste édifice resté inachevé, et qui n'a été commencé qu'à la fin du xvic siècle, tous ces débris couronnés de verdure et baignés par les flots sont extrêmement pittoresques.

Au-dessus du promontoire du Pausilype , on voit encore les fameuses citernes et les viviers de l'immense villa de Pollion,dans lesquels se gardaient les vieilles murènes nourries de la chair des esclaves, monument du luxe et de la barbare sensualité des Romains.