CHAPITRE XIY

Capo di Monte. — Pont. — Palais. — Chinois. — Observatoire. — Catacombes. — Sérail. — Jardin botanique. — Institut du Miracle. — Education française des femmes en Italie. — Ponti

TOSSÙ

Capo di Monte , quoique situé à la porte de Naples , et résidence royale , était autrefois à peu près inaccessible; le pont jeté par les Français entre les deux collines est un de ces travaux grands et utiles qui honorent leur passage, comme les ouvrages des Romains ont illustré leur domination. Ces deux peuples peuvent être encore rapprochés sur ce point , comme ils le sont par la gloire des armes.

Le palais de Capo di Monte , mal construit dans l'origine, inachevé , a peu de magnificence, et, depuis que son superbe musée est passé aux Studj , il n'a guère de réputation que pour la pureté de l'air, la vue, son bois et la chasse.

Le collège des Chinois de Capo di Monte, unique eu Europe, fut fondé en 1726 par D. Mathieu Ripa, missionnaire napolitain, à son retour de la Chine, où son talent de peintre lui avait obtenu la faveur de l'empereur et de la cour. La dépense est supportée moitié par l'établissement, dont le revenu s'élève à 6000 ducats, moitié par la Propagande de Rome. Les élèves sont envoyés de la Chine vers l'âge de treize à quatorze ans, et ils y retournent comme missionnaires dans leur maturité. Quarante ont déjà été instruits dans cette maison; on y voit leurs portraits avec des inscriptions indiquant leur nom, la date de leur naissance, leur province , l'année de leur arrivée à Naplesy de leur départ pour la Chine et de leur mort , lorsque cette dernière est connue , ainsi que les persécutions ou le martyre que plusieurs ont subis. Cet intéressant séminaire pourrait aider à l'étude d'un peuple et d'une littérature cultivée de nos jours avec succès, si les élèves étaient pris moins jeunes, et partaient de Macao plus instruits ; mais il paraît aujourd'hui décliner, et l'on n'y compte plus que six Chinois. Le petit musée se compose de curiosités chinoises, telles que porcelaines , vêtemens de soie , peintures , etc., et d'une grande carte du céleste empire.

Sur le point le plus élevé de Capo di Monte est l'observatoire , élégant édifice de M. Etienne Gasse. L'astronomie a été très anciennement étudiée à Naples, depuis les moines des xie et xne siècles, Pandolphe et Pierre Diacre, et Flavio Gioja, l'inventeur de la boussole, jusqu'à Fontana dans le xvne siècle, et à l'illustre P. Piazzi, mort, il y a peu d'années, directeur général des observatoires du royaume, qui avait été précédemment directeur de celui de Palerme, et auquel on doit la découverte de la planète la Cérès.

Les catacombes de S.-Janvier, moins illustres que

celles de Rome, m'ont, dans leur genre, paru fort supérieures. Les tombeaux antiques, les inscriptions grecques que Ton y a découverts prouvent l'ancienne civilisation de cette contrée; mais ces palais de la mort s'écroulent comme les demeures des hommes, et l'on est déjà bien loin d'y trouver libre aujourd'hui un espace aussi étendu que celui qui fut parcouru par Mabillon.

Le sérail ou Reale Albergo , vaste dépôt de mendicité fondé par Charles III, et dont l'idée a de la grandeur, est à la fois école, atelier, hospice. Peut-être que la réunion de ces établissemens divers s'oppose à leur bonne tenue. Le régime militaire, établi dans le sérail, afin de contenir sa vagabonde et nombreuse population, ne semble pas non plus très propre, par les règles absolues de sa discipline, à opérer le perfectionnement moral et intellectuel des individus. Les employés paraissent aussi dune condition trop subalterne et trop peu au-dessus des gens qu'ils sont chargés de conduire. Une école de sourds-muets, d'après la méthode de l'abbé de l'Epée, tient à Y Albergo. Mais l'instituteur doit avoir là moins à faire que chez aucun autre peuple : les grimaces sont comme la langue maternelle du Napolitain, et peuvent très bien chez lui aider ou suppléer même au langage des signes. Si le vocabulaire de ces grimaces était publié, on serait confondu de tout ce qu'elles expriment, et avec une rapidité, une précision, si l'on peut le dire, que la parole ne saurait atteindre. Un étranger demandait à un homme du peuple où se trouvait un casin situé en haut de Capo di Monte; le Napolitain, pour toute réponse, releva sa lèvre inférieure; il renouvela cette grimace, qui était, en effet, fort intelligible, jusqu'à ce que l'étranger, que son silence impatientait, l'eût enfin remarquée.

Le jardin botanique, créé en 1818, clans une belle exposition, et confié aux soins éclairés de M. Tenore, offre une très agréable promenade : le nombre des espèces est déjà de 10,000, parmi lesquelles on en compte beaucoup que nos jardins du nord ne pourraient conserver.

L'Institut, dit du Miracle, fondé par la reine Caroline Murât, dans l'ancien couvent de ce nom, à l'instar de la maison d'éducation de S.-Denis, a mérité le suffrage des juges les plus sévères et les plus exercés. L'ancienne directrice française avait été justement maintenue \ Les maisons analogues de Milau et de Florence étaient également dirigées par des Françaises. Les dames salésiennes de Venise sont des religieuses françaises émigrées. Notre influence sur l'Italie, interrompue par la politique, s'exerce encore par les mœurs et les manières. La grâce et la raison des femmes de France entées sur l'imagination italienne s'allient très bien, et ont déjà produit plus d'un aimable modèle.

Au-delà est la belle avenue qui conduisait à l'ancien Cbamp de Mars créé par les Français, qui convenait si bien à une grande capitale souvent agitée, et que l'on a si malencontreusement réduit, sous le prétexte de rendre des terres à l'agriculture, comme si elle en manquait dans un tel pays. C'est de ce côté qu'est la colline de Ste.-Marie ciel Pianto , appelée aussi le Mont de Laulrec , parce que ce général y était campé. Les historiens font périr noire armée par les privations , l'excès de la chaleur et la contagion, sans indiquer les exhalaisons du sol, qui peut-être y contribuèrent davantage, si l'on en juge par un fait contemporain. Le

' Cette dame , remplacée récemment, a été appelée à Madrid par la reine , princesse de Naples , et mise à la tète d'un établissement pareil.

soldat français qui s'assit sur le trône de Naplcs, brave compatriote de Lautrec, et qui eut avec lui assez de ressemblance ' , après avoir passé une revue de ce côté, fut si ebarmé de la situation , qu'il voulut y camper la nuit avec sa troupe ; le lendemain , il fut fort indisposé, ainsi que ses soldats, dont plusieurs moururent. On montre encore la grotte de Lautrec, où il fut enterré obscurément en i5a8, jusqu'au moment où le . duc de Sessa , ayant retrouvé son corps, lui érigea, en 1 5/»G , un noble mausolée à l'église de Sta. -Maria la Nova. a

Entre la colline de Capo-di-Monte et celle de Capodi-Cbino est un secret vallon dans lequel apparaît, sur un coteau et au milieu de pins, le pittoresque couvent de Ste. -Marie de* Monti, avec son dôme oriental. Mais le principal ornement de ce vallon est ce qui reste du superbe aqueduc rougi par le temps, et appelé de sa couleur Ponti rossi (ponts rouges), ouvrage d'Auguste, qui conduisait les eaux du Sebeto à trente-cinq milles de Naples jusqu'au port de Misène, que les tremblemens de terre ont ébranlé , que la végétation presse, domine, enveloppe, dont le chevrier et son troupeau parcourent les arcades, et qui atteste encore la puissance du peuple roi.

1 « Lautrec , dit Brantôme , étoit brave, hardi, vaillant, etex- « cellent pour combattre en guerre et frapper comme sourd ; « mais pour gouverner un état il n'y étoit bon. »

a V. ci-dessus, ebap. ix..