CHAPITRE PREMIER

Vomero. — Camaldules. — Lac R'Agnano. — Grotte du Chien. — Solfatare. — Pouzzole. — Cathédrale. — Temple de Sérapis. — Port. — Amphithéâtre. — Tombeaux. — Maison de Cicéron. — Lacs Lucrin et Avertie. — Temples de Vénus, de Mercure , de Diane. — Bains de Néron. — Piscine admirable. — Cento Camerelle. — Cumcs. — Baies. — Bauli. — Tombeau d'Agrippine. — Côte de Misène. — Grotte de la Draconaria.

Le Vomero , que l'on traverse pour monter aux Camaldules, paraît le cratère d'un ancien volcan dans lequel s'élèvent plusieurs monticules couverts de la végétation la plus forte, la plus variée, la plus confuse, et qui sont d'un aspect ravissant , singulier. Le couvent des Camaldules offre une des belles vues de l'univers; on découvre les deux golfes de Naples et de Pouzzole, et leurs îles, les cratères éteints de la Solfatare et de l'Astrumi , le lac d'Agnano, le cap Misène , le château de Baies et la mer immense. Il n'est point de lieu plus propre à la vie contemplative, etlesreligicux, avec leur longue barbe, leur robe et leur capuchon de laine blanche, sont euxmêmes assez pittoresques. Il est vrai qu'ils n'ont point trop l'air de s'en douter, et que le voyageur, frappé de ce qu'il y a de poétique dans leur institution , éprouve quelquefois, en causant avec eux, beaucoup demécompte. L'église a quelques tableaux, parmi lesquels on distingue

une Cene,m de Stanzioni. Une partie des biens du couvent a été acquise, sous l'administration française, par M. Ricciardi, ancien ministre de la justice, magistrat distingué par son indépendance et ses hautes lumières, qui a pris le titre de comte de Camaldoli , et a fait de cette propriété une fort agréable villa, très bien chantée par un des bons poètes actuels de l'Italie. "

Le lac d'Agnano n'a de curieux aujourd'hui que son site triste et sauvage; car le phénomème de son eau bouillonnante sans chaleur, image assez juste de certains enthousiasmes , n'existe plus.

J'ai , comme tout le monde , été voir la célèbre grotte du Chien : il est dans les voyages une partie obligée , quoique sans beaucoup d'intérêt. Cette grotte , bien moins curieuse que les étuves voisines de S. Germano , et que les grottes nombreuses et bien plus vastes de la même espèce , qui se trouvent à Latera , dans l'Etat Romain , n'est plus , comme autrefois , ouverte ; elle a été adjugée à un paysan qui en trafique et en a la clef; il s'y rend ordinairement avec le chien destiné à l'expérience. La vie de ce pauvre animal se passe ainsi en évanouissemens perpétuels , mais ceux-là du moins ne sont point joués, avantage qu'il a sur d'autres évanouissemens plus distingués.

La solfatare est une belle et antique ruine de volcan. Cette plaine de soufre blanche, chaude, fumante, creuse et sonore, offre un aspect extraordinaire; on serait tenté de percer sa croûte si mince, si fragile, pour sonder l'abîme de feu qu'elle doit recouvrir. Parmi les fêtes célébrées à Naples par la magnificence d'Alphonse, à l'arrivée de l'empereur Frédéric III ( 1 4^2) , dit M. de Sismondi, la plus surprenante fut une chasse

1 La villa cli Camaldoli al Vome.ro, polimelro del Cav. A. M Ricci, 189.7.

ENVIRONS DE N/VPLES. 3Gq

aux flambeaux dans L'enceinte de la solfatare, où la disposition des lumières, dans ce cirque formé par la nature , le nombre des animaux, la musique et les brillans costumes des chasseurs, semblaient réaliser les prodiges de la magie. '

Pouzzole, avec sa languissante population , est le seul point habité de cette cote, autrefois couverte de brillantes villa, de somptueux édifices, et que Cicéron appelait Puteolana et Cumana régna''. Alors Home entière courait aux bains de Pouzzole qui était le Spa , le Baden de l'antiquité. Il ne reste aujourd'hui de tant de splendeur qu'un petit nombre de ruines.

L'ancien temple consacré à Auguste par le chevalier romain Calpurnius, monument de l'opulence et de la bassesse romaine , et dont il ne subsiste que l'inscription et quelques colonnes, est la cathédrale dédiée à S. Procul, compagnon de S. Janvier.

Sur la place , un beau piédestal de marbre blanc, orné de quatorze figures représentant des villes de l'Asie mineure, renversées par un tremblement de terre, et rebâties par Tibère , paraît avoir supporté une statue de l'empereur restée enfouie sous les constructions de la ville moderne 3. Une autre statue d'un sénateur, encore sur son piédestal, a conservé son inscription.

Le port de Pouzzole était un des plus magnifiques de l'Italie : son mole, dont il n'y a plus que treize arches de vingt -cinq, fut restauré par Adrien et Antonin le Pieux. Le pont, ouvrage insensé de Caligula,qui imitait la voie Appienne, et sur lequel il se rendit triomphalement de Pouzzole à Baies , tenait à ce mole.

Le palais du vice-roi, Pierre de Tolède, qui contri-

1 Hist, des Rép. :lal. , T. IX , 5ç)6. * Ëpist. ad Alt., Lib. xiv, 18.

3 II est , dit-on , maintenant aux Studj. III. 24

3^o LIVRE XIII, CHAP. I.

bua à repeupler Pouzzole presque abandonné après l'affreux tremblement de terre de 1 538 , est une caserne. Les belles colonnes et le pavé du temple de Sérapis sont inondés. Ce mélange d'eau et de ruines, assez pittoresque r est fort insalubre, et s'oppose aux recherches archéologiques. Les coquillages incrustés dans quelques unes des colonnes de marbre cipollin, restées debout, prouvent que la mer s'est élevée sur ce point à vingtdeux palmes au-dessus de son niveau actuel; elle aurait ainsi couvert presque toute la ville et tout le pays même, au-delà de l'entrée du golfe du Pausilype ; fait peu vraisemblable , phénomène qu'ont diversement expliqué les sa vans. M. Niccolini, président de la société Borbonica de Naples, chargé, en 1828, du dessèchement de ce petit marais, indique une cause assez probable de la trace des eaux à une telle hauteur: il croit que lors du tremblement de terre de i538, qui combla une partie du lac Lucrin, engloutit le grand village de Tripergole, et enfanta en trois jours le Monlenuovo , une partie des eaux du lac fut expulsée, et dut quelque temps séjourner sur le terrain du temple de Sérapis. Ce culte mystique et populaire , qui , plusieurs fois banni de Rome , faillit un moment, au temps même de Cicéron, à usurper les honneurs du Capitole, véritable panthéisme, fut le dernier des cultes antiques à tenir tête au christianisme. * L'amphithéâtre dit Colysée , quoique ruiné par les tremblemens de terre et encombré d'une végétation verdoyante et pittoresque, n'a pas tout-à-fait perdu son ancienne forme ; il pouvait contenir quarante mille personnes. Auguste y assista aux jeux célébrés en son hon-

1 V. sur Sérapis et son origine une note érudite de M. Guigniaut, éditeur et traducteur français de l'ouvrage sur les Religions de l'antiquité de Creuzer , mise à la fin du T. IV de la traduction des OEuvres complètes de Tacite par M. Burnouf.

ENVIRONS DE NAPLES. 3^f

aeur. Le Labyrinthe , vaste édifice souterrain, servait peut-être de réservoir pour l'eau des naumachies données à l'amphithéâtre.

Au nord de Pouzzole , sur ia superbe voie Campanienne, sont d'antiques tombeaux assez bien conservés, et qui s'étendent à plus de deux milles. Ils me furent montrés par des gens si misérables, qu'on aurait pu les prendre pour des spectres habitons de ces tombeaux, et qui devaient bientôt y rentrer.

La maison de Cicéron , bâtie sur le plan de l'Académie d'Athènes, vantée dans ses lettres, et à laquelle il avait donné le nom iï Académie , était alors sur le bord de la mer; et l'orateur romain pouvait, de sa terrasse, pêcher à la ligne, en méditant sans doute sur ses Académiques. Adrien , mort à Raies, fut enseveli dans cette maison ; et son successeur , le pieux Antonin , voulut que ce tombeau devînt un temple.

Les lacs Lucrin et Averne, réunis à la mer par Jules César, furent bouleversés par le tremblement de terre de i 538 ' ; il a fort altéré l'aspect mythologique et virgilien de ces lieux, dont les noms cependant subsistent encore , mais qui sont bien déchus de leur fabuleuse destination : les Champs Elysées sont aujourd'hui un bon vignoble, et X Avare Ackéro/t, sous le nom peu harmonieux de Fusaro, sert à rouir le chanvre, et fournit d'excellentes huîtres. L'Averne, le Styx, l'Achéron, existaient aussi en Egypte et en Grèce : il semble que les anciens transportaient avec eux leurs machines poétiques comme leurs institutions et leurs lois.

Au couchant du lac Lucrin et au midi de celui d' Averne était l'autre villa de Cicéron , dite de Cumes, dans laquelle il avait commencé sa République , dont

' V. la page précédente.

quelques précieux lambeaux ont reparu de nos jours"; villa différente de celle qu'il possédait à Pouzzole, et loutes deux si agréables qu'il ne savait à laquelle donner la préférence. 2

La prétendue grotte de la Sibylle est peu agréable à visiter ; il faut se pourvoir de torches et se plonger, sur le dos d'un guide, dans un souterrain long, noir et marécageux. L'usage de ces caveaux semble incertain, quoiqu'on les retrouve dans la plupart des grands édifices de l'antiquité; et l'examen des lieux ne donne pas là-dessus beaucoup de lumières. Peut-être ces galeries d'architecture romaine, ornées de bas-reliefs noircis par la torche du cicérone , servaient-elles de retraite et de bains pendant la grande chaleur?

Les ruines des trois édifices appelés les temples de Vénus genilriœ, de Mercure et de Diane Lucifère , paraissent bien plus raisonnablement avoir dû appartenir à quelques-uns des thermes dont la magnificence et la volupté romaine avaient couvert ces rivages. Les bains df Néron ont plus de vraisemblance. Ces bains ont inspiré à M. CasimirDelavigne quelques-uns de ses plus beaux vers :

Ces temples du plaisir par la mort habités ,

Ces portiques , ces bains prolongés sous les ondes ,

Ont vu Néron , caché dans leurs grottes profondes ,

Condamner Agrippine au sein des voluptés.

Au bruit des flots , roulant sur cette voûte humide ,

Il veillait , agité d'un espoir parricide ;

Il jetait à Narcisse un regard satisfait ,

Quand , muet d'épouvante et tremblant de colère ,

Il apprit que ces flots , instrumens du forfait,

Se soulevant d'horreur, lui rejetaient sa mère. 3

Ces grottes brûlantes sont encore des étuves d'un effet

' V, Liv. m, ebap. ix.

' Epist. ad Att. Lib. xiv, i5.

3 La Sibylle. Messénienne. • .'

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extraordinaire. Le cicérone, sans que je m'en doutasse, s'y plongea nu, et il en sortit peu de temps après tout en feu, ruisselant de sueur et poussant une espèce de gémissement qui me donnait de L'inquiétude; il reprit heureusement bientôt tout son sang-froid pour réclamer le prix de son expérience accoutumée.

La colonie de Cumes , conduite par Hippocles Cunueus, de Chalcis dans l'île d'Eubée, était, selon Strabou, le plus ancien monument du passage des Grecs en Italie. Virgile lui donne la même origine : la géographie et l'histoire sont ici d'accord avec la poésie. Le dernier roi de Rome, Tarquin, chassé par une révolution aristocratique, selon un spirituel écrivain napolitain ', finit. ses jours à Cumes, après avoir fait ou fait faire pendant vingt années la guerre au peuple romain. La célèbre sibylle, dont le souvenir est le premier de Cumes , avait probablement sa grotte dans l'excavation tortueuse, pittoresque, encombrée de fragmens de rochers et d'un accès difficile. Cette sibylle qui , après avoir brûlé plusieurs exemplaires du livre des Oracles, exigeait du même roi un prix égal à celui qu'elle avail demandé pour plusieurs, pressentait déjà les manies des bibliomanes, des amateurs de médailles, etc.; et même elle aurait dû demander davantage. C'est à Cumes que Pétrone arrêté se fit ouvrir les veines, qu'il disserta sur le plaisir avec ses amis jusqu'à sa dernière heure, cl qu'il plaça l'impure demeure de son ïrimalciou , dans lequel Voltaire , par de très bonnes raisons , ne peul reconnaître un homme de l'esprit, de Page et du rang de Néron. 2

Sur la route de Cumes à Misène, alla Toire délia

' Delfico. Pensieri su l' istoria } p. ijt.

2 V. Siècle de Louis XIF, le Catalogue des écrivains français art. INodot, et le Pyrrhonisme de l histoire, cliap. xiv.

Gaveta, sont les restes de la somptueuse villa dans laquelle s'était enseveli , vers la fin de ses jours, le sénateur Servilius Vatia , afin d'échapper aux regards de Séjan et de Tibère, et de ne point être complice des bassesses de leur sénat ; noble et sage exil , oisiveté blâmée spirituellement et à tort par Sénèque *, qui , à chaque proscription, faisait dire de Vatia que lui seul savait vivre : O Vatia, soins scis vivere.

Il reste une grande partie de X ' Arco felice , ancienne porte de Cumes, qui n'a véritablement aujourd'hui de remarquable que ses nombreux fragmens d'antiquités et la délicieuse vue de ses hauteurs.

Le lac de Licola est un monument des ouvrages prodigieux de Néron, appelé par Tacite cupitor incredibilium y qui voulait établir un canal d'Ostie au lac Averne. Les travaux n'ayant pu s'exécuter, les eaux se sont arrêtées dans les fouilles commencées, qui portent encore le nom de Fosse de Néron.

La côte insalubre de Baïes et son triste château, hôpital de quelques canonniers invalides, ne donnent guère l'idée de ce rivage que Horace célébrait comme le plus délicieux de l'univers :

Nidlus in orbe sinus Bajis prœlucet amœnis.

Cicéron croyait devoir s'excuser d'avoir été à Baies, et la maison qu'il avait achetée dans le voisinage lui fit tort dans l'esprit de quelques graves sénateurs. Sénèque nommait Baïes le réceptacle de tous les vices : diversorium vitiorum; et Properce trouvait que Cynthie se compromettait en y restant :

Tu modo corruptas quam primum desere Bajas.

Marius, Pompée, César, avaient leur villa à Baïes :

' Nuiiquam aliter hanc villam Valiœ vivo prœleribam, quam ut dicerem ; Vatia hic situs est. Epist. lv.

ENVIRONS DE NAPLKS. 37f>

c'est dans la dernière que mourut le jeune Marcellus, que Livie fut soupçonnée d'avoir empoisonné. La belle villa de Calpurnius l'ison vit se tramer cette grande et malheureuse conspiration contre Néron , dans laquelle Lucain , qui l'avait bassement flatté, entra plus par amour-propre de poète mécontent, que par patriotisme '. La plus splendide des anciennes villa de Baïes paraît avoir été celle que Alexandre Sévère fit bâtir pour sa mère l'impératrice Julia Mammea, assez avare malgré ses vertus, et qui jamais ne se serait jetée dans une telle dépense. De toutes les épitbètes que les historiens et les poètes de l'antiquité ont prodiguées à ces bords, ils n'en méritent plus qu'une seule, celle de tcpidœ ( tièdes ).

Sur la cote de Bauli était la maison de Hortensius, dite la Pêcherie, célèbre par ses murènes qu'ont vantées Cicéron, Varron et Pline l'ancien, et dont il reste quelques débris près du rivage. La ruine dite le Tombeau d'jigrippine était peut-être un théâtre dont elle paraît avoir la forme. C'était le long du chemin de Misène, à coté de la villa de César, que les gens d'Àgrippine , selon Tacite, lui érigèrent, seulement après la mort de Néron, un petit tombeau {lèvent tumulum ).

Les Cento camerelle (les Cent petites chambres) ont passé pour les prisons de Néron; car le crime \a donné dans cette contrée une sorte de popularité à son nom. La maison de César paraît avoir été sur ce point.

La célèbre Piscine , dite admirable , ancien réservoir qui fournissait d'eau la flotte stationnée à Misène , est le plus beau monument et le seul bien conservé de cette côte; et soit qu'il ait été construit par Lucullus,

' Lucanum propriœ caussœ accendebant , quod famam carminum ejus premebat Nero, prohibueratque ostenlare , vanus adsimidationc. An. xv, 49-

Agrippa ou Claude, il atteste toujours la force et la

grandeur des ouvrages romains.

Le port de Misène, commencé par César, et fini par Auguste, était la principale station des Romains dans la Méditerranée. Pline l'ancien y commandait la flotte lorsqu'il partit pour sa fatale exploration du Vésuve , tant la science et l'ardeur de connaître s'alliaient à Rome avec les plus importantes et les plus hautes fonctions. Ce magnifique port , comblé en partie, a pris le nom de Mare morto , qui lui convient aujourd'hui. Misène fut aussi un lieu de délices : Néron y avait une maison, et l'on voit encore les débris de celle de Lucullus, dans laquelle le préfet du prétoire Macron fit étouffer Tibère. Parmi les grottes, les souterrains dont cette côte est minée, on visite la grotte de la Draconaria, vaste piscine construite peut-être par Néron , pour conduire dans sa maison les eaux chaudes de Baies.