CHAPITRE II

Ischia. — Vue. — Bains. — Vittoria Colonna.

Mon voyage à Ischia n'a été qu'un passage d'un jour fait par le bateau à vapeur; mais j'ai pu respirer l'air délicieux de cette île, et contempler son merveilleux panorama, regardé comme un des plus beaux de 1 Italie, et même de toutes les côtes et îles de la Méditerranée. Le diapason des habitans m'a semblé encore plus éclatant que celui du peuple napolitain. A l'approche dos barques, ils se jetèrent dans l'eau, enlevèrent les voyageurs sur leurs épaules, afin de leur louer des ânes qu'ils conduisaient par derrière avec des cris et une agite incroyables. Le superbe Epoiuée, volcan éteint.

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plus ancien, dit-on, que le Vésuve, paraît une aiguille des Alpes frappée par les rayons du soleil de Naples. Sa base est sillonnée de ravins profonds, romantiques, ombragés de hauts châtaigniers ; et sur les coteaux inférieurs qui s'abaissent jusqu'à la mer croissent ces vignes auxquelles on doit l'excellent vin blanc d'Ischia. Sur la colline de la Sentùtella, un des plus ravissans points de vue de l'île, était une jolie maison louée à des dames étrangères, et où j'eus l'honneur de dîner en excellente compagnie. Cette maison appartenait au frère du premier médecin des bains ciel Monte délia Misericordia , établissement thermal important ; car les eaux d'Ischia sont très salutaires, particulièrement pour les blessures. Le costume national des paysannes est riche et assez élégant; les dames même ne l'ont point quitté; il varie selon chaque endroit; mais le mouchoir de soie de couleurs brillantes, et roulé en forme de turban, est à peu près universel. Nous avions passé devant l'île de Procida , dont les filles ne mettent plus leurs fameux habits grecs que les dimanches et fêtes, comme les highlanders écossais , leur soi-disant costume romain. Ces filles étaient accourues sur le rivage pour voir le bateau à vapeur , instrument du commerce et de l'industrie moderne, qui formait un vrai contraste avec les costumes poétiques de l'antiquité.

L'île de Nisida, aujourd'hui lazaret de Naples, vit les adieux de Brutus et de Porcie. Ischia, dans les temps modernes, devint la retraite d'une autre digne Romaine, Vittoria Colonna, marquise de Pescaire, la veuve inconsolable du vainqueur de Pavie, femme illustre par ses vertus, sa beauté, la supériorité de ses talens poétiques, et qui devint comme la muse sainte de Michel- Auge et la Béatrice de ce Dante des arts. '

Le rapprochement tic Porcie et de Vittoria Colonna a été cle-