LIVRE YIII, CHAP. XV

Le marbre rouge dont ce berger indigent offrait une statue provisoire à Priape , est encore commun dans le pays :

Lœvi de marmore tota

JPuniceo stabis. '

Les bêtes même ont conservé leur pbysiononiie antique et virgilienne : les moutons, selon la remarque d'un observateur exercé de cliamps et d'animaux % ont le nez arqué, les oreilles pendantes; ils sont hauts sur jambes, et tels qu'on les représente dans quelques basreliefs antiques. Il me sembla que les bœufs aussi avaient la mine de ceux des Géorgiques :

bucula , cœlum

Suspiciens , patulis captavit naribus auras. '

Mais cette nature de Mantoue, douce, simple, féconde comme le génie du poète, n'a point l'éclat méridional et presque oriental qu'on pourrait lui supposer d'après certains traducteurs; et, lorsqu'on voit les quatre professeurs du collège MaZarin , ou le vénérable recteur Binet rendre le malo me Galatea petit , par Galatée me jette une orange , il est bien facile de s'apercevoir que jamais ces messieurs n'ont passé par là. Nous avons déjà remarqué les inexactitudes des traducteurs français de Pline et de Catulle au sujet des lacs de Côme et de Garda ^ ; l'aspect des lieux paraît aussi avoir manqué quelquefois à l'illustre traducteur des Géorgiques: dans une des citations précédentes, il

' Ecl. vu, Sa.

' M. Simond. Voyage en Italie, I, 38.

' Georg. 1, 375 :

Le taureau hume l'air par ses larges naseaux. * Liv. IV, chap. viii.

a , pour la rime , ajouté un vallon qui n'est ni clans le texte ni clans la plaine de Mantoue, A la note l'f du i^' livre sur le vers io6 :

Deinde satis fluvium inducit rwosque sequentes ?

il prétend que cette sorte d'irrigation, cessée en France, ne se pratique en Italie que pour les jardins, tandis que le Piémont et les champs de la Lombardie sont habilement inondés de la même manière. A la note 29* du même livre , il croit que Virgile avait principalement en vue la Campanie, lorsqu'il composa les Géorgiques ; elles semblent , comme les Bucoliques ^ empreintes bien plutôt de la nature de Mantoue, dont le poète avait reçu les premières impressions ; plus d'une fois il donne les méthodes de culture des peuples qui habitent près du Pô; les tableaux de Naples et de la Campanie se retrouveraient dans l'Enéide. L'interprétation du P. Larue sur le liquejactaque vohere saxa par exesa imminula igné y est un autre contresens des traducteurs de cabinet , que la vue des monceaux de lave de la Torre del Grèce lui eût épargné plus tard, et l'on comprend très bien qu'après l'éruption de 1737, il ait été si rudement relevé par l'Académie de Naples, trop bon juge alors de la vérité du liquefacta.

Telle est la fécondité du Serraglio de Mantoue, et la variété des cultures qu'il permet, que la propriété du terrain est un fort bon placement d'argent, et qu'à moins d'inondations et d'une année où l'on ait trop à se plaindre du

Flufiorum rex Eridanus ,

le champ de Virgile , avec ses mûriers plantés en quinconce, peut rapporter par an jusqu'à 7 à 8 pour cent.