CHAPITRE XXIV

Pictola.

A deux milles de Mantoue est Pietola, qu'une tradition assez incertaine regarde comme l'ancien Andes, la patrie de Virgile :

Mantua musarum domus , atque ad sidcra cantu Ei^ecta Andino , et Smyrnœis eemula plectris . '

Celte tradition a toutefois prévalu; le Dante a chanté Pietola :

E que II' onibra gentil per oui si noma Pietola piii che villa Mantovana, '

et il fut visité par Pétrarque. Une autre circonstance semble ajouter à l'illustration littéraire de ce petit village ; c'est à Pietola, dans l'ancien palais des ducs de Mantoue , encore appelé la Firgiliana , que le cardinal de Médicis , depuis Léon X , trouva un secret asile quand il s'échappa des mains des Français, qui l'avaient pris à la bataille de Ravenne. Lors de la campagne d'Italie, le nom de Virgile ne fut pas moins secourable aux paysans de Pietola, que celui de Catulle ne l'avait été aux habitans de Sermione ^ ; ils furent in-

' Silius Italicus, Punie, 1. viii, 5gS. Le patriotisme jaloux de Maftei avait voulu faire naître Virgile au pied des collines du Véronais entre le Volta et Cauriana; un autre savant estimé, M. Viso {Notizie storiche Mant.), a prétendu qu'aucun des vers de Virgile ne pouvait se rapporter ni à Pietola ni à Cauriana.

' PuTi^at. , cant. .wiu, 83. « Cette ombre gracieuse qui rend Pietola « plus célèbre qu'aucun autre lieu du Mautouan. »

^ F. liv. V ch. XII.