LIVRE VII , CHAP. XII. yy

la fin de son manuscrit , qui semble avoir quelque chose de sacré, et que l'on ne peut toucher sans admiration et sans respect *. On y remarque d'assez nombreuses suppressions; il y a quelquefois jusqu'à plusieurs pages de suite de rayées. Une édition de \^ Jérusalem, avec les variantes de ce manuscrit, serait intéressante'. Si les amateurs relisent la première scène du troisième acte de Britannicus , retranchée sagement par Racine, d'âpre le conseil de Boileau, comme retardant l'action, il est très probable que les variantes plus nombreuses de la Jérusalem n'offriraient pas des détails moins précieux. Peut-être le culte renouvelé de nos jours par les Italiens envers Pétrarque et le Dante les a-t-il trop détournés du soin que méritait la gloire du Tasse? Gibbon avait remarqué que, parmi les cinq poètes épiques supérieurs qui brillèrent sur la scène du monde dans l'espace de près de trois mille ans, ce fut une prérogative singulière à un si petit état que celui de Ferrare d'en compter deux, et à des époques si rapprochées ^ Cette observation sur la tête épique des habitans de Ferrare, refusée à une grande nation , frappe de nouveau, quand on peut contempler réunis les manuscrits des chantres de Roland et de Renaud. On doit ajouter que l'Jueuqle de Ferrare , l'auteur du Mambriano , espèce d'Homère

' Les mots /«M5 Deo, Deo gratias , Amen, terminent un grand nombre d'éditions des w" et xvi' siècles ; Deo grtitiai est à la fin de l'-édition rarissime du Décameron sans date, ni lieu d'impression , in-fol.; elle a même pris le titre, singulier pour ce recueil de contes quelquefois licencieux, du Décameron Deo gratias.

' Les seules Tariantes publiées jusqu'ici de la Jérusalem ont été prises du manuscrit Crispi, autrefois appartenant à la famille de ce nom , de Ferrare, maintenant à Vienne. Le manuscrit de la bibliothèque de Ferrare est l'ouvrage d'un copiste du temps ; quelques corrections ne sont point de la main du Tasse.

' Antiquités de la maison de Brunswick , citées par Roscoe, F'it et pontificat de Léon X, ch. ii.

burlesque de paladins et de nécromans , qui les avait précédés, est l'un des créateurs de l'épopée moderne , et que le poëme du Bojardo a produit celui de l'Arioste. Parmi les autres manuscrits duTasce sont neuf lettres, datées de l'hôpital Ste.-Anne; je vis exposés les vers suivans, aussi écrits de sa prison au duc Alphonse, au magnanime Alphonse !

Piango ilmorir, nèpiango il morir solo ,

Ma il modo ,e la mia fe , clie mal rimbomba ,

Che col nome veder sepolta parmi.

Ne piramidi , o Mete, o di Mausolo ,

Mi saria di conforlo aver la tomba ,

Ch' altre moli innalzar credea co' carmi. »

Il faut avoir lu ces vers de la main du Tasse , à Ferrare, pour sentir les regrets, l'abandon et la douleur qu'ils expriment. On est étrangement surpris que lord Byron ne les ait point imités dans ses Lamentations du Tasse : ces larmes du génie sont assurément plus touchantes et plus poétiques c^e l'espèce d'endurcissement et de rancune imaginés par l'auteur anglais. '

Le manuscrit du Pastor Jîdo^ de Guarini , semble subalterne et vulgaire à coté des manuscrits de l'Arioste et du Tasse; on dirait le Lépide de ce triumvirat poétique. Son poëme cependant ne manque ni d'harmonie, ni d'élégance, ni de pureté; mais dépourvu d'invention, d'imagination, cet imitateur vaniteux du Tasse ^

» « Je pleure mf mort, et je ne pleure pas ma mort seule , mais « la manière dont je meurs ; ma renommée n'est qu'un son funeste « et me paraît ensevelie avec mon nom : je no serais point consolé « d'avoir pour tombe les pyramides ou de brillaus mausolées , moi « qui croyais m'élever de plus nobles monumens par mes vers. » Ces vers sont insérés dans les Rime, seconde partie , 5i. t. m , p. 5i de l'édition de Pise.

' / once ■was quick infeelins, — that is oci ; —

My scars arc calions. — ix.

^ V. principalement le chœur du iV acte du Pastorfido en ré-