LIVRE VII, CHAP. XIII

les coulisses, et les draperies, les habits qui se trouvaient sous la main , servaient de costume. Indépendamment de la précocité d'esprit qu'annoncent ces petites compositions, on peut ajouter qu'elles sont une preuve nouvelle du goût des représentations théâtrales à Ferrare sous les ducs Hercule et Alphonse d'Esté. Il est fort probable que le père de l'Arioste, Nicolas, nommé, en i486, capitaine de la ville (ou giudlce de XII savj") , aura été invité aux spectacles de la cour , qu'il y aura mené son fils aîné, alors âgé de onze à douze ans, que peut-être celui-ci aura été chargé de quelque rôle, puisque le duc Hercule lui-même était un des acteurs, et qu'à défaut de salle, il fit jouer pour la première fois, cette même année, dans la plus grande pièce du palais, les Ménechmes de Plaute'. Ce goût de la comédie ne quitta point l'Arioste jusqu'à la fin de sa vie ; non seulement il composa ses comédies , mais il dirigeait les diverses répétitions; il avait donné le plan de la salle charmante que le duc Alphonse fit construire plus tard, en face même de l'évêché, et dont l'incendie , qu'il attribuait à ses ennemis jaloux de ses succès dramatiques, fut , dit-on , une des causes principales de sa mort.'

' C'est par erreur qne l'auteur des Souvenirs d'Italie, insérés dans le New Monthlj magazine et traduits dans notre Revue britaiiiiique (n° 42, décembre 1828), a fait représenter VOrfeo de Politien à Ferrai'e; il fut joué à la cour de Gonzague de Mantoue , en i483 au plus tard, ainsi que l'a prouvé Tiraboschi [Stov. délia lett. ital. t. vi , p. 102^); les spectacles de la cour de Ferrare ne commencèrent, ainsi qu'on l'a vu , qu'en i486. Après les Me'nechmes , le même duc Hercule fit jouer, peut-être en 1487, un drame pastoral de Cephale que Garofolo , ancien biographe de l'Arioste , donne à tort pour une autre comédie (Facezia) de Plaute.

• Fatto sla, dit Barufaldi , parlant de l'impression produite sur l'Arioste par la nouvelle de cet incendie , che da quel giorno egli non si riebbe , ne si ahb piit di letlo. f^ita di L. Ariosio. p. 237.

9o VOYAGES EN ITALIE.

L'Arioste habitait la maison degliAriosti, afin d'achever sous la surveillance de ses oncles paternels ses cours de droit, lorsque Nicolas Arioste , son père, de retour à Ferrare, après une longue absence, fut étrangement surpris de trouver son fils indépendant, dissipé, la tête tournée de vers et de romans , et fort peu occupé de ses graves études. Il lui adressait de vifs et fréquens reproches : un jour qu'il éclatait avec plus de violence qu'à l'ordinaire , la résignation et le silence du coupable furent remarqués; Gabriel, son frère, lui en demandant le motif, l'Arioste convint que dans ce moment même il avait eu l'idée d'une scène pour sa Cassaria , à laquelle il travaillait, et qu'il voulait y faire entrer les propres paroles de son père. Cette scène , entre Crisobolo (le père) et Erofilo (l'Arioste), est la deuxième du cinquième acte; il n'est pas surprenant qu'elle soit aussi vraie , puisqu'elle est prise dans la nature et dans Térence.

Plusieurs portes murées de l'ancien palais del Paradiso, aujourd'hui de l'Université, voisin de la maison degli Ariosti y servaient de passage à l'Arioste , qui n'avait que la rue à traverser pour se rendre au cours particulier fait chez Renaud d'Esté par Grégoire de Spolette; il suivit ses leçons de vingt-deux à vingtcinq ans , lorsqu'il était enfin tout entier à la poésie ; plus tard, il déplora pathétiquement l'exil de son maître, qu'avec une joie si naïve et si profonde il espérait de revoir et pour lequel il proclamait sa reconnaissance dans les vers adressés à son condisciple le prince Alberto Pio : « Il reviendra donc celui qui a poli ma ru- « desse ignorante, et d'une masse inerte et paresseuse « m'afait, moncherPio, tel que tu me vois. Il reviendra « celui à qui je dois plus qu'à un père, puisqu'il m'a « fait sortir de la foule où je serais perdu sans lui. Odieux