CHAPITRE IV

Brescia. — Temple antique. — Musée. — Statue de la Victoire. — Palais Broletto. — Brigitte Avogadro,— Femmes de Brescia. — Maison de Bayard.

Brescia est riche , industrieuse , et compte à peu près quarante mille âmes ; elle a de beaux tableaux , de grands édifices ; mais je fus un peu distrait de ces divers mérites à mon premier voyage par la découverte d'un temple antique, ruine superbe dont j'ai depuis , chaque année , suivi les fouilles avec intérêt. M. le docteur Labus avait essayé de restituer l'inscription du fronton dont il ne restait que quelques lettres ; il supposa qu'un monument avait été élevé par Vespasien dans la ville de Brescia, probablement à cause du secours qu'il en avait reçu, lorsque son armée ayant défait celle de Vitellius il s'était emparé de l'empire. Ce n'était alors qu'une conjecture; depuis, M. Labus a vu son hypothèse confirmée par la découverte d'une partie de la vraie inscription, rare triomphe pour un antiquaire. En contemplant pour la première fois ces belles colonnes de marbre depuis si longtemps cachées , je ne pouvais me défendre d'une sorte de respect pour cette terre qui produit également les merveilles de fart et les biens de la nature, qu'il suffit de creuser pour en faire sortir des chefs-d'œuvre ou de grands souvenirs, et qui n'est pas moins féconde en fruits que fertile en monuments.

Dans la grande salle du Gymnase l'on voyait exposées seize figures découvertes il y avait peu de jours, et parmi lesquelles était une superbe statue de la Victoire, la plus grande et la plus belle peut-être de toutes les statues de bronze; statue qui, l'année suivante, était devenue la Renommée, à laquelle, en conséquence , on avait mis entre les bras une espèce de grand tableau ovale , d'assez mauvais effet , sur lequel elle avait l'air d'écrire. Cette Renommée de 1827 n*en était point probablement à sa dernière qualification. A défaut d'intérêts , de prin-

cipes et de discussions plus graves , les Italiens portent l'inconstance naturelle de nos jugements et de nos opinions sur leurs statues et leurs monuments, dont ils changent et renouvellent sans cesse les noms , les attributs et la destination. Par suite de ce patriotisme d'art et de cité dont nous avons parlé , et qui se retrouve à chaque pas en Italie , la ville a fait une dépense et des sacrifices considérables pour l'établissement d'un musée d'antiquités sur les ruines mêmes du temple découvert. Ce musée, formé de monuments du sol , indépendamment de la statue de la Victoire et des autres bronzes , offre plusieurs bas-reliefs , torses et fragments de statues en marbre , des ornements de bon style, de nombreuses verreries, diverses poteries, un beau pavé en mosaïque, et environ quatre cents inscriptions , la plupart intéressantes pour l'histoire de Brescia et même de l'Italie. J'ai passé , depuis , plusieurs jours à Brescia , qui me fut montrée en détail par un de ses habitants les plus distingués , dont l'obligeance était vraiment infatigable. La révolution de 1797 et la destination nouvelle du vieux palais Broletto , devenu hôtel de la préfecture , maintenant de la délégation , et tribunal de première instance et prison , ont presque effacé les traces et les souvenirs historiques qu'il rappelait. J'aurais voulu y retrouver la haute^ antenne de ce carroccio ^ conquis sur les Crémonais

I . Le carroccio était uu cliar porté sur quatre roues et traîné par quatre paires de bœufs. Il était peint en rouge ; les bœufs qui le traînaient étaient couverts jusqu'aux pieds de tapis rouges ; une antenne , également peinte en rouge , s'élevait du milieu du char à une très-grande hauteur; elle était terminée par un globe doré. Au-dessus, entre deux voiles blanches, flottait l'étendard de la commune; plus bas encore, et vers le milieu de l'antenne, un Christ placé sur la croix , les bras étendus , semblait bénir l'armée. Ou tenait les conseils de guerre sur le carroccio , on y serrait la caisse militaire, la pharmacie et une partie du butin. Il ne pouvait sortir que d'après un décret public, et toujours accompagné de quelques centaines i de vétérans armés de hallebardes et de lances. Une espèce de plate-forme était réservée, sur le devant, à quelques uns des plus vaillants soldats destinés à le défendre; derrière , une autre piaie-forme était occupée par les musiciens avec leurs trompettes. Les saints offices étaient célébrés sur le carroccio avant qu'il sortît de la ville, et souvent un chapelain lui était attaché, et l'accompagnait sur le champ de bataille. La perte du carroccio était considérée comme la plus grande ignominie à laquelle uue cité pût être exposée. Aussi, tout le nerf de l'armée était-il choisi pour former la garde du char sacré ; les coups décisifs se portaient autour de lui ;

en 1191 , dans la sanglante journée de Rudiano, symbole de la liberté religieuse et guerrière des républiques du moyen âge, détruit par les démagogues du dernier siècle , ainsi que le portrait de cette Brigitte Avogadro, qui , à la tète des femmes de Brescia, armées de cuirasses et de lances, repoussa vaillamment, en 1412, l'assaut donné à leur ville par le redoutablePiccinino. Les dames de Brescia ne se battent plus, mais elles paraissent toujours avoir du caractère , si l'on en juge par les vers satiriques d'Alfieri ;

Veggio Bresciane donne iniquo spcgiio

Farsi de' ben forbili pufjnalcUi ,

Cui prova o amante infido, o sposo veqlio.

Un Bressan de la famille de la brave Brigitte , le comte Louis Avogadro, a été singulièrement calomnié sur la scène française par Du Belloy, qui en a fait comme le traître de son mélodrame *; rimé de Gaston et Baijard, tandis que l'entreprise honorable du } comte n'avait pour but que de délivrer sa patrie de l'invasion étrangère , et de rétablir l'autorité légitime de Venise. Il est vrai que le simple et modeste Bayard n'a guère été moins malheureusement travesti dans cette pièce, puisque son rôle est

c'était le rem esse ad trtavios des Romains ou l'engagement de la vieille garde. Le carroccio avait été inventé par l'arclievéque de Milan, Éribert, pendant la guerre des Milanais avec l'empereur Conrad le Salique : il éiait comme l'arche d'alliance des tribus d'Israël. Ce singulier étendard compléta le systènn^ militaire des Lombards à cette époque ; il fallait rendre redoutable l'infanterie des villes et relever son importance , afin de l'opposer à la cavalerie des gentilshommes : le carroccio atteignit ce but ; l'infanterie , ol)ligée de subordonner ses mouvements à ceux du cliar pesant attelé de bœufs , acquit plus de poids , d'aplomb et de confiance eu elle-même ; la retraite dut être plus lente et se faire en meilleur ordre ; la fuite, à moins d'être honteuse , devenait impossible. « Il n'est pas hors de pro- « pos de remarquer » fait observer M. de Sismondi , « que les bœufs ont, en Italie, « une allure bien plus légère et bien plus prompte qu'en France ; en sorte que « leur marche s'accorde mieux avec celle de l'infanterie. » {^liist. des Rép. ital. du moyen âge, chap. vi.j L'emploi de l'artillerie fut une des causes principales de l'abandon du carroccio qui n'a plus figuré que dans quelques cérémonies. On trouve dans la Secchia rapiia , de Tassoni, une peinture poétique et exacte du carroccio :

Ecco il carroccio itscir fuor delta porta

Tutto copeilo d'or, etc. Cant. v, 93.

celui d'une espèce de fanfaron , de capitan ^ Le supplice d'Avogadro et de ses deux fils , et l'épouvantable pillage de Brescia pendant sept jours, furent des crimes de la victoire de Gaston, si sensible , si compatissant dans les vers de Du Belloy. La tragédie historique, qui semble pouvoir rendre à l'art plus d'étendue, de naturel et de vérité , a , jusqu'ici , été peu fidèle en France. Le Cid, comme Gaston, avait été cruel; mais quelle distance entre de tels ouvrages , et n'est-ce pas une sorte de blasphème , de sacrilège dramatique , que de les rapprocher un seul instant?

Le souvenir de Bayard et le zèle amical de mon guide , si instruit de l'histoire de Brescia , me firent rechercher la maison qui avait pu recevoir l'illustre chevalier, lorsque, blessé, après avoir le premier franchi à pied le rempart, et avoir repoussé ce messire André Gritti , qui criait à ses gens , en son langage italien : « Tenons bon , mes amis ; les François seront tantost las- « sez, ils n'ont que la première pointe. Et si ce Bayard étoit « deffalct , jamais les autres n'approcheroient » ^ ; il disait au seigneur de Molart : « Compaignon , faictes marcher vos gens , « la ville est gaignée ; de moy je ne sçaurois tirer oultre, car je « suis mort » ; et que deux de ses archers étaient et déchiraient leurs chemises pour étancher le sang de sa plaie. D'après les conjectures assez raisonnables exposées dans les notes des Geste de' Brescia ni de M. Gambara, Bayard, frappé au Marché-Neuf, a dû être porté dans la maison de la famille Cevola ou Cigola, située sur cette place. 11 n'y avait alors au Marché-Neuf que les demeures de trois familles considérables, dont l'une , la maison Maggi, n'avait point, dans ce temps-là, de filles; et l'autre, la maison Confalonieri , était opposée aux Français , et avait perdu un des siens dans la bataille. Un des membres de la famille Ci-

1. Telle était la singulière manière d'entendre le patriotisme à la fin du dernier siècle , que 1 1 chaîne de Bajard étant passée par héritage à des descendants collatéraux, celui qui la possédait en 1789, follement enthousiaste du jeu de Larive dans le rôle de Bayard de la pièce de Du Belloy . en fit présent à cet acteur, et s'imagina rendre ainsi hommage à la mémoire de son ancêtre.

2, Mémoires dulo^al serviteur^ ch. r,.

gola, au contraire, était écuyer du roi de France, et Calimere Cigola avait , à cette époque , sa femme et deux filles. Ce Calimere Cigola paraît d'ailleurs un vrai égoïste et un vrai poltron, puisque pendant l'assaut « il s'en estoit fuy en un monastère » , laissant sa femme au logis , « en la garde de nostre Seigneur , « avec deux belles filles qu'elle avoit, lesquelles estoient cachées «en un grenier dessoubs du foin. » Bayard, après avoir assuré son hôtesse qu'elle avait « céans un gentilhomme qui ne la pil- « leroit point » , lui demanda où était son mari : « Bien me « doute , répondit-elle , qu'il sera dedans un monastère où il a « grosse congnoissance » ; et quand il fut venu , il lui fit « joyeuse chère » , lui dit « qu'il ne se donnast point de mélancolie , et « qu'il n'avoit logé que de ses amis. » C'est chez lui que Bayard resta au lit un mois ou cinq semaines , impatient « d'estre à la « bataille , et ayant belle peur qu'elle se donnast devant qu'il y « fust. » La scène d'adieux de Bayard , peinte , racontée mille fois, est dans la mémoire de tout le monde. Mais le refus des ducats pour avoir protégé une femme et ses filles, l'étonnement, l'admiration d'habitude qu'inspire ce fait si naturel et si simple, prouve qu'alors il était une exception , et que , pendant longtjBmps , cette sorte de gain était dans les mœurs militaires : Sully lui-même raconte qu'au pillage de Yillefranche il gagna une bourse de mille écus en or , qu'un vieillard , poursuivi par cinq ou six soldats, lui offrit pour avoir la vie sauve. Le noble désintéressement, la compassion généreuse de l'officier français, sont une des qualités nationales que l'on doit au siècle de Louis XIV ; mais la gloire de Bayard n'est pas moindre, puisqu'il les avait pressentis et devancés.