CHAPITRE V

Palais de la Loggia. — Incendie politique. — Symptômes anciens d'hérésie. — Bibliothèque. — Cardinal Quirini.

Le plus bel édifice de Brescia est le palais municipal de la Loggia. L'incendie qui le consuma en 1575 doit laisser de vifî? I. I >

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regrets : alors fut détruite la grande salle du palais, trouvée admirable par Palladio , ainsi que les trois vastes tableaux du Titien , qu'il fit à quatre-vingt-douze ans , et dont l'un était la forge des cyclopes , fabricants d'armes à feu , sujet fort convenablement placé à l'hôtel de ville de Brescia, célèbre de tout temps par ses fusils de chasse. Malgré les préventions contre les sujets commandés, on voit par les lettres du Titien, que ce grand peintre s'était exactement conformé aux instructions des magistrats , et qu'il avait eu la rare résignation de n'y rien changer. La fécondité du Titien est prodigieuse : indépendamment de ses nombreux chefs-d'œuvre qui subsistent encore, les tableaux de Brescia ne sont pas les seuls de lui qui aient péri par le feu. Un admirable tableau de la Bataille de Cadore entre les Vénitiens et les Impériaux, placé à la salle du grand conseil, fut brûlé dans l'incendie du palais ducal. L'incendie du palais de la Loyyia ne paraît point alors avoir été l'effet d'un accident , mais d'un dessein prémédité; on en accusa le gouvernement de Venise; c'était , disait-on , le seul moyen qu'il eût d'enlever aux Bressans les droits et libertés qui leur avaient été octroyés par les empereurs Conrad , Henri VI et Henri VII , que leur avaient garantis les doges François Foscari et Léonard Lorédan , et dont les titres se trouvaient dans les archives pubUques. Étrange scrupule du pouvoir , sophisme politique digne tout à fait des gouvernements italiens du xvr siècle ! Dans la salle du conseil sont huit tableaux peints à fresque par Jules Campi , placés précédemment dans le lieu des séances des docteurs ou juges de collège , et qui , pour cela , représentent tous des exemples de bonne et sévère justice. J'en citerai deux : Trajan au moment de partir pour une expédition militaire, et faisant justice à une mère du meurtre de son fils tué par des soldats ^; et Seleucus, roi

1, Ce trait d'humanité de Trajan est aussi le sujet d'un bas-relief en marbre, que le Dante a placé dans son Purgatoire (x , 70), parce qu'on pi élen 1 , dit Ginguené(W;.J^ Uu. ci'ItaL, 11, i5o), que saint Grégoire en fut si louché qu'il demanda et oblint que ce bon empereur fût retiré de l'enfer. La tradition de ce fait parait jiopulaire eu Italie. Je l'ai vu représenté dans une église de Yérone, S.- Tliuinas CaïUuarieiise ; mais il n'est rapporté par aucun historien digne de foi, etEaronius ut Bellarmin eux-mêmes le traitent de fable. D'autres ont attribué la commiséra-

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des Locricns, auteur de la loi par laquelle les deux yeux devaient être crevés aux adultères : son fils Aristée , coupable de ce crime, allait être absous par les magistrats, tout le peuple demandait sa grâce, mais Seleucus , à la fois père et roi, lui creva un œil et se creva l'autre, afin d'offrir à la loi les deux yeux qu'elle réclamait. Sur la porte, une Nativité est du Moretto ; au-dessous de chaque côté S. Faustin et S. Giovite sont de Foppa, ainsi que le beau tableau du Christ et de Véronique, de la cheminée. Dans la pièce précédente , un grand tableau représente la condamnation, en 1710, du prêtre Joseph BeccareUi par le podestat, le capitaine, le cardinal évêque de la ville et le dominicain inquisiteur, dernier acte de l'inquisition à Brescia. L'hérésie de BeccareUi , s'il n'a point été calomnié par les jésuites, jaloux de la prospérité du collège qu'il avait fondé , paraît avoir été une espèce d'amour pur , de mysticisme mêlé de spiritualité et de sensualisme; il prêchait, l'accusait-on , que, tandis que l'âme était unie à Dieu par l'oraison , le corps pouvait faire ce qu'il trouvait bon : condamné aux galères, sa peine fut commuée par le sénat qui soupçonnait l'envie dont il était victime , et il mourut en prison à Venise. Brescia est une des villes d'Italie dans lesquelles se sont manifestés, à diverses reprises, des symptômes de schisme et de réforme \ Le faible et tendre BeccareUi, s'il n'a point été coupable , le théologien Jean Ducco , archevêque de Coron, légat en Allemagne, destitué de ses honneurs par Sixte IV pour avoir écrit trop librement sur les abus de la cour romaine, et mort à Brescia, sa patrie, où son tombeau se voit à l'église Saint-Nazaire et Saint-Celse , furent toutefois bien loin de la puissance et des excès de cet Arnaud de Brescia (comme si le nom d'Arnauld, en France et en Italie, devait rappeler des combats de dogme et la persécution) , de cet Arnaud , élève et ami de l'amant d'Héloïse , antagoniste de saint Bernard, qui fut

tion de saiut Grégoire pour Trajan à l'admiration que lui avait inspirée son foruni, preuve nouvelle et singulière de l'injusle reproche fait à ce grand homme d'avoir été l'ennemi acharné des arts et des monuments antiques, {y. liv. xiv, chap. xvii.) r. V. l'ouvrage de Thomas M'Crie, Hhtoij uf ihc prugirss and sttj>pressio,t of the reformalioii in Italy. Édiml)0urg et Londres, 1827.

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dix ans maître de Rome, et périt sur un bûcher en face du Corso, espèce d'apôtre, de tribun et de martyr, un des premiers et des plus terribles novateurs religieux ou politiques.

La bibliothèque de Brescia compte vingt-huit mille volumes. Le célèbre manuscrit des Quatre Évangélistes, expliqué par le savant Bianchini, du vi" ou du vii* siècle, en vélin pourpre, est d'une très-belle conservation. La plus ancienne édition est la seconde de saint Augustin (Rome, 1468), rare et recherchée. La première édition de Pétrarque (Venise, H70), a de jolies miniatures attribuées à l'école de Mantegna. Un coran est trèsbeau : les corans sont nombreux dans les bibliothèques d'Italie ; ils ont été apportés parles Grecs, chassés de Constantinople, peut-être par une de ces inadvertances de la fuite et de la peur. Les dessins originaux des Monvmenta antiqua iirbis H acjn Brixiani , de l'habile et savant Sébastien Aragonèse, ouvrage peu commun, sont curieux. Le monument le plus précieux de la bibliothèque est une grande croix donnée par Didier , dernier roi des Lombards , à sa fdle Ansberg , abbesse du couvent de Sainte-Julie de Brescia , la sœur d'Adelghis et de cette touchante Ermengarde, peinte si pathétiquement dans la tragédie de M. Manzoni. La croix de la sainte abbesse est enrichie de camées représentant le chœur des Muses, Pégase, les trois Grâces, et d'autres sujets mythologiques qui ne sont pas tous fort décents. Cette croix si riche, de travail grec, semble former à elle seule comme le cabinet des médailles et pierres gravées de la bibliothèque de Brescia. Une miniature charmante de la Vierge et de son fils sur lapis-lazuli est , dit-on , du Titien : on croit qu'elle était le médaillon de Charles-Quint. Malgré la beauté de ce bijou, il semble d'un moindre prix que la simple chaîne de Bayard , car jamais il n'a senti les battements d'un cœur noble et généreux.

La bibliothèque de Brescia est un don de son ancien évoque, le cardinal Quirini *, auquel Voltaire adressa les stances élégantes

I . Le Diptyque de Boëce , que le cardinal Quirini a fait illustrer par divers savants , n'est pointa la bibliothèque; il appartient à M. le chevalier Nicolas Fè

Quoi ! vous voulez donc que je chante Ce temple orné par vos bienfaits, etc.

Ce fut encore à ce cardinal que Voltaire adressa la dissertation sur la tragédie ancienne et moderne , qui précède Sémira- VI is. Après avoir parlé tant de fois avec admiration de Shakspeare , il y traite Hamiet defruif de rhnagiiiaiion (Vun sauvage ivre. Les faux jugements de Voltaire tiennent presque toujours à quelque inimitié rivale que l'indiscrétion de son amour-propre trahit bientôt. 11 refusait de croire au dévouement des bourgeois de Calais , à cause des méchants vers de Du Belloy et du bruit que faisait sa pièce ; ici l'on sent qu'au moment d'introduire sur la scène française l'ombre de Ninus, il ne peut se dissimuler à quel point cette ombre si accessible , si familière , est inférieure sur son estrade , au soleil et au milieu de la cour de Babylone , au spectre du poëte anglais, apparaissant à minuit, au clair de lune, sur la plate-forme du château d'Elseneur, près de la mer qui rugit au milieu des rochers.

De nombreuses lettres autographes, formant sept grosses liasses, écrites au cardinal Quirini, ont aussi été léguées par lui à la bibliothèque de Brescia. Lié avec d'Aguesseau, le cardinal de Noailles, le cardinal de Fleury, Montfaucon, dom Calmet, et les savants et les gens de lettres de la seconde moitié du siècle de Louis XIV , cette correspondance du cardinal serait curieuse à examiner; une partie, sans doute, a dû être extraite dans le commentaire historique que Quirini a donné sur luimême ' , mais elle est peu considérable , et il a dû éprouver cette sorte d'embarras et de réserve de tout homme obligé de parler de soi pendant trois gros volumes, embarras contre lequel, depuis , on s'est si fort aguerri.

de Brescia. La bibliothèque publique en possède uu autre , regardé comme modcnie, et dont les ligures d'ivoire, pai-faitement intactes, sont remplies de grâce et de volupté.

i. Comnientaiius de rebtis pertineittibtts ad Aug. Mai; S. R. E. cardinalem Qtiiriimm. Brixiœ , 1749, cum appendice, x^Bo, trois vol. gr. ia-8°. L'ouvrage fut continué par le P. Frédéric San Vitali , jésuite , et forma cinq volumes. Des nianuscrils du cardinal Quirini ont été acquis par noire Société des bibliopliiles; il paraît qu'il n'y a rien à en tirei .