CHAPITRE X

Pcschiera. — Vérone. — Scaligers. — Can-Grande. — Roméo et

Juliette.

Avant d'arriver à Vérone par la route directe , on traverse la forteresse de Peschiera , élevée à l'endroit où le Mincio sort du lac :

Siede Peschiera , hello e forte arnese

Da frontengiar Bresciani e Bergamaschi ,

Onde la riva intorno più discese.

Vérone , avec ses vieilles murailles flanquées de tours , ses ponts dont les parapets sont des créneaux , ses longues et larges rues et ses souvenirs du moyen âge , a une sorte de grand air qui impose. Une pareille ville devait être la capitale et le digne séjour de ce Can-Grande délia Scala ^ , Auguste du moyen âge, qui recevait dans sa cour littéraire le Dante et d'autres poëte»

l, Jj'étymologie du nom de celle illustre famille est fort incertaine. L'historien

et écrivains proscrits. Boccace a cité Can-Grande comme un des plus magnifiques seigneurs qu'ait vus l'Italie '. Un des réfugiés qu'il accueillit a donné le détail de sa noble et ingénieuse hospitalité. «Divers appartements, selon leur diverse condition, « leur étaient assignés dans le palais; à chacun il avait donné «des domestiques, et une table servie avec abondance. Leurs « divers appartements étaient indiqués par des symboles et des « devises : la Victoire pour les guerriers, l'Espérance pour les « exilés, les Muses pour les poètes, Mercure pour les artistes, le «Paradis pour les prédicateurs. Pendant le repas, des musi- « ciens, des bouffons et des joueurs de gobelet parcouraient ces « appartements ; les salles étaient ornées de tableaux (peints par « le Giotto) qui rappelaient les vicissitudes de la fortune )^ (probablement d'après les inspirations du Dante , son ami ) ; « et le « seigneur de la Scala appelait quelquefois à sa propre table « quelques uns de ses hôtes, surtout Guido de Castello de Reggio, «que, pour sa sincérité, on nommait le simple Lombard, et « Dante Alighieri, homme alors très-illustre, et qui le charmait «par son génie'». Cette hospitalité accordée au Dante a été immortalisée par les vers célèbres du poëte, les plus beaux, les plus attendrissants que l'exil ait inspirés :

Quai si parti Ipoliio d'Atene Per la spieiata cperfida noverca, Tal d) F iorenza partir ti convicnc.

Questo si vuole , c questo già si cerca; E tosto verra fatio a chi cio pensa Là dove Cristo lullo dï si merca.

Tu lascerai ogni cosa dildta

Più c ar ameute ; e questo è qvello slrale Che Varco delT esilio pria saetla.

"Villani , en vrai marchand florentin , croit tout bonnement qu'il vient de ce que les ancêtres des Scaligers étaient fabricants d échelles.