CHAPITRE XIII

Saint-Zénon. — Cathédrale. — Pacifico. — Le pape Luce. — Mausolée Nichesola. — Bianchini. — Sainte-Anastasie. — Thèse soutenue par le Dante. — Chapelle Pellegrini.

Les églises de Vérone sont nombreuses, magnifiques, et pleines de souvenirs. Là, comme dans beaucoup d'autres villes d'Italie , la principale église n'est point la cathédrale , mais l'église de quelque saint populaire , puissant par la parole plutôt qu'éloquent , bienfaiteur du pays, et dont le temple est ordinairement le monument le plus national de la ville. C'est ainsi que Saint-Zénon, Saint- Antoine , Saint-Pétrone, sont véritablement les premières églises de Vérone , de Padoue , de Bologne , fort supérieures à la cathédrale avec son archevêque titré et ses chanoines oisifs. Les plus anciennes constructions de Saint-Zénon sont du i^^" siècle. Par une espèce de miracle, cette église a, jusqu'ici, échappé aux travaux éternels des artistes de Corne , comme disait Algarotti pour désigner les maçons qui venaient de cette ville, et son aspect est encore singulièrement vénérable. Les portes de bronze, travail curieux, offrent des emblèmes grotesques. L'église , vaste, majestueuse et sombre , a la statue, en marbre rouge de Vérone , du saint , qui semble éclater de rire : la couleur du marbre donne au visage quelque chose de rubicond, et ajoute encore à son air jovial. Ce Zenon chrétien paraît contraster avec la sévérité du chef de la secte stoïque. Son tombeau même offre des figures bizarres des premiers temps , et près de là , parmi les arabesques de l'archivolte de l'un des escaliers du chœur, il en est un qui représente deux coqs portant un renard pendu à un bâton ,

Honteux comme un renard qu'une poule aurait pris,

allusion inconnue , moralité profonde du moyen âge qu'eût sans doute expliquée La Fontaine ^ La grande roue de la Fortune du

I. Grosley avait trouvé des figuips semblables sur les compartiments en mosaïque

2'i6 LIVRE V, CHAPITRE XIII.

Briolotto , sculpteur véronais du xi* siècle , ouvrage précieux , inspiré par les élévations et les chutes rapides des princes de l'époque , sert maintenant de fenêtre à la façade , et n'est pas très-visible à la hauteur où elle est placée. Trois tableaux achevés, la Vierge, Y Enfant Jésus et des anges; les Apôtres S. Pierre, S. Paul et S. Jean ; S. Jean-Baptiste, S. Georges, S. Benoît et un évêque, sont de Mantegna, qui a fait encore dans le cloître une très-belle fresque de \Enfant Jésus debout bénissant Vwiivers, touchante et noble image que le génie seul du christianisme a pu inspirer.

A côté de l'église est un ancien et curieux tombeau, sujet de mille fables : l'inscription porte qu'il est celui de Pépin , roi d'Italie, fils de Charlemagne ; mais cette inscription est moderne, et elle pourrait garantir les voyageurs d'une méprise aussi forte. Le beau clocher de Saint-Zénon, de l'année 10i5, se distingue encore par la qualité de la pierre et les débris d'antiquités romaines que l'on y voit enchâssés.

La cathédrale paraît terminée vers la fin du x« siècle. Roland et Olivier semblent comme en faction à sa porte ; ils sont sculptés debout sur les pilastres gothiques de la façade, au milieu de mille figures symboliques , de griffons , de lions , d'oiseaux , de fruits, de chasseurs , de prophètes et de guerriers; ils portent la moustache haute , l'épée nue comme à Roncevaux , et c'est là Durandal \ car son nom s'y lit encore ; mais les armures singulières des deux chevaliers ne se ressemblent pas. Au-dessus de la porte sont les figures des trois reines qui ont contribué à la fondation de l'église, Bertrade, mère de Charlemagne, sa femme et sa fille Ermengarde, femme de Didier, princesses qui, depuis, sont devenues les trois vertus théologales , et au-dessous desquelles sont écrits les m.oi?>fides, spes, caritas. Cette dernière vertu, la charité, ainsi qu'un antique bas-relief représentant

du pavé de Saint-Marc, ouvrage de l'abbé Joachim, fameux visionnaire du xi* siècle. Suivant les historiens et le peuple de Venise, dit-il , ces figures étaient tm emblème prophétique des victoires de Cliarles VIII et de Louis XII , rois de France , sur Louis Sforce , qui s'était emparé du duché de Milan et s'y maintenait moins par la force que par la ruse. Observations sur l'Italie, II, 77.

I. Dur'tndarda, et non Durindann, comme dans l'Arioste , o. xr, 5o, xxrri, 78.

l'Adoration des mages, est à demi couverte et presque effacée par les armoiries de l'archevêque.

Un tombeau illustre Vérone; c'est celui de son archidiacre Pacifico, mort en 84G, célèbre par les victoires théologiques de sa jeunesse, sa glose de la Bible, la première qui aurait été composée, et surtout par ses connaissances en astronomie et en mécanique. L'épitaphe , longue, barbare et assez peu intelligible, qui vante jusqu'à l'agrément de son visage, lui attribue l'invention de l'horloge nocturne, c'est-à-dire à sonnerie.

Le tombeau du pape Luce III, chassé de Rome, et mort à Vérone en 1185, est curieux. Un antique quatrain assez recherché, suivi d'une inscription caractéristique, rappelle les aventures du pontife '. Chose singulière! cette puissance spirituelle des papes, si forte, si audacieuse au dehors dans le moyen âge, n'éprouva jamais, à cette époque , plus de résistance qu'à Rome même -. A peine Luce put-il s'y établir, tant l'insurrection contre son autorité était violente et soudaine. Il est vrai, dit-on, que, le premier, il fut élu seulement par les cardinaux , qui s'attribuèrent alors le droit d'élire les papes à l'exclusion du peuple et du clergé.

Les fresques du maître-autel, représentant des sujets de l'histoire de la Vierge, furent exécutées par le Moro, peintre véronais, sur les dessins de Jules Romain : V Assomption est admirable.

h' Assomption, du Titien, revenue de Paris, intéresse, s'il est vrai qu'il ait peint San Micheli sous les traits de l'apôtre placé

1, Luca ded'tt luccm t'tbi, Luci, poutlficatuin

Ostia, papatuni Roma, T'erona morî.

Immo Verona dédit liicis tibi gaitdla , Roma F.xilium, curas Ostia, Luca mori.

Ossa Lurii m Pont. Max. cui Roma ob i/icidium puiso Fewna tutisslmiiin ac gratissimum perfiigium fuit, ubi conveiitu Christianorum acto , dum prœclara mu/la molitur , c vita excessif.

2. Le même pape, remarque Machiavel au sujet de la péniteuce publicpie imposée par le pape Alexandre à Henri II après le meurtre de Thomas de Cantorbéry, qui soumettait un roi d'Angleterre à un jugement auquel de nos jours le dernier citoyen aurait honte de se soumettre , ne pouvait se faire obéir des Romains, qui ne voulaient pas même lui permettre de demeurer à Kome. I^irr. fîorcnf., \ih. i.

au milieu du tableau , le visage au ciel et une main posée sur le sépulcre.

Le tableau de la chapelle Saint-Antoine est de Balestra , une Transfiguration, de Cignaroli , son élève. A la sacristie des chanoines, une Assomption et un S. Charles avec le crucifix, sont des ouvrages estimés de Ridolfi, peintre et écrivain du xvii* siècle, qui sut échapper dans ses tableaux et dans ses biographies des artistes vénitiens, au faux goût de l'Itahe à cette époque.

A la chapelle dite la Madonna delPopolo est un tombeau antique de Jules Apollonius et de sa femme, avec une inscription portant qu'il l'avait destiné pendant sa vie à son épouse aimée Attica Valeria , afin d'être un jour placé à côté d'elle , tombeau dans lequel ce couple si uni eut pour successeur S. Théodore, évêque de Vérone. Près de là est une énorme arête de poisson, étrange instrument de supplice, qui, selon la croyance populaire , aurait servi à décapiter les saints martyrs Fermus et Rusticus.

Le mausolée élevé à l'évêque de Bellune Nichesola par un Français, François Gervais, chanoine de Vérone, dessiné et sculpté , selon la tradition , par Sansovino , paraît digne de ce grand artiste.

Un monument est consacré, par décret public, à François Bianchini , que le savant prélat , Gaétan Marini , regardait comme le premier lettré du xviif siècle ; l'inscription rappelle , et avec vérité, que la douceur et la modestie de cet homme étonnant , physicien, mathématicien , botaniste , antiquaire, astronome , et même poëte , qui a tant honoré Vérone et l'Italie, égalaient son vaste savoir.

Au-dessus de la porte qui conduit de la cathédrale à l'archevêché est une chaire , de laquelle autrefois le diacre lisait l'Évangile aux fidèles : on y voit sculptée une Aymonciation. D'après l'ancien usage, la Vierge est repré.sentée tout simplement debout, et non prosternée et en prières, comme depuis on n'a cessé de la peindre.

Sainte-Anastasie , église du temps de la seigneurie des Scaligers, avec ses portes sculptées, ses majestueuses colonnes, l'é-

VÉRONE. m)

lévation do la nef, de la coupole et du rliœui-, est un monument de la magnificence de ces princes et de cette époque. La chapelle de Janus Fregose, génois, général au service de Venise , mort en 151)5, consacrée par Hercule, son fils , monument demiautel demi-mausolée , un des plus remarquables de l'Italie , paraît, d'après l'inscription, de Danèse Cattaneo, artiste et poêle de Carrare, dont les treize chants sur VÂmor di Marfisa, charmaient la première jeunesse du Tasse , et qui fut le maître de Jérôme Campagna, grand sculpteur et architecte véronais.

Sainte- Anastasie a de bons tableaux : .S. Vincent, très- beau, du comte Rotari , d'un talent gracieux , mort dans le dernier siècle en Russie, peintre de Catherine II; une fresque voisine, bien conservée en partie, d'un peintre ancien et inconnu; le Christ mort et pleuré par les Maries , attribué par Vasari à Libérale , mais qui est de son grand élève François Carotto, habile artiste véronais de la fin du xV siècle ; une Déposition de croix et autres vieilles peintures de la chapelle Pellegrini, et particulièrement la fresque du S. Georfjes, de Victor Pisanello, célèbre maître véronais de la première époque de fécole vénitienne ; deux S.-Esprit descendant snr les Apôtres, de Giolfino, l'ami, l'élève et l'hôte de Mantegna. La chapelle du Rosaire , de bonne architecture, fut , dit-on, exécutée sur un dessin laissé par San Miclieli. A l'autel un beau et antique tableau représente la Vierge, \'E)ifunt Jésus et les SS. martyrs Pierre et Dominique, à ses pieds Martin ÎI de la Scala et sa femme Taddea da Carrara , celui-ci, prince cruel et sans foi, successeur du grand Cane P', et qui est comme le Tibère de l'Auguste véronais. A la sacristie , le noble et élégant tableau de fautel, représentant plusieurs saints, est de Félix Rrusasorci , ainsi que les petits portraits sur le mur de saints dominicains; et une gracieuse Assomption est del'Orbetto.

Un cénotaphe de pierre avec buste venait d'être élevé dans cette église, en 1828, au poète et improvisateur Lorenzi de Vérone , par Hippolyte Pindemonte et l'archiduchesse Réatrix d'Esté , hommage offert au talent par la grandeur et l'amitié. Ces monuments privés, communs en Italie, sont une des plus

nobles décorations de ses temples ; ils honorent d'une manière touchante les amis que Ton regrette ou les grands hommes que l'on admire. Pindemonte avait composé, au sujet du placement de ce cénotaphe, des vers sur la mort de Lorenzi , dans lesquels sa muse si pieuse et si soumise semble un peu plus sceptique et plus indépendante. Ces vers furent les derniers de Pindemonte, et ils sont comme le chant du cygne de ce poëte tendre et mélancolique.

Le baptistère de l'égHse Saint-Jean in Fonte, à huit faces , sur lesquelles sont sculptés grossièrement divers sujets sacrés, est une curieuse antiquité chrétienne , à laquelle le patriotisme de Maffei trouvait même de la noblesse.

Sainte-Hélène offre aussi de vieux monuments ; on y voit le tombeau d'un cardinal Téodin , compagnon d'exil du pape Luce, et celui d'un pieux , savant et infortuné véronais , Léonard Montagna, mort en 1485, dont l'épitaphe est simple et touchante ', et surtout les fragments d'une ancienne mosaïque , dont l'origine, à force de recherches , est devenue incertaine. Le meilleur tableau, la célèbre Ste Hélène, de Félix Brusasorci, est d'une rare beauté. Ce fut dans cette égUse que, au mois de janvier 1320, le Dante, pauvre, exilé, soutint en latin , devant une assemblée nombreuse, une thèse sur la terre et l'eau, étrange sujet de dissertation pour ce grand poëte , et singulier moyen de le faire valoir! Cette séance publique dans une église, qui était dans les mœurs du temps, et que l'on regardait alors comme une marque d'honneur pour celui qui devait être entendu, confirme la remarque faite plus haut sur la popularité de la science et de la littérature avant la découverte de l'imprimerie, alors qu'elles n'étaient ni étudiées ni apprises dans le cabinet , mais professées devant la foule et pour tout le monde.

Sainte-Euphémie a le beau mausolée Yerità , ouvrage capital de San Micheli. L'ancienne église, refaite, renouvelée, remontait aux ScaHgers. Elle fut alors donnée aux frères ermites de

I. Naufragus hinc Jitgio ; Cliristtim seqitor : is mi/ii soins

Sit dux, sll(jne cornes, s'ilque perennc bonum.

MCCCCLXXXV.

saint Augustin du monastère de Montorio, qui vinrent s'y établir ; ils obtinrent aussi plusieurs jardins et maisons du voisinage, ainsi que le droit d'enclore une rue qui descendait jusqu'à l'Adige : cela ne plut pas, à ce qu'il paraît, à tout le monde, et le mur des frères fut renversé pendant la nuit, mais ils le relevèrent et furent soutenus. Cette église renferme quelques tombeaux littéraires : celui de Renaud de Y illefranche , grammairien, un des nombreux correspondants de Pétrarque, d'Antoine da Lcgnago, conseiller des Scaligers, « docte et réputé dans son temps » dit Maffei ; ceux de Pierre dal Verme et Lucchino , son lils; guerrier célèbre, auquel Pétrarque adressa son traité Bu devoir et des qualités de ceux qui commandent, espèce de directions pour les chefs d'armée , auxquels il reconnaît à plusieurs reprises, pour premier mérite, d'être heureux. Ce tombeau de marbre rouge rappelle assez, pour la forme, celui même de Pétrarque, que j'ai vu depuis à Arqua. Le tombeau de Fracastor n'est point à Sainte-Euphémie, ainsi qu'on l'a dit, mais on y voit celui de Rhamnusio, son ami. Les meilleurs tableaux de l'église sont : 6'. Paul devant Ânanie, un des premiers ouvrages de J.-B. dal Moro, fresque transportée à grands frais et avec précaution du mur qu'elle occupait et qui fut démoli, et mise audessus de la porte ; la Vierge avec S. Roch et S. Sébastien, de Dominique Brusasorci, et surtout deux Vierges de Carotto.

L'église Saint-Bernardin, décorée à l'extérieur des fresques du Cavazzola, surnommé le secotid Paul de Vérone, de Farinati, appelé le troisième, et de Giolfino, a : le superbe S. François, tableau de François Morone et d'un autre peintre incertain, qui en a fait la belle Gloire ; des fresques de Giolfmo, encore pleines de vie, malgré l'injure du temps, et qui offrent la vue de l'aucienne Vérone ; une Vierge, parfaite, de François Monsignori, véronais, un des meilleurs élèves de Mantegna. La chapelle de la Croix semble une galerie des meilleurs ouvrages des maîtres véronais de la bonne époque. Mais toute cette magnificence est à peine remarquée à côté de la chapelle Pellegrini, véritable petit temple, chef-d'œuvre de San Micheli. Si, dans l'art du style et de l'éloquence , quelques pages suffisent pour donner la portée

des esprits supérieurs, ainsi qu'on peut le voir par les Aventîires (VAristonoûs, les Rêveries de Jean-Jacques, Paul et Virginie, René, le Lépreux, il doit en être de môme dans les beaux-arts : la chapelle Pellegrini montre tout le génie de son auteur. Élevée depuis trois siècles, telle est son habile disposition, la beauté de la lumière, la qualité singulière de la pierre*, qu'elle semble encore toute neuve, et que l'on est sur le point de demander quel est l'immortel contemporain qui vient d'achever cette charmante merveille.