CHAPITRE XVII

Environs. — Gargagnago , demeure du Dante.

J'ai parcouru les environs de Vérone , dont les collines, qui s'élèvent en amphithéâtre et que dominent les Alpes , offrent un aspect à la fois riant et majestueux. Plusieurs points de la province véronaise rappellent les souvenirs littéraires et poétiques de la renaissance , et les plus beaux faits d'armes de notre gloire contemporaine.

En visitant Gargagnago, séjour du Dante , je n'ai point éprouvé

le mécompte que produisent quelquefois les lieux habités par des hommes célèbres , mécompte que j'ai ressenti à Ferney , et plus tard même à Vaucluse. Le Dante avait composé le Purgatoire k Gargagnago, peut-être pendant son exil; V Enfer fut commencée Florence, au milieu des factions^ et le Paradis en Frioul, dans le château de Tolmino , et sous cette grotte tranquille que visite encore aujourd'hui le voyageur. Ainsi , les trois parties de ce poëme immortel , ouvrage de la vie entière du Dante , semblent en rapport avec les infortunes et la situation du poëte. Comme l'Homère antique , cet Homère des temps modernes a des mots pris aux dialectes des divers pays où le malheur l'avait jeté. Il ne reste à Gargagnago , du temps du Dante , que l'air et le site ; mais celui-ci , formé de hautes montagnes , est grave , solitaire, et l'on y sent encore une sorte d'harmonie avec le génie du chantre qui l'habita.

Je ne puis me rappeler ma visite à Gargagnago sans attendrissement et sans tristesse. Cet ancien manoir du Dante était alors le séjour d'une femme distinguée dont j'ai déjà déploré la perte. Madame la comtesse Serego-Alighieri avait composé, à Gargagnago, une bibliothèque des plus rares et des meilleures éditions de ce grand poëte : son projet était de lui élever un monument ; et elle était véritablement bien digne de porter son nom, par le culte qu'elle lui avait voué ; par l'élévation de son esprit et l'ardeur de ses sentiments italiens. Trois lauriers consacrés à Monti , Pindemonte et à l'improvisateur Lorenzi, ont été plantés par elle lors de la fête poétique qu'elle offrit , en 1820 , à Monti et à Lorenzi , qui avaient désiré se connaître. Dans le récit de mes courts voyages, j'aime à mêler le souvenir des femmes à celui des hommes illustres et à l'impression toujours nouvelle des beautés de la nature, des merveilles de l'art et de tous les enchantements qui m'ont ravi : ce souvenir me charme et m'émeut encore au milieu de mes regrets.

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Incaffi, — Maison de Fracastor. - Fracastor. — Rivoli. — Bataille.

J'ai visité , sur la colline d'Incaffi , la maison qu'habita Fracastor, située au pied du IMontebaldo, entre l'Adige et le lac Garda. Fracastor n'est plus qu'un nom, et cependant il fut un des premiers hommes de son siècle : physicien, astronome, grand médecin , grand poëte , il est un nouvel exemple des rapports qui, depuis Apollon , semblent exister entre les deux arts dans lesquels il a excellé , entre l'inspiration du poëte et le coup d'ceil du médecin. La vie honorable et pure de Fracastor ajoute encore à l'admiration pour ses talents ; généreux , sensible , secourable\ il jouit à Incaffi des vrais biens de l'âme, les lettres et l'amitié. La maison de Fracastor, dégradée au dedans, est louée dix écus à des paysans qui l'habitent ; mais les murs sont bons, et quelques traces de son ancien état s'y remarquent encore : c'est ainsi que l'on monte au second étage par une espèce d'échelle de bois , tandis que le mur est d'un stuc poli et luisant; la place de la bibliothèque, la chaise de planche de Fracastor, sont conservées : celle-ci ressemble assez au fauteuil de l'Arioste , que l'on montre à Ferrare , et prouve que les habitudes des gens de lettres de cette époque étaient fort peu sybarites. Fracastor , toutefois , ne paraît pas insensible au comfortable , car il y a des cheminées dans toutes les pièces de sa maison , espèce de luxe pour le temps. Les meurtrières pratiquées dans les chambres , à travers le mur de l'escalier, audessus de la porte, afin d'observer et de repousser les Bravi, montrent quelle était la violence et les troubles d'alors : cette maison de poëte et de médecin est véritablement une petite

I. De Thou rapporte qu'il exerçait gratuitement la médecine : une de ses pièces les plus touchantes est l'épîlre sur la mort de ses deux enfants , adressée à l'un des trois frères Torriani , ses amis ;

Batte, animas quando Irtsles^ curasque levais Musa potest

citadelle. La vue est suffisamment étendue , mais pour découvrir tout le lac Garda , il faut monter quelques minutes ; et j'avoue que je préfère cette sorte de vues que l'on est obligé d'aller chercher, à celles qui sont perpétuellement sous les yeux , et auxquelles on finit par ne plus songer. Fracastor habitait Incaffi lorsqu'il fut appelé à Trente pour être médecin du concile. Combien de fois ne dut-il pas regretter, au milieu du fracas théologique , et même des bals et des fêtes que donnaient les pères , ses bois , ses livres et le calme de sa retraite ! C'est à Incaffi que Fracastor mourut septuagénaire , et que pendant une peste qui ravageait Vérone, il avait composé ce poëme si chaste, dont le titre l'est beaucoup moins*, ouvrage charmant, qui n'a d'autre défaut que d'être adressé à Bembo , et de contenir fréquemment l'éloge de cet homme corrompu, sans élévation, et plus digne du sujet que des vers.

J'ai lu avec enchantement les vers de Fracastor à Incaffi ; il est le Virgile de ces beaux lieux, qui, après trois siècles, conservent encore le même aspect. Mais il faut avouer que le Montebaldo , les bords du lac Garda , et l'azur transparent et agité de ses eaux , sont bien supérieurs à la plaine humide et au marais bourbeux de Mantoue. L'imitation virgilienne de Fracastor n'est pas seulement une imitation extérieure et de forme , une imitation de mots et de sons , comme celle de la plupart des versificateurs latins modernes ; il y a dans ses vers une chaleur, une sensibilité véritables, et cette émotion de l'âme à la fois éprise des beautés de la nature et passionnée pour le bien du pays. On croirait entendre comme un écho lointain mais sonore du chalumeau et de la lyre du poëte romain. Peut-être même les vers patriotiques de Fracastor, inférieurs pour l'expression à ceuxj de Virgile, sont-ils au-dessus pour les sentiments : c'est l'Italie'

i. La Syph'di'. Un poëme fori médiocre, sur le même sujel , avait précéJé celui de Fracasior : il est de Georges Sommaripa, vérouais, et fut imprimé à Venise, avec d'aulres opuscules, en 1487. Ce livre, très-rare, avait été indiqué à Bossi (noies sur l'histoire de la Vie et du pontificat de Léon X, vit, 323, 4) par M. François Testa, de Yicence, bibliographe très-instruit, et dont je ne puis oublier l'activité, la science et les bontés.

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tout entière qu'il embrasse dans ses plaintes , dans ses gémissements , dans sa désolation ; sa douleur n'est pas cette douleur de propriétaire , toujours un peu égoïste , du berger-courtisan Tityre, qui s'apaise si aisément dès qu'Octave lui a rendu son bien, et dont toute la commisération ne va pas plus loin qu'à offrira coucher pour une nuit sur du feuillage vert [fronde viridi ) , au berger fugitif.

Afin de justifier mon enthousiasme pour Fracastor, poëte que peu de personnes lisent, je rappellerai quelques uns des vers qui m'ont charmé à Incaffi, chez un hôte éclairé et généreux, très-digne de les sentir :

Ausonia infelix, en qxio discordia priscam Viriuiem , et mundi imperium perduxit avitum. Angulus anne lui est aliquis , qui barbara hoii sil Servitia , et jirœdas-, et tristia funera passus? Dicite, vos , nullos soliti sentire tumultus , l'itiferi colles , quà flumine pulclier amœno Ereihenm finit , et plenis liipsurvs in œquor Cornihns , Euganeis properat se jungere lymphis.

0 patria ! o longum felix , lougumqite qnieta Ante alias , patria o divum sunciissima tellus , Vives opxim , fœciinda viris , hvtissima campis Uberibvs , rapidoque Athesi , et Benacide lympha, jErnmnas memorare tuas , stimmamque malorum Quis queat , et diclis nostros aquare dolores , Et lurpes ignominias , et barbara jussu ? Abde caput, Benace, tuo ette condc sub amne, Virtrices nec jam Deus interlabere lauros.

Indépendamment delà beauté des détails, le poërae de Fracastor se distingue par le mérite de l'invention : l'épisode du jeune homme victime de la nouvelle contagion est très-touchant , et je doute que nos poètes descriptifs aient de plus jolis vers que ceux-ci sur le citronnier et la limonade :

Sed neque carminibus negJecta silebere nostris Hesperidum decus , et Medarum gloria , ciire , Sglvarum : si forte sarris cantnta poetis Parte quoque hac medicam non dedignaberc Miisaïa. Sir tibi sit sempcr viridis coma , scmpcr opaca , Semper pore nova redolens : sis semper onusta

Per viridem pomis sylvam pendeniibus aureis. Ergo, tibi nitendum est cœciste opponere morbi Seminibus , vi mira arbor cithcreia prœstal. Qtiippe illam Cytherea , suum dum plorat Adonim , Mimer e donavit multo , et virlulibus atixit.

Hippolyte Pindemonte a composé une fort belle épître sur Fracastor, son compatriote véronais : elle est comme une heureuse inspiration des vers et des sentiments de ce poëte.

Ma promenade du matin à la maison de Fracastor et aux environs est un de mes plus doux et plus vifs souvenirs. Le roc de Minerbe , de l'autre côté du lac Garda , frappé des premiers rayons du soleil, semblait comme un bloc de granit rose. Du rocher qui forme la cime de la hauteur d'Affi , je dominais , d'un côté , tout le lac ; de l'autre , la vallée de l'Adige , et devant moi étaient les hautes montagnes du Tyrol. C'est au pied de cette hauteur que fut défait et pris , à la bataille de Rivoh, le général autrichien Lusignan, malgré la beauté de son nom, par ces généraux français de la répubhque , jeunes et nouveaux maîtres de l'art de la guerre , vainqueurs des tacticiens de la vieille école , battus probablement dans toutes les règles. J'avais sous les yeux le champ de bataille de Rivoli , vallon resserré , victorieuses ïhermopyles, dans lequel toute autre armée se serait rendue sans l'intrépide fermeté de son chef qui , le soir même , allait détruire et prendre Provera sous Mantoue. C'étaient là les beaux jours de Ronaparte. Je retrouvai , en visitant dans la journée le champ de bataille même et l'immortel plateau , la trace des trois canons de notre batterie, sillon glorieux que la terre, aujourd'hui parée de gazon et de fleurs , semble garder avec orgueil. La bataille de Rivoli est un des premiers faits d'armes de l'histoire militaire du monde ; l'admiration qu'elle excite redouble encore à l'aspect des lieux qui rendent plus sensibles la rapidité, le courage et la constance des combattants : pour ajouter au prodige de cette journée , c'étaient deux généraux italiens , Ronaparte et Masséna , qui triomphaient en Italie , sinon pour elle.

J'eus occasion d'entretenir, à Rivoli , un homme qui a dans le pays une sorte de célébrité ; c'est Mosca, beau nom de contre-

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bandier , métier qu'il exerçait lors de la bataille. Mosca fut consulté sur les chemins par Bonaparte ; il le porta sur ses épaules à un passage escarpé du mont Saint-Marc , sur le bord de l'Adige ; il n'a rien voulu demander, dit-il , et n'a reçu pour récompense que son pourboire et la permission de faire un peu plus aisément la contrebande. Retiré depuis vingt-cinq ans , après trente années d'exercice , Mosca était un vieillard de quatrevingt-trois ans, très-gai ; il était devenu petit propriétaire ( cowtadhio) ; il récoltait du blé , du vin , et je le trouvai au milieu des champs, qui travaillait. Mosca ne savait ni lire ni écrire; il avouait, au reste, franchement dans ses récits de la bataille , qu'il avançait ou reculait selon la chance du combat , et il aurait bien pu , à la manière de Sosie , prendre

Un peu de courage Pour nos gens qui se battaient.

Malgré son espèce d'exploit et sa bonne fortune militaire , Mosca ne paraissait point très-partisan des Français, et il était resté attaché à l'ancien régime du gouvernement de Venise.