SETTE COMUNI

cendre des Teutons et des Cimbres \ Il paraît que cette généalogie causa quelque embarras aux habitants des Sette Cotnuni, car ils chargèrent, vers le milieu du dernier siècle, un de leurs compatriotes de leur dire ce qu'il en était, et son ouvrage fut exécuté à leurs frais. L'historiographe de ces villages a fait un livre excellent, dont il n'a malheureusement paru que le premier volume ^ ; il n'admet ni leur fabuleuse antiquité, ni le roman grammatical qui en est le prétexte, et il regarde toute cette population comme un mélange de diverses races allemandes réfugiées dans ces rochers à diverses époques.

De Vicence à Marostica, l'on suit une route montante à travers des champs de cailloux. Marostica a produit quelques hommes savants parmi lesquels le célèbre Prosper Alpino, médecin. Voyageur, grand botaniste , le premier introducteur en Europe du café qui, malgré madame de Sévigné, ne devait pas plus passer que Racine.

1. Marzagaglia , savant véronais du xv" siècle, maître d'Antoine Scaliger, est le premier partisan de l'origine cimbrique , si opiniài rément défendue par Maffei et appujée par Marco Pezzo de Vérone, auteur du livre de' Cimbri f'eronesi e yicentini. Le roi de Dauemarck , Frédéric IV, prétendit reconnaître en i;o8 quelques mots de leur langage. Belliuelli consentait déjà à ne plus voir dans ces villageois que les restes d'une colonie allemande amenée par les Otlions. De nos jours M. Bonstetten est revenu seul à l'origine cimbrique. Malte-Brun, dans une notice sur le Tyrol et le Voralberg (^Annales des Voyages , t, viii) , a prétendu , d'après le baron de Hormayr, dernier historien du Tjrol , que ces montagnards n'étaient probablemeni que des charpentiers et ouvriers en bois sortis du Tyrol, et que le mot zemberleut , qui en tyrolien signifie ouvriers en bois, aurait donné naissance à la tradition répandue parmi ces prétendus Cimbres. Un savant philologue, M. le comte Castiglioni , imposante autorité sur les langues du nord, qui a conversé avec plusieurs de ces montagnai ds , et que j'ai consulté à Milan, croit que ce dialecte n'est que le patois allemand de la Souabe. Je regrette de n'avoir pu me procurer l'ouvrage de M. le comte Giovanelli sur l'origine souabe des communes véronaises et vicentines, imprimé à Trente en 1826, et vivement combattu par le professeur Stoffella de Roveredo, quoiqu'il faille toujours un peu se méfier, dans ces sortes de questions, de l'amour-propre national et des sentiments patriotiques de l'écrivain.

2. Meinoric istoriche de' Sette Comuni Vicentini , opéra postuma dell' ab. Agostinodal Pozzo, Vicence, 1820, in-8°, publiés par les représentants de Roizo, une des sept communes vicentines, lieu de naissance de dal Pozzo, mort à Padoue en 1798.

De Marostica à Asiago , chef-lieu des Sept Communes , le voyage est une véritable course de montagne, et des plus rudes, que l'on ne peut faire qu'à pied ou à mulet. Mais les vues de ces montagnes sont belles, et l'on y aperçoit et suit, en les gravissant, le cours de la Brenta. Au pied des Sept Communes les collines Bergonze, fort intéressantes sous le rapport géologique , furent étudiées avec soin par un savant vicentin de premier ordre, le comte Marzari, mort en 1836, âgé de cinquante-six ans, qui reconnut que les couches de calcaire tertiaire, de tuf et de basalte, alternaient jusqu'à vingt-deux et même vingt-cinq fois. Une double forêt de pins, mêlée de rochers, précède Asiago, etson aspect sauvage est une pompe qui convient à une telle capitale. Sur la route, et à peu de distance, sont les ruines de l'ancienne maison de la régence des Sept Communes, renversée par une avalanche , unique conspirateur de cet état, seul ennemi, seul barbare qui soit venu jamais envahir et détruire un tel palais.

Asiago n'est pas sans une sorte de dignité rustique ; elle est bien percée, elle a de nombreuses fontaines à robinets de bois; l'éghse est solidement bâtie. Cette église offre des tombeaux d'anciennes familles du pays , couverts de larges plaques de marbre, et le clocher, dont l'horloge est du grand Ferracino*, s'élève noblement sur la cime plate de cette montagne, qui n'a de végétation que l'herbe des champs.

Il paraît que les étrangers visitent peu les Sept Communes , car mon arrivée dans leur capitale devint un événement : ma chambre d'auberge fut, le soir, remplie de curieux, et, à la manière italienne, on me fit, comme à Rome et à Florence, les premières visites. Le gendarme , dont l'empressement était moins flatteur, vint aussi me demander l'éternel passaporto; ce militaire n'avait point encore là d'armes ni d'uniforme, et il ne portait que le gourdin de la police.

La société d'Asiago se compose de sept ou huit employés vivant à Tauberge et au café : ce sont le juge, le commissaire de police, leurs deux adjoints et trois avocats. Ces derniers ne man-