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quent pas d'affaires, car les habitants des Sept Communes sont fort processifs. Le plus habile de ces avocats, établi depuis peu de temps à Asiago , avait trouvé , à son arrivée , soixante causes sur des questions de propriété, de redevances d'argent, de froment, de blé de Turquie, etc., et Asiago n'a pas quatre mille habitants. Dans la visite que je lui rendis, il me fut impossible de n'être point frappé de la quantité de dossiers entassés dans son cabniet. Pasteurs et fabricants (les chapeaux de paille des Sept Communes sont renommés , et s'exportent même jusqu'à Paris ; leur tabac est estimé, et leur bois de charpente très-bon pour les bâtiments), ces hommes n'ont ni toute l'innocence des premiers, ni la bonne foi, l'intégrité qui doit distinguer les seconds.

Quoique le jour de mon arrivée à Asiago fût un dimanche, le costume des paysannes me sembla peu gracieux : elles se coiffent de gros chapeaux ronds, comme les hommes, et leur habit, de couleur foncée, est laid et diffère peu de celui des paysannes de la plaine. Au lieu d'airs et de chansons montagnardes, je ne pus, aussi malheureux qu'à Chamouny, me procurer que quelques cantiques allemands assez tristes. Le dialecte des habitants des Sept Communes va se perdant chaque jour davantage, comme leurs mœurs primitives se sont insensiblement effacées. Chose singulière! l'unique ouvrage imprimé dans cette langue sauvage est la Doctrine du jésuite Bellarmin, combattu par Bossuet et supprimé par Marie-Thérèse comme contraire à l'autorité temporelle ! Il paraîtra peut-être bizarre de s'occuper de recherches bibliographiques au sein de ces montagnes plus riches en pierres et en herbes qu'en livres ; mais c'est une vieille habitude dont il est difficile de se défaire et pour laquelle je réclame quelque indulgence. Le second jour que je passai à Asiago était celui d'une des quatre grandes foires de l'année. On y vendait des taerceries grossières et force de ces affreux chapeaux ronds communs aux hommes et aux femmes ; au dehors, la vente des bestiaux sur une hauteur verdoyante entourée de gros quartiers de rochers, était plus pittoresque.

Sous le gouvernement de Venise, les habitants des Sept Com-

munes ne payaient point de tribut ; ils avaient le droit d'élire leurs magistrats ; ils se gouvernaient par leurs propres lois et jouissaient aussi d'autres privilèges, parmi lesquels la contrebande n'était pas un des moindres ; ils n'ont guère pu, dit-on, se résigner à la perte de celui-ci , et l'exercent encore le plus qu'il leur est possible.

Malgré l'affaiblissement universel du pittoresque de mœurs *, quelques vieux usages subsistent encore dans cette contrée ; si, comme certains montagnards d'Auvergne, ces montagnards ne se marient plus seulement entre eux , s'ils ne fabriquent plus leur drap, si la joyeuse mousqueterie de leurs noces ne se fait plus entendre ; enfin, si leurs usages de plaisir se sont à peu près perdus, ils s'assemblent encore, ainsi que les anciens Allemands, pour pleurer sur la tombe de leurs morts , et ils portent le deuil pendant une année, enveloppés d'une lourde capote de drap noir qu'ils ne quittent point, quelle que soit la chaleur. A la procession des Rogations , qu'ils appellent un peu fastueusement giro del mundo { le tour du monde ), ils font un repas à moitié chemin ; car il y a quelque chose de bachique et d'allemand dans la dévotion d'ailleurs très-fervente de ces montagnards ; et le dernier jour, les jeunes filles offrent à leurs amants un, deux ou trois œufs, selon le degré de leur tendresse.

Le curé d'Asiago est encore nommé par le peuple au scrutin secret, par boule blanche ou rouge ; celle-ci est la bonne et la blanche rejette. Le curé venait d'être ainsi élu il y avait un mois (en septembre 1828j : l'évèque propose quatre prêtres, mais on peut en nommer un qu'il n'a pas désigné, et le curé nommé n'était que le troisième sur sa liste. Au milieu du vaste nivellement de l'administration des États autrichiens, la religion seule a conservé aux Sept Communes quelques restes de leurs anciennes franchises.

Le sonnet a pénétré jusqu'au sein de ces montagnes ; il y en avait un d'affiché à Asiago en l'honneur de l'archiprêtre Montini, qui avait prêché le carême dans la paroisse Saint-Jacques , et il