CHAPITRE IV

Palais ducal. — Gouvernement de Venise. — Figures et chapiteaux de Calendario. — Peintures allégoriques. — Enlèvement d'Europe, de Paul Yéronèse. — Pregadi. — S. -Christophe , du Titien. — Plafond de Paul Yéronèse. — Du Conseil des Dix. — Tronc des dénonciations. — Inquisiteurs d'Etat. — Grand conseil. — Portraits des doges. — Gloire du Paradis, du Tintoret.

Le palais ducal , par son architecture , par son aspect sévère et sombre , représente assez bien l'ancien gouvernement de Venise : il est comme le Capitole du pouvoir aristocratique ; son origine môme est formidable ; le doge qui le commença , Marino Faliero, eut la tête tranchée, et l'architecte Philippe Calendario fut pendu comme conspirateur*. Le nom de quelques unes de ses parties répond encore à l'impression qu'il produit : Y escalier des Géants, superbe construction, voyait couronner les doges, et \epont des Soupirs a la forme d'un large sarcophage suspendu au-dessus de la mer. Palais, prison , tribunal, on peut dire que si le mot centralisation n'était pas ridicule appliqué à de pareilles mœurs, le palais ducal en aurait vu le premier et le plus terrible exemple.

On ne peut toutefois se dissimuler qu'il ne règne une singulière exagération dans tous les récits que l'on fait de l'ancienne tyrannie du gouvernement de Venise. C'est ainsi qu'un dernier voyageur prétend que le réservoir d'eau douce destiné à l'usage de la ville était placé dans l'enceinte du palais ducal , et que leurs seigneuries s'étaient par là ménagé le moyen de faire mourir de soif des sujets rebelles. Il existe, en effet, deux belles citernes de bronze, ouvrage du x\V siècle, au milieu de la cour du palais; mais il y a d'autres citernes sur les places de Venise, et il n'est pas une seule maison qui ne possède aussi la sienne. Les accusations contre le gouvernement vénitien , admiré par