I. T^. les rai'ièlés italiennes

Comines, ont redoublé vers la fin de son existence, à l'époque où probablement elles étaient le moins méritées. Il fut longtemps de mode de vanter sa constitution , la sagesse de ses lois et l'incorruptibilité de sa justice invoquée même fréquemment par les étrangers , comme depuis on a écrit sur la constitution , les finances et le commerce de l'Angleterre.

Malgré l'aspect sévère et pesant du palais ducal , il offre des détails élégants et des parties remarquables sous le rapport de l'art. Les chapiteaux des colonnes du premier ordre de la façade, ornés de feuillages , de figures et de symboles , chefs-d'œuvre primitifs , d'un goût à la fois si hardi , si pur, et si intéressants pour l'histoire de l'art, sont la plupart de Calendario, Michel- Ange du moyen âge , non moins grand sculpteur que grand architecte , et dont les fondations du palais ducal sur le sol mouvant de Venise, paraissent encore un prodige de solidité. La Loggictta est un des ouvrages les plus cités d'Alexandre Vittoria ; la porte principale dite délia Caria et ses statues sont de bons ouvrages de maître Bartolommeo ; huit belles statues grecques sont à la façade de l'horloge ; on estime Y Adam et Y Eve, d'Antoine Rizzo, à la façade intérieure ; la petite façade à gauche de l'escalier des Géants, par Guillaume Bergamasco, est d'une excellente architecture ; les deux statues colossales de 3Iars et de Neptune , à l'escaher des Géants , sont de Sansovino , mais de sa vieillesse ; et l'escalier d'or, magnifiquement décoré par Sansovino, est orné des stucs de Vittoria.

La gloire et la splendeur passées de Venise éclatent de toute part au palais ducal : d'immenses tableaux du Titien , du Tintoret , de Paul Véronèse et d'autres maîtres habiles , rappellent les grandes actions de son histoire ; une sorte de patriotisme respire dans ces befies peintures. Venise y paraît toujours comme l'emblème de la force, de la grandeur et de la beauté ; elle est une déesse puissante qui brise des chaînes , reçoit les hommages de villes soumises ; elle est dans le ciel au milieu des saints et des saintes; on la voit assise entre la Justice et la Paix ; elle est entourée des Vertus , couronnée par la Victoire , ou elle apparaît dans les nues au milieu de la foule des divinités : l'allé-

goi ie perd là sa froideur ordinaire , puisqu'elle y devient l'expression d'un sentiment d'orgueil et d'amour de la cité.

Je remarquai dans une des premières pièces (celle des stucs) un portrait de Henri III par le Tintoret ; il n'a point cet air poupard qu'on lui donne communément et qui est fort exagéré : lorsqu'il fut appelé à régner en Pologne , Montluc avait fait exposer son portrait , afin que sa douce et noble physionomie , sa taille imposante , lui gagnassent l'affection et le respect de ses nouveaux sujets. A son passage par Venise, et quand ïintoret, qui s'était mêlé avec ses écuyers sur le Bucentaure, le peignit S il revenait de Pologne. La curieuse relation du parisien Claude Doron, revue par Pibrac, des fêtes qui eurent lieu à ce passage, rapporte que « le peuple, à la vue de ce roi de si peu d'âge, se remémorant ses beaux faits, l'estimait un second Alexandre, et l'appelait les merveilles du monde. » Henri III , héros dans sa jeunesse, put être, sur le trône de France, faible, inconséquent, ridicule; mais, comme tous les Valois, il ne manquait ni d'esprit ni de courage ; il mourut avant quarante ans , lorsqu'il semblait se relever ; déjà il avait repris son ardeur guerrière, ainsi qu'on le voit dans Davila, et s'il eût vécu l'âge ordinaire, on peut très-bien croire qu'il serait redevenu véritablement roi.

La salle des quatre portes est de Palladio : au-dessus de ses superbes portes , soutenues par d'élégantes colonnes et ornées de marbres orientaux, sont quatre belles statues de Jules dal Moro , de François Castelli , de Campagna , et d'Alexandre Vittoria. La Foi du doge Marino Grimani est une grande, chaude, énergique et intelligente composition du Titien. Le Doge Gritnani à genoux devant la Vierge^ S. Marc et d'autres saints, par le chevalier Contarini, avait eu, comme son voisin, le chefd'œuvre du Titien, l'honneur d'être emporté à Paris. Le Boge Clcogna recevant les ambassadeurs des Persans; le Doge donnant audience à des ambassadeurs, sont de Carletto Caliari, le fils

I . Tintoret fit d'abord le portrait au pastel; immédiatement après il le peignit à l'huile , et il obtint du roi la permission de le terminer d'après nature.

aîné, l'élève chéri de Paul Véronèse , qui déclarait publiquement vouloir être surpassé par lui, jeune maître plein de talent, qui mourut à vingt-cinq ans , dévoré par l'ardeur de l'étude. V Arrivée do Henri III au port du Lido , vaste tableau du Vicentin, est intéressant, puisqu'il conserve l'arc de triomphe élevé à cette occasion sur le dessin de Palladio. Le plafond de cette salle des quatre portes est encore dessiné par lui ; les ornements en stuc, exécutés parVittoria et autres habiles artistes, sont de François Sansovino, et les fresques, du Tintoret.

L'Enlèvement d'Europe, chef-d'œuvre de Paul Véronèse , est dans la pièce appelée cmti-coUegio : vernissé, altéré à Paris par une restauration qui ne convenait point aux ouvrages de ce grand peintre, qu'il suffisait de laver légèrement, il a perdu sa transparence et son éclat ; mais la grâce et l'expression lui restent : Europe est vêtue en vénitienne ; et sans la majesté du dieu qui respire jusqu'à travers sa tête de taureau, on pourrait croire qu'elle fuit au milieu des lagunes comme une autre Bianca Capello. Cette même pièce réunit encore d'autres chefs-d'œuvre ; quatre tableaux du Tintoret : Mercure et les Grâces; la Forge de Vulcain ; Pallas qui chasse Mars, et Ariane couronnée par Vénus; du Bassan, le Retour de Jacob à la terre de Chanaan ; une fresque de Paul Véronèse , au plafond ; et au-dessus de la brillante porte, de Scamozzi, trois statues de Vittoria.

Le tableau placé au-dessus de la porte de la salle du collegio et les trois autres à droite sont du Tintoret. Au-dessus du trône «st le grand tableau de Paul Véronèse , où , parmi tant d'admirables détails, la Venise dans l'ombre est si belle. Il a peint encore le plafond richement orné par Antoine da Ponte , et la cheminée décorée de pilastres de vert antique et de statues par Campagna. Une Venise est de son fils, d'une si haute espérance , et les tapisseries représentant les aventures de Jupiter passent pour un ouvrage très-précieux de 1540.

La salle du Pregadi est dans son ancien état ; les stalles des sénateurs sont fort bien conservées. Le respect que devrait inspirer une si antique assemblée est singulièrement affaibli par l'ignominie de ses dernières séances , alors que les lois de

Venise impuissantes ne corrigeaient plus les inconvénients de l'aristocratie héréditaire, et que, selon la remarque prophétique de Montesquieu sur cette sorte de gouvernement , « on « était tombé dans un esprit de nonchalance , de paresse , d'i\- « bandon , qui faisait que l'État n'avait plus de force ni de « ressort. » Chose étrange ! ce sénat lettré , qui entendit et composa tant et de si longues harangues, est sans orateurs; quoique l'on voie encore Démosthène et Cicéron peints en camaïeu, dans le lieu de ses séances, par Jean-Baptiste Tiepolo, le premier couronné , et le second parlant. La liberté des républiques modernes ne paraît point inspirer l'éloquence ; aristocratique à Venise , démocratique à Florence et à Sienne , cette liberté n'a produit aucun de ces hommes nombreux dans les anciennes républiques qui remuaient tout un peuple par leurs paroles. Il est vrai que la place publique manquait aux orateurs vénitiens , et c'est elle qui rend éloquent.

La salle du Pregadi a des peintures remarquables : l'Élection de S. Laurent Ginstiniani comtne jjatriarche de Venise ; au plafond, Y Hôtel des monnaies, de Marc Vecellio, le neveu, l'élève du Titien , qui a le mieux soutenu l'honneur de ce nom ; le Réde77ipteur mort, le Dofje Pierre Lorédan devant la Vierge, l'octogone du plafond , du Tintoret ; le Doge François Venier, devant Venise, le Doge Pascal Cicogna à genoux, la Ligue de Cambrai , du jeune Palma ; ainsi que les Doges Laurent et Jérôme Priuli adorant le Sauveur, un de ses meilleurs ouvrages.

Dans la chambre près de la chapelle est la célèbre composition des Marchands chassés du Temple, par Bonifazio, habile imitateur du Giorgione, de Palma et du Titien, qui, pour l'effet, la vie, le coloris, suffirait à le rendre immortel. Deux tableaux, S. I^ouis, S. Grégoire et Ste. Marguerite ; S. Grégoire et S. André sont du Tintoret. La statue de la Vierge , sur l'autel de la chapelle , est un chef-d'œuvre de Sansovino. Sur un petit escalier voisin , le S. Christophe, du Titien, admirable de caractère , d'expression , est la seule fresque de ce grand maître que Venise conserve encore , figure solitaire échappée aux ravages du temps et des éléments.

La salle du conseil des Dix n'offre aucune trace de son ancienne destination, elle doit devenir la galerie des tableaux de l'empereur. Ce plafond , peint en camaïeu par Paul Véronèse et autres artistes vénitiens, est peut-être le plus magnifique de l'Italie. Un des ovales de ce plafond représente un vieillard assis auprès d'une jolie femme ; ouvrage charmant de Paul Véronèse, mais qui semble singulièrement placé dans le lieu des séances des décemvirs vénitiens. Ceux-là n'avaient point passé violemment et rapidement comme les décemvirs de Rome. On ne se figure point d'ailleurs l'attentat d'Appius à Venise et la révolution qui en fut la suite : les membres du conseil des Dix joignaient la prudence à l'ambition et à la rigueur, et tandis que les femmes de Rome sont mêlées aux principaux événements de son histoire, les Vénitiennes, excepté les courtisanes \ n'ont à Venise aucune influence , et il n'existe point un seul exemple de leur empire. D'autres belles peintures décorent la salle du conseil des Dix. Le Retour du doge Sébastien Ziaai est un ouvrage estimé de Léandre Rassano. Le Congrès tenu à Bologne par le pape Clément Vil et Charles - Quint , vaste composition , remarquable par l'expression vivante , profonde de la physionomie de l'empereur, est de Marc Vecellio ; et une grande Adoration des mages , de l'Aliense, artiste né en Grèce, dans l'île de Milo, plein d'imagination et de facilité, qui en abusa quelquefois , mais qui a montré ici plus de sagesse et de soin.

A la salle dite de la Biissola, la Reddition de Bergame est de ce dernier maître; le Doge Léonard Dona devant la Vierge, de Marc Vecellio ; et le plafond, de Paul Véronèse qui a peint aussi un Ange chassant les Vices, au plafond de la pièce voisine, ancien salon des chefs du conseil des Dix.

La bouche des dénonciations n'a conservé que son trou ; ce n'était point dans la gueule du lion , comme on le croit communément, et comme on l'a peint, que se jetaient les billets des délateurs, mais au-dessous. La tête du lion n'existe plus, et elle