I. y. ci-après, cliap. xxii

su LIVRE VI, CHAPITRE IV.

a été grattée , en 1797, comme tous les autres lions de Saint- Marc.

La salle du tribunal des inquisiteurs d'État, lorsque je la visitai, en 1828, était devenue une jolie pièce peinte fraîchement à l'italienne , et qui contrastait avec la terrible réputation des inquisiteurs. J'ai depuis rectifié , avec une extrême satisfaction , mes préventions à leur égard : il est doux de trouver j quelques oppresseurs de moins dans l'histoire. On doit regretter i qu'un historien éclairé et consciencieux, tel que M. Daru, ait pu ajouter foi aux prétendus statuts de l'inquisition d'État, qu'il j a découverts manuscrits à la Bibliothèque du Roi, et qui sont ' regardés à Venise comme apocryphes par tous les hommes instruits, et comme fabriqués par un ennemi ignorant de la république *. Les inquisiteurs d'État, gardiens des lois, tribuns silencieux, chers au peuple qui, jusqu'à la fin du dernier siècle, célèbre leur triomphe par des fêtes, le défendaient contre l'excès de la puissance aristocratique ; ce tribunal était comme l'opposition de Venise ; opposition analogue à cette sorte de gouvernement mystérieux, et qui ramenait violemment, comme l'avait i déjà dit Montesquieu , l'Etat à la liberté.

Les lambris de l'ancienne salle du grand conseil offrent une partie de la collection des portraits des doges, peints par le Tintoret, Léandre Bassano et le jeune Palma. A la place où Marino Faliero aurait dû être peint, est l'inscription célèbre encadrée sur un fond noir : Hïc est locus Marini Falefhri, decapitati pro criminibus, menace sanglante faite au pouvoir jusque dans son palais. La suite de la collection est dans la salle du scrutin ^ : le portrait du dernier doge, Manin , qui abdiqua, n'y est pas , car les portraits des doges n'étaient exécutés qu'après leur mort. Malgré l'intention où l'on était d'y placer celui de Manin , il ne mérite point d'y être : le chef de l'État qui le laisse '

1 . F. là-dessns l'ouvrage du comte Dom. Tiepolo , iutitulé Discbrsi sulla storia\ venela , cioè rettificazioni di alcuni equivoci riscontraù nella Sior'ia di Venez'tn del s'ignore Z)a/7/; Udine, 1828, quatrième reclification, p. 68 et suiv.

2. Soixante-seize portraits sont dans la première salle, trente-huit dans la seconde.

I périr par sa faiblesse, s'il n'est pas aussi coupable, est souvent plus funeste au pays, que l'ambitieux qui aspire à le dominer. Il ■ est vrai que , dans la décadence générale de Venise , l'autorité , du doge avait décliné comme tout le reste ; le premier magistrat de la république n'était plus alors qu'un vain simulacre, qu'un fantôme docile , cliargé de paraître et de représenter en pompeux babits, et dont la principale fonction était, je crois, I d'épouser la mer Adriatique.

I Le doge Manin peut toutefois inspirer une sorte de compassion ; il s'évanouit au moment de prêter serment à l'Autricbe , ) après la paix de Gampo-Formio ; s'il manqua de force d'âme , i il fut du moins sensible à la perte de l'antique liberté de sa 1 patrie , et il se releva par sa douleur.

Les vastes peintures qui couvrent les murs et le plafond de la \ salle du grand conseil , indépendamment de leur beauté , sont 1 encore intéressantes sous le rapport historique, puisqu'un grand nombre représentent les événements religieux , militaires ou politiques, qui eurent alors le plus d'influence sur les destinées des nations européennes. L'immense tableau de la Gloire du \ paradis , ouvrage de la vieillesse du ïintoret , si admiré , si f : vanté par les Carraches , quoiqu'il semble bien confus , serait I I encore un chef-d'œuvre , s'il n'avait autant souffert du temps • let des restaurateurs. Ce grand artiste a fait aussi les Ambassa- ; 'jleurs qui se inésentent à rempereur à Pavie ; et au plafond, le |. , prince d'Esté mis en déroute par Victor Sora^izo; la Victoire l [d'Etienne Contarini sur le lac Garda; la Venise au milieu des I \ Divinités; le Doç/c da Ponte, recevant les députations des villes; \ la Victoire de J. Marcello sur les Aragonais; la Défense de Brescia t :par François Barbare. Son fils et son meilleur élève Dominique, j ! qui serait plus connu sans la gloire de son père , a peint le i, •Combat naval dans lequel Othon, fils de l'empereur, fut fait prisonnier par les Vénitiens , vaste machine, curieuse pour la t : forme des armes et les manœuvres de la marine ; et la seconde '" conquête de Constantinople . Le Pape permettant à Othon d'aller auprès de V empereur son père; \d. première conquête de Constantinople par Dandolo; la Venise assise, du plafond, si remar-

quable par le nu des esclaves; la belle Victoire navale remportée sur le Pô par François Bembo, sont du jeune Palma. U empereur Frédéric Barberousse en présence du pape Alexandre III j par Frédéric Zuccari , est un ouvrage célèbre de ce chef d'école de décadence, qu'il fit en 1582, et retoucha en 1603. Le Retour du doge André Confarini ajjrès la victoire remportée sur les Génois; au plafond, YAp)othéose de Venise, sont d'admirables tableaux de Paul Véronèse , ainsi que la Défense de Scutari et la Prise de Smijrne.

A la salle du scrutin un arc triomphal consacré à François Morosini, le péloponésiaque , est orné de six tableaux allégoriques de Lazzarini , ouvrage magnifique du meilleur peintre de Venise dans le xvii^ siècle. Le Jugement universel est un des chefs-d'œuvre du jeune Palma. La Bataille de Zara,\Q. plupart des portraits des doges sont du Tintoret. La Victoire des Dardanelles, de Pierre Liberi, est remarquable par l'esclave nu qui offre le dessin savant du peintre , et qui a fait donner à ce tableau de bataille le nom de VEsclave de Liberi.

La Galerie qui conduit à l'escalier des Géants offre un de ces beaux Christs morts, de Jean BeUini.