CHAPITRE XJl
Aide. — Imprimerie-Fabrication. — Imprimerie actuelle de Venise.
Il est une habitation dont j'ai vivement regretté de ne point trouver de traces certaines, c'est la maison d'Aide Manuce *. C'était là qu'il réunissait cette véritable académie typographique chargée d'examiner, de discuter le texte des ouvrages classiques, coiuposée des plus doctes personnages- et dans laquelle il n'était permis de ne parler que grec. La presse d'Aide Manuce et de son fils serait aujourd'hui un véritable monument; ce fut l'unique trésor que laissa le premier de ces grands hommes au second , après avoir consacré sa fortune et ses bénéfices à la découverte, à l'achat de vieux manuscrits grecs ou latins , et sa vie entière à les déchiffrer, à les compléter, à les corriger et à les publier ^. On comprend très-bien l'enthousiasme presque poétique que devait inspirer l'apparition de cet art puissant à un homme aussi érndit qu'Aide l'ancien , et aussi passionné pour cette antiquité renaissante , qu'il voyait ainsi devenir indestructible et universelle. L'inscription un peu bizarre, mise au-dessus de la porte de sa chambre , montre quelle était l'ardeur de ses travaux : Quisquis es, rogat te Aldus etiam atcpie eiiam : i(t, si quid est, quod a se velis,perpaucis agas, dcindè actidum abeas; nisi tam~ quam Hercules, defesso Atlante, veneris suppositurus Jmmeros.
1. Une inscription honorifique a été placée en 1828 sur une vieille maison n" 201 3 du campo de Saint- Augustin; si la tradition ne parait pas très-sure, il n'est pas douteux que la demeure d'Aide Manuce était voisine : des lettres de Marc Musuro à celui-ci portent l'adresse oppressa sancto Augustin dove se stampa.
2. Marc Musuro, Bemho , Ange Gabrielli, André Navagcro, Daniel Rinieri, Marino Sanuto, Benoit Ramherti, Baptiste Egnazio, le frère Joconde, l'architecte.
3. Lorsque Paul Manuce s'éla!)iit à Rome, en r56r,ily fît venir son imprimerie; une partie fut cependant laissée par lui à Yenise, et dirigée par Aide son fds; elle n'y était point restée inaclive, ainsi qu'on peut en juger par le nombre d'éditions publiées chaque année pendant son absence, et parmi lesquelles on compte même plusieiu's de ses propres ouvrages. Annales de r Imprimerie (tes Aide, par M. Renouard , t. III, p. iS.'i, i56, ifio.
3i4 LIVRE YI, CHAPITRE XII.
Semper cnim erit quod et tu CKjas, etquot quot hue attulcrint pe- (les. (( Qui que tu sois, Aide te prie et te conjure que, si tu as à « lui parler, tu finisses en peu de mots , et t'en ailles prompte- «mcnt; à moiiis que tu ne viennes, comme Hercule, prêter « l'épaule à Atlas fatigué. Alors toi et tous ceux qui viendront « ici, vous aurez toujours quelque chose à faire. » Paul Manuce ne paraît point avoir été moins infatigable que son illustre père, ainsi qu'on le voit par les reproches de ses amis \ L'imprimerie alors, au lieu d'être seulement une honorable fabrication, une production abondante % livrée à des consommateurs plus curieux, plus avides que délicats, était un art libéral, art admirable si long à découvrir*, mais qui semble n'avoir point eu d'enfance. La netteté du texte, la beauté de l'encre '' et du papier des premiers imprimeurs n'ont point été surpassées. Les imprimeries actuelles ne sont plus que des manufactures de livres, et l'on ne saurait espérer le même soin , la même égalité de tirage de l'ouvrier qui imprime par jour jusqu'à mille feuilles. Les éditions des Nicolas Jenson, des Wendelin de Spire, des Aide, étaient d'ailleurs tirées à un nombre moindre. Certains
1. y. Annibal Caro. Left. l>iir/eioli; lett. xxxi , et sur la vie et les travaux de Paul Manuce, une lettre de Ronfadio ritée liv. v, chap, xxiii.
2. On se rappelle l'excellent travail de M. le comte Daru, intitulé : Notions statistiques sur la librairie, pour servir à la discussion de la loi sur la presse en 1827, notions établies d'après la Bibliopaphie de la France. Il résulte de cet utile document que le nombre des volumes imprimés en France pendant l'année iSaS, étaii de treize à quatorze millions (plus de quatre cent mille étaient sortis des seules presses de MM. Firmin Didot ) qui produisaient dans le commerce une valeur réelle de 33,7 5o, 000 f''- > <"' occupaient et faisaient vivre trente-trois mille sept cent cinquante personnes. Une slalistique plus précise encore des produits de la presse française a paru dans un recueil estimé (Revue des Deux-Mondes, t. VI, p. 6.S); elle donnait pour l'année i835 cent vingl-cinq millions de feuilles d'impression.
3. On a peine à comprendre comment, avec leur perfection de l'art monétaire et la connaissance des caractères mobiles, l'imprimerie a pu échapper aux aucieus. Elle fut inventée à l'époque de l'émigration des lettres grecques en Italie, époque où elle était précisément le plus nécessaire, et sans doute parce qu'elle l'était.
X. L'encre si belle de ?<icolas Jenson et des autres imprimeurs d'Italie du xv"^ siècle était, comme dans ces derniers temps celle de Bodoni, tirée de Paris. Cette encre a un éclat que n'a point l'encre actuelle; mais ou prétend qu'il est produit par le temps, et que dans quelques siècles notre encre sera aussi belle.
ouvrages de Cicéron, tels que les Jipislo/œ farniliaros, publiées par Paul Manuce, se réimprimaient presque annuellement. Aide l'ancien annonce dans la préface de son Euripide (1503) qu'il avait assez l'usage de tirer à mille exemplaires. (]et homme extraordinaire doit être mis au premier rang de ces heureux propagateurs de la pensée par la beauté, l'utilité de ses éditions; inventeur de l'in-octavo, il imprima le premier Virgile (de 1501) qu'on pût emporter dans les bois. Aide joignit à ses talents et à ses vastes connaissances le caractère le plus digne d'estime, bien différent de son contemporain Thomas Junte de Florence, qui, selon Varchi , « n'était qu'un marchand non moins avare que « riche , plus occupé du gain que de l'honneur de son impri- « merie. »
Si la beauté des anciens jours de l'imprimerie vénitienne est passée sans retour, l'imprimerie actuelle, consacrée principalement à l'impression des livres de piété , à des traductions de classiques ou à des ouvrages de littérature, ne laisse pas d'être assez productive. J'ai sous les yeux YElenco (catalogue) des volumes imprimés et publiés à Venise et dans les provinces vénitiennes pendant l'année 1820; le nombre en est de huit cent vingt-un , tirés à six cent quatre-vingt-seize mille sept cent dix exemplaires : deux cent vingt-quatre articles sont marqués d'un gratis, qui répond au 7ie se ve7id pas, de la Bibliographie, et ils s'élèvent à cinquante-six mille six cent cinquante-quatre pièces et volumes. Les exemplaires offerts par l'auteur sont beaucoup plus prodigués en Italie qu'en France, et cette sorte de présents est une des premières bienséances sociales pour les écrivains. Les cinq cent quatre-vingt-dix-sept volumes tirés à six cent quarante mille cinquante-six exemplaires qui se vendent, présentent une valeur de l,35'i-,470 livres autrichiennes (1,178,389 francs). L'imprimerie dite Alvisopoli, de Venise S dirigée par M. Bar-
I. Cette impriineiie tire son nom du petit village Alvisopoli, dans lequel le sénateur Alvise (Louis) Mocenigo, homme singulier, eut la fantaisie de fonder une imprimerie il y a environ trente ans. Alvisopoli était un fief de son illustre famille ; l'établissement , très-coi'iteux dans un tel endroit , ne put se soutenir plus de deux ans; Alvise IMocenigo fut obligé de le transférer à Venise , et lui conserva son premier nom, qu'il a gardé.
thélemy Gamba, a réimprimé la Biogropliie nniverselle en italien , tirée à mille deux cents ; et l'ouvrage de ce savant bibliographe, intitulé Série dei testi di lingua italiana e di altri esemplari del bene scrivere, publié en 1828, est un livre d'une exécution typographique fort satisfaisante.
