CHAPITRE XIII

Académie des Beaux-Arts. — École vénitienne. — Assomption du Titien. — Tableaux. — Bronzes. — Modèles. — ^Vanité d'un confrère de la charité.

L'Académie des Beaux-Arts est une belle création , due principalement au zèle, aux lumières et au patriotisme de Cicognara qui en fut nommé président l'année 1808. Cette académie est deveime un asile précieux au milieu de la dispersion et de la dégradation de tant de chefs-d'œuvre. Déjà elle a recueilli de nombreux ouvrages placés dans les églises et les couvents opprimés; elle doit être encore plus secourable dans la ruine actuelle de Venise. Cette riche collection , de plus de quatre cents tableaux , est presque entièrement composée de tableaux des grands maîtres de l'école vénitienne. École admirable, plutôt par le naturel et le vrai que par l'idéal, par l'éclat du coloris, par la hardiesse, par le pittoresque, plutôt que par la pureté du dessin, que notre jeune école imite, de môme que la jeune école poétique, lassée de la contemplation des anciens modèles , se tourne vers Shakspeare. Ces moyens de renouveler l'art semblent fort incertains; la méditation serait plus féconde et plus sûre pour le talent.

Au milieu de la décadence de Venise , la découverte de Y Assohiption, chef-d'œuvre du Titien, qu'il fit avant trente ans, est comme une sorte de compensation à tant de pertes. Par une étrange destinée, ce tableau noirci était depuis longtemps re-* légué et comme enfoui en haut de l'église des Frari, lorsque Cicognara se fit hisser auprès , en lava un coin avec un peu de, salive, et s'étant assuré de son auteur, offrit un tableau plus neuf

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au curé, enchanté de l'échange. Ce tableau est peut-être le plus extraordinaire pour l'effet : le mystère de la tête du Père, Téclat, la douceur du groupe de la Vierge et des trente petits anges placés près d'elle, sa grûce éthérée, céleste; la merveilleuse opposition des ombres et de la lumière, l'imagination de l'ensemble, §ont des mérites divers qui ne sauraient se rendre.

Le tableau de Gentile Bellini , représentant la place Saint- Marc à la fin du xv^ siècle, au moment du passage d'une procession, est plein de naïveté, de vie, et singulièrement curieux pour les costumes du temps et l'aspect de l'ancienne Venise. La Cène à Enwuiiis, de Jean Bellini, de grandeur naturelle, avec les costumes du temps et un ambassadeur turc, est superbe. La célèbre Purification, le chef-d'œuvre de Garpaccio, avec plus de coloris dans les chairs et plus de douceur dans les contours, serait digne, par sa grâce et son pathétique, des plus grands maîtres. Le vieux Siméon paraît entre deux prêtres vêtus en cardinaux; le petit enfant, au milieu, qui accorde son luth, est céleste.

Le S. Laurent Giustiniani au milieu de quelques saints, est le chef-d'œuvre du Pordenone : les figures de S. Augustin et de S. Jean-Baptiste sont admirables; les nus de celui-ci offrent le plus pur dessin , et le bras du S. Augustin semble sortir de la toile. Le riche Epulon, de Bonifazio, est d'une rare beauté.

h' Esclave délivre par S. Marc, chef-d'œuvre du Tintoret, est une des merveilles de cette grande peinture d'Italie. Quelle vie, quelle variété d'expression dans la physionomie de ces bourreaux qui voient se rompre les liens de leur captif étendu nu sur la terre! Le saint traverse le ciel; il est de face, il regarde en bas, afin d'être à son miracle , et son immense barbe ne laisse apercevoir que l'extrémité du corps en raccourci, qui paraît véritablement suspendu, en l'air.

Les Noces de Cana, tableau riche, élégant, animé, paolesque, est le meilleur du Padovanino. La Vierge sur un trône avec Venfant Jésus, S. Joseph et cVautres saints, de Paul Véronèse, fut, comme plusieurs de ses voisins, jugé digne du voyage de Paris. L'Anneau de S. 3Iarc, le chef-d'œuvre de Paris Bor-

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done, offre une architecture et des bas-reliefs d'une couleur parfaite et vraie et de la plus habile composition. Trois autres ouvrages de Titien sont diversement admirables : la Présentation de l'enfant Jéms, de sa première jeunesse, distinguée parla richesse architectonique de la façade du temple et la merveilleuse gradation avec laquelle fuient et diminuent les édifices du fond ; le prodigieux S. Jean-Baptiste dans le désert, si noble, si inspiré, que l'on sent avoir vécu de sauterelles, et dont le paysage est si profond , si morne , si âpre, et la tête de vieille, que Ton croit le portrait de sa mère. Il a fait encore les emblèmes, les têtes , morceaux exquis qui bordent la corniche de la première salle des séances de l'Académie.

Un bas-relief de marbre doré , au-dessus de la porte, représente la Vierge, renfant Jésus, et quelques figures. Cet ouvrage étonnant, de 1315, est expressif, simple, gracieux, et il atteste l'ancienneté et l'habileté de l'art à Venise. Une petite porte de tabernacle en bronze, autrefois à l'église des Servi, et que l'on croit de Donatello, est du goût le plus pur. Les quatre bas-reliefs, attribués à André Riccio, sont des ouvrages pleins de feu, de mouvement, d'imagination, particulièrement le bas-relief qui représente la bataille de Constantin près du Tibre, et son entrée triomphante à Rome. Plusieurs autres bronzes ne sont pas moins précieux ; tels sont les élégants bas-reliefs des anciens mausolées des Rarbarigo, d'auteur inconnu, et le superbe basrelief du tombeau de Rriamonte , par le vénitien Victor Camelio.

Le modèle du Thésée vainqueur du Centaure, ouvrage de la jeunesse de Canova, remarquable comme retour à l'antique, ce chef-d'œuvre, si éloquemment décrit par madame Albrizzi', et que Pindemonte a si bien chanté ^ se voit à l'Académie des Beaux-Arts. La statue faite pour une place publique de Milan, aux frais du gouvernement italien, est aujourd'hui, par droit de conquête, dans le jardin du peuple ( Volksgarten) à Vienne, où

I. opère di scultura e di plast'ica d'Antonio Canova descritte da Isabella Albrizz'i nota Ttolochi ; P'ise , 1821-4, 4 'om. in-S", fig.

•2. Teseo die nccide il cen'auro final vedesi rieW Acadi'.mia di Belle Arti di Venezia; Pise, 1826.

un splendide édifice lui a été consacré. La pièce de Pindemonte commence par cette plainte louchante sur l'enlèvement du Thésée :

Chiunquc in me ferma lo sguardo, e qucfla Molle crcia spiranlc, c quesle mira Detjiw d'un se)nidco forme letjcjiadrc , i\'o)i .sicompianga , se (ai forme in diiro Marmo inlagliale, c lucide , e polite , Dato di vacjhcggiar non fjlié suU' Islro.

Le ciseau de Canova est exposé au-dessous de l'urne de porphyre qui contient sa main, et dans laquelle était auparavant son cœur, déposé à l'église des FrariK Venise semble multiplier les traces et les souvenirs de Canova , comme pour suppléer à cette foule d'artistes immortels qui firent autrefois sa gloire.

Les salles des modèles de cette Académie, qui ne remonte pas à plus de trente ans, passent pour les plus belles de l'Europe : là sont les modèles des marbres du Parthénon et des marbres d'Égine, présents généreux de Cicognara qui les avait reçus des rois d'Angleterre et de Bavière. L'Académie possède encore la célèbre collection de dessins originaux des anciennes écoles, formée par le chevalier Bossi, parmi lesquels on en distingue soixante-dix de Léonard de Vinci, plusieurs de Michel-Ange, et jusqu'à cent de Raphaël.

L'Académie des Beaux -Arts est l'ancienne Confrérie de la Charité. La voûte de la salle principale rappelle une anecdote singulière. Le confrère Chérubin Ottale, qui s'était chargé de la dorer à ses frais, n'ayant pu obtenir des autres confrères qu'une inscription mentionnât qu'on lui devait cette magnificence, a fait placer au milieu de chaque carré un petit ange ayant huit ailes, de manière que son dit nom de Chérubin Ottale est ainsi répété plus de mille fois : un Français n'eût rien imaginé de mieux que cette ruse de la vanité du bourgeois vénitien.

I. Cette main , d'après un acte i.otarié, doit être remise à l'arcbiprêtre du temple de Possagno pour être réunie au reste du corps de Canuva, dans le cas où l'Académie des Beaux- Arts de Venise viendrait à être supprimée ou serait transférée dans une autre ville.