CHAPITRE XIV

Églises. — Clergé. — Saint-Zacharie. — Saint-Georges des Grecs. — Office grec. — Saint- François -de -la -Vigne.— Saint-Pierre. — Saint-Jean en Bragora.

Le nombre des églises était considérable à Venise ; la population ecclésiastique y était supérieure à celle des premiers États de la catholicité*; ainsi, malgré les querelles du gouvernement et du clergé avec la cour de Rome , on sent que la dévotion du peuple a du être un obstacle invincible aune rupture. Ce clergé opulent et populaire (le peuple élisait les curés) était exclu des conseils et des emplois de la république ; preuve nouvelle des utiles effets de la séparation de la vie politique et de la vie religieuse ; et, à un fort petit nombre d'exemples près, il se rangea toujours du côté de l'autorité civile contre la puissance spirituelle.

Les libertés de l'église vénitienne se rapprochaient bien plus du schisme grec, toujours si docile au pouvoir, que de l'esprit séditieux de la réforme. Chose singulière! le divorce était au nombre de ces libertés ; il était également permis en Pologne, au moyen de nullités ménagées d'avance. On m'a conté qu'au mariage de sa fdle, madame la princesse q***********^ aujourd'hui retirée à Rome dans un couvent , était montée à l'autel avant la cérémonie, et là qu'aux yeux de toute l'assemblée, elle avait appliqué deux soufflets à sa fille qui les reçut le plus sim-

r. D'après le travail des commissaires nommés par le gouvernement vénitien en 176S, afin de réprimer l'excessive richesse du clergé, travail extrait avec soin par M. Daru, le nombre des ecclésiastiques s'élevait à quarante-cinq mille sept cent soixante-treize, ce qui donnait une personne du clergé sur cinquante-quatre habitants, tandis qu'en France il n'y eu avait qu'un sur cent cinquante, et en Espagne sur soixante-treize. D'après les tableaux statistiques des provinces vénitiennes publies par M. Qiiadri en 1827 , la population ecclésiastique n'y est plus aujourd'hui que d'une personne sur deux cent seize; elle est descendue en France à une sur liuit cent trente-trois.

pleraent du monde ; les personnes peu au fait de ces manières accouraient tout émues , lorsque la princesse leur donna naturellement cette explication : Ces soufflets sont les preuves qui doivent servir au divorce de ma fille, si elle n'est point heureuse avec son mari ; elle pourra dire que je Tai forcée. Il est difficile de se représenter quelle devait être la figure de l'époux pendant cette étrange scène de tendresse et de prévision maternelle.

La tolérance dont Venise a été louée, et qu'elle dut sans doute à la position du clergé en dehors du gouvernement, paraît s'être affaiblie plus tard lors de la décadence de la république : le vertueux Maffei fut exilé pour quelques opinions de son livre sur l'usure ; et la même rigueur atteignit un patricien qui, dans ses voyages, avait visité Voltaire et Rousseau.

Les églises de Venise offrent le double intérêt de souvenirs historiques reculés, éclatants, et des merveilles de l'art dues aux grands maîtres vénitiens.

L'ancienne église et le monastère Saint-Zacharie remontaient au commencement du ix" siècle; ils étaient une fondation de l'empereur Léon, mais les Vénitiens zélés' prétendent que, malgré les aigles impériales qu'il y avait placées, les empereurs grecs n'ont jamais exercé d'autorité sur Venise. Saint-Zacharie était jusque dans les derniers temps de la république le but de l'une des fêtes les plus anciennes et les plus pompeuses de Venise. Le pape Benoît III, après avoir visité l'église et le couvent, en 855, leur avait accordé en grand nombre des rehques et des indulgences, et chaque année, le jour de Pâques, le doge y venait assister aux offices et à la procession. L'abbesse Morosini et les religieuses de cet opulent monastère, flattées de recevoir le chef de l'État, lui firent présent d'une espèce de diadème républicain, appelé cornodacole, d'une valeur inestimable ; il était d'or, entouré de vingt-quatre grosses perles ; sur le sommet brillait un superbe diamant à huit faces; un rubis éclatant, énorme, était sur le devant ; la croix, formée de pierres précieuses et de vingt-

I. ^. la première rectification de M. le comte Tiepolo sur V Histoire de feniie^

quatre émeraudes, surpassait tout le reste. Il fut décrété qu'un si riche présent servirait au couronnement des doges ; mais , afin que les religieuses auxquelles on le devait ne fussent pas privées de la vue de ces merveilleux bijoux, on ajouta que chaque année, le jour de la visite à Saint-Zacharie, il serait tiré du trésor public, porté sur un bassin et montré par le doge lui-même à toutes les sœurs du couvent. Quelques années après, en 868, une catastrophe contribua à rendre cette cérémonie encore plus majestueuse ; on décréta que le cortège n'irait plus à pied à Saint-Zacharie , mais dans des barques dorées ; car le doge Gradenigo, qui, au milieu de la fureur des partis, avait voulu êlre modéré et avait mis tout le monde contre lui, fut attaqué et tué à la sortie de l'église.

Le chœur de l'église Saint-Zacharie est riche , élégant , magnifique. Notre-Dame et quelques saints, S. Zacharie; la Vierye et quelques saints, tableau trop et maladroitement restauré; les demi-lunes représentant le Martyre de S. Procul, \ii Descente aux Limbes, le Christ lavant les pieds des Apôtres^ VAnge qui parle à S. Zacharie ; les quatre petits tableaux du maître-autel sont de Palma ; la Naissance de S. Jean-Baptiste est du Tintoret. Dans une chapelle trois autels en bois , ornés de sculptures dorées, ont de précieuses et rares peintures de Jean et Antoine Muranesi, de l'année 1445; la Circoncision est de Jean Bellini ; la Vierge, l'enfant Jésus et quatre saints, du même, célèbre tableau rapporté de Paris, a été tellement refait et gâté, qu'il offre à peine aujourd'hui quelques traits originaux de ce brillant fondateur du coloris de l'école vénitienne. La statue de S. Jean- Baptiste est de Vittoria. Il a sculpté lui-même son buste et son monument : au-dessous , sur le pavé , une pierre noire indique la sépulture de ce statuaire à la fois si pur et si fécond , le plus habile élève deSansovino, et le dernier grand artiste du xvi'' siècle.

L'élégante église Saint-Georges des Grecs, est de l'architecture de Sansovino. L'office grec auquel j'assistai a un caractère singulièrement mystérieux : les prêtres sont cachés dans le sanctuaire; ils n'apparaissent que par intervalles, pour certaines oraisons, et lorsque les rideaux se tirent. L'eff'et de ce temple

sans pontife était extraordinaire, et l'on ne voyait que deux jeunes clercs qui chantaient dans le chœur des hymnes monotones. Le sanctuaire des églises grecques est interdit aux femmes ; les animaux en sont repoussés ; mais la discipline a, par nécessité, excepté les chats, afin qu'ils puissent détruire les souris.

Le maître -autel de Saint-Laurent, décoré de marbres, de bronzes, de statues, de superbes colonnes de Porto-Venere, est un magnifique ouvrage de Campagna. Le meilleur tableau est un Crucifiement de Balthasar d'Anna , peintre de ia fin du xvi'= siècle , loué pour la morbidesse et la force du clair-obscur.

La façade de la Confrérie deSaint-Georges-des-Esclavonsest de Sansovino. Un oratoire a de bonnes peintures du Carpaccio, représentant quelques traits de la Vie de Jésus -Christ, de S. Georyes et de S. Jérôme, exécutées de 1502 à 1511. Les trois saints sur un fond d'or, de l'autel, sont plus anciens, et paraissent du XIV'' siècle.

Saint-François-de-la-Vigne est une belle église, dont l'architecture est de Sansovino, et la façade de Palladio. Deux grandes statues en bronze de J/oweetde 5. Paul, par Titien Aspetti, audevant de cette dernière, ont été justement critiquées, et leurs énormes proportions rendent encore plus choquants leurs défauts : les deux rayons de feu du législateur des Hébreux, recouverts par une espèce de capuchon, sont surtout singulièrement bizarres. Sur les deux bénitiers, le S. Jean-Baptiste et .S. François cV Assise; sur l'autel d'une chapelle, -S. Antoine, S. Roch et S. Sébastien^ sont de Yittoria ; le Sauveur, la Vierge et quelques saints ;\SL Vierge dans une gloire, la Flagellation du Christ, de Palma ; la Vierge adorant V enfant Jésus, bon tableau du commencement du xv^ siècle, est du frère Antoine de Négrepont ; la Vierge, V enfant Jésus et d'autres saints, de Jean Bellini; le Sauveur et le Père éternel, de Jérôme Santa-Croce, peintre de la fin du bon siècle, dont il sut conserver le goût ; Notre-Dame au, milieu des anges, une autre, très-belle, au milieu de quelques saints, sont de Paul Véronèse. Une copie de sa Cè?ie, donnée arbitrairement par la république à Louis XIV ( les Servîtes, auxquels il l'avait demandée, l'avaient refusée), a été bien exécutée

35?i. LIVRE VI, CHAPITRE XIV.

par Valentin Lefèvre. La chapelle Giustiniani, ou des Prophètes, couverte de sculptures en marbre, est un des plus brillants monuments de l'art au xv' siècle, mais dont les auteurs divers sont inconnus. Les autels de Saint-François-de-la-Vigne étaient chargés de ces poupées si fréquentes sur les autels d'Italie, et qui offusquent la vue de tant de chefs-d'œuvre.

L'ancienne et vaste église Saint-Pierre fut jadis , et depuis les premiers siècles de la république, la cathédrale de Venise, jusqu'au moment où le siège patriarcal passa, en 1807, à la basilique de Saint-Marc. Une chaire très-antique de marbre , en forme de siège , passe vulgairement pour avoir servi à saint Pierre dans l'église d'Antioche; plusieurs savants pensent qu'elle servait de siège à quelque chef africain ; elle porte une inscription en caractères arabes, que l'on a crue deux versets du Coran. Saint- Pierre a de belles et curieuses peintures : le Châtiment des serpents, deLiberi; iS. Laurent Giustiniani distribuant des aumônes^ le chef-d'œuvre de Grégoire Lazzarini; Notre-Dame et tes âmes du purgatoire, un des meilleurs ouvrages de Luc Giordano ; une mosaïque en forme de tableau, beau travail d'Arminio Zuccato, sur le dessin du Tintoret ; S. Pierre et S. Paul, de Paul Véronèse, et le 3Iartfjre de S. Jean révangéliste, du Padovanino, trop retouché par Michel Schiavone. Le clocher, reconstruit dans le xv'^ siècle, est magnifique.

L'église Saint-Joseph n'a qu'un petit nombre de tableaux et de monuments , mais ils sont des plus grands maîtres : le 5. 3Iichel archange et le sénateur Michel Buono est du Tintoret; une Nativité, de Paul Véronèse; le mausolée du sénateur Jérôme Grimani, de Vittoria, et celui du doge Marino Grimani et de sa femme, superbe, de l'architecture de Scamozzi, est décoré de bronzes , de statues et d'autres sculptures de Campagna.

L'église Saint-Martin passe pour être de Sansovino. Le tabernacle élégant de la grande chapelle est orné de peintures de Palma; un petit tableau ancien, de bon style, représente V Annonciation; les fonts baptismaux sont un travail très-déhcat de TuUius Lombardo; une Cène, de Santa-Croce, est d'un rare mérite.

Saint-Jean en Bragora a la Ste Véronique, le Christ lavant les ineds aux apôtres, le Christ chez Pilate, de Palma; le Sauveur, de l'école du Titien; la Vierge, S. André , S. Jean-Baptiste, sur un fond d'or ; une Résurrection de l'année 1498, et des meilleures peintures de ce temps , de Barthélémy Vivarini ; S. André, S. Jérôme, S. Martin, peut-être les premiers essais de Carpaccio ; une Cène, de Paris Bordone; Consfanfin et Sfe Hélène soutenant la croix, du Conegliano , et son superbe Baptême de Jésus-Christ , qui a souffert d'une maladroite restauration.

Le plafond de l'élégante église de Sainte-Marie de la Piété est un bon ouvrage de Tiepolo.