CHAPITRE XV

Saint-Georges-majeur. — Dominique Micheli. — La Salute. — Révolutions du goût.— Mausolée deSansovino. — Saint-Luc. — L'Arétin.

Saint-Georges-majeur est une des merveilles de Palladio, et qui n'a de défauts que parce qu'il n'a pu vivre assez pour l'achever. Aux côtés de la porte, les quatre Évangélistes, en stuc , sont de Vittoria. Les principaux tableaux sont : la Nativitéj duBassan; le Martyre de quelques saints, la Vierge couronnée , une Cène, la Manne dans le désert, la Résurrection, le Martyre de S. Élienyie, du Tintoret; le Martyre deSte Lucie, de Léandre Bassano. Une des belles choses de cette église est un crucifix de bois donné parCosme, père de la patrie , lorsqu'il était réfugié à Venise , et ouvrage de MichellozzoMichellozzi, son ami et son fidèle compagnon d'exil. Il avait fait bâtir par cet habile artiste une bibliothèque, qu'il remplit de livres , et laissa aux Bénédictins de Saint-Georges :c'étaientlà les présents, les adieux d'un Médicis'.

1. Le premier livre manuscrit de V H'utoiie de Venise commencée en latin par Paul Parula, indiqué par Giuguené {Hist. lia. d'Italie, v/ii, 32o) comme existant enore à la bil)liotlièque de Saint-Georges, n'y est |)lus. Lors de la suppression du couvent, cette l)djliotliè(pie fut k peu près m se au p. liage ; une |)artie passa à Padoue, où elle fut dispersée, le reste l'ut vendu à l'enchère; aucun ouvrage n'est parvenu à la bibliothèque Saint-Marc.

Au maître - autel , les statues eu bronze des quatre Évangélistes , de Campagna , soutiennent un énorme globe sur lequel s'élève le Rédempteur, belle et harmonieuse composition, qui exprime noblement le triomphe de l'Évangile, chef-d'œuvre de l'art, comparé au Jupiter Olympien de Phidias, et placé avec raison au-dessus de la Chaire de Saint-Pierre , du Bernin. Sur un des pilastres est une inscription qui semble porter bien loin la doctrine des indulgences, puisqu'elle dit que le pardon absolu de toits ses crimes est accordé à celui qui visitera cette église^ , inscription éloquente, contemporaine de la Saint-Barthélémy, et qui ne respire que trop l'esprit pontifical du temps. Pie VII, dont l'élection avait causé quelque mécompte à l'Autriche, se vit refuser la basilique de Saint-Marc et fut couronné à Saint-Georges ; on y voit son portrait ; les souvenirs de cette papauté renaissante , douce , faible , persécutée , contrastent avec l'empreinte de la papauté redoutable et violente du XVI'' siècle. A côté de l'église, dans un petit corridor peu digne d'un tel monument, est le tombeau du doge Dominique Micheli, à la fois le saint Bernard- et le Godefroy des croisades vénitiennes, vainqueur de Jaffa, conquérant de Jérusalem, de Tyr, d'Ascalon , qui fit respecter des empereurs d'Orient le pavillon